Prototaxites

Prototaxites, Interpretation als Nacktsamer durch Dawson, 1888

Prototaxites ist der Gattungsname eines ausgestorbenen Organismus aus dem Devon von ungewöhnlich großen Dimensionen. Die systematische Zugehörigkeit ist allerdings umstritten. In den neuesten Arbeiten wird Prototaxites als riesige Flechte oder als Pilz interpretiert.

Beschreibung

Prototaxites, unter dem Mikroskop

Das Fossil ist bisher nur in Bruchstücken gefunden worden. Es ähnelt einem Baumstumpf und auf dieser Ähnlichkeit beruht auch sein Name (Taxus = Eibe). Im Querschnitt zeigt das Fossil konzentrische Ringe unter gelegentlichem Einschluss von pflanzlichen Resten, die auf ein nicht kontinuierliches Wachstum hindeuten. Die Fragmente beinhalten zwei Typen von schlauchartigen Filamenten: einen größeren Typus mit einem Durchmesser von 20-60 μm und einer Wand von 2-6 μm Dicke. Sie gabeln sich nicht und sind nicht durch Septen unterteilt. Die kleineren Filamente haben nur 5-10 μm Durchmesser und gabeln sich mehrfach auf.

Lebensweise

Prototaxites wuchs auf dem Land zwischen Pflanzen wie Psilophyton und Aglaophyton. Bisher wurde das Fossil von vielen unterdevonischen Fossilfundstellen auf fast allen Kontinenten gefunden. Es war mit einer rekonstruierten Höhe von 2-9 m und einem "Stammdurchmesser" bis zu 1 m der höchste und größte Organismus unter den damaligen auf dem Land lebenden Organismen. Die obigen Befunde würden gut zu dem "Pilz-Modell" (Saprophyten-Modell) passen. Allerdings wäre in diesem Saprophyten-Modell zum Aufbau einer derartig großen Biomasse ein sehr großes Areal nötig, damit der Saprophyt genügend organisches Material gefunden hätte. Diese Beschränkung würde beim "Flechten-Modell" wegfallen. Die Flechte wäre in direkter Konkurrenz mit den damaligen, noch sehr kleinen Pflanzen. Das könnte die Größe von Prototaxis gut erklären. In der neuesten Arbeit wird aber darauf hingewiesen, dass sich die Isotopenverhältnisse von Prototaxites und von Pflanzen aus denselben Schichten deutlich unterscheiden. Dies sollte eigentlich nicht der Fall sein, wenn Prototaxites Photosynthese wie die Pflanzen betrieben hätte, also eine Flechte gewesen wäre.

Geschichte

Als Dawson (1879) das Fossil erstmals beschrieb, interpretierte er es als eine fossile Gattung der Nacktsamer aus der Verwandtschaft der Eibe. Daher auch der Name Prototaxites. Später wurde es als Codiacee (Grünalge) uminterpretiert. 1979 wurde das Fossil dann als Braunalge interpretiert. 2001 erfolgte eine Deutung als riesiger Holobasidiomyceter Pilz durch Hueber (2001). Selosse deutete dann die von Hueber präsentierten Befunde um und kam zum Ergebnis, dass Prototaxites eher eine Flechte war. 2007 brachten Boyce et al. neue Argumente für die Interpretation als Pilz.

Literatur

• C. K. Boyce, C. L. Hotton, M. L. Fogel, G. D. Cody, R. M. Hazen, A. H. Knoll & F. M. Hueber: Devonian landscape heterogeneity recorded by a giant fungus. Geology, 35(5): 399–402 Boulder 2007 ISSN 0091-7613.
• F.M. Hueber: Rotted wood - alga - fungus: the history and life of Prototaxites. Review of Paleobotany and Palynology, 116: 123-158, Amsterdam 2001 ISSN 0034-6667.
• Marc-André Selosse: Prototaxites: a 400 myr old giant fossil, a saprophytic Holobasidiomycete, or a lichen. Mycological Research, 106: 642-644, Amsterdam 2002 ISSN 0953-7562.

Weblinks

 Commons: Prototaxites – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Englische Übersichtsseite
• Artikel in Focus-Online vom 24. April 2007