Naval Observatory

Luftansicht des USNO

Das United States Naval Observatory (USNO) ist ein Forschungsinstitut der US-Marine. Es befindet sich im nordwestlichen Teil von Washington D. C..

Geschichte

Die Sternwarte wurde im 19. Jahrhundert gegründet und erreichte unter Simon Newcomb Weltruhm, als dieser durch hochpräzise astrometrische Beobachtungen im Stern- und Planetensystem das astronomische Fundamentalsystem auf genauere Grundlagen stellte.

Um 1870 erhielt das Observatorium eines der ersten einer weltweiten Reihe von Riesenteleskopen, mit denen die Sternörter und astronomischen Fundamentalgrößen auch andernorts wesentlich verbessert wurden. Das USNO-Teleskop hatte eine Öffnung von 26" (ca. 65 cm) und war mit einer Brennweite über 10 m das damals größte Linsenfernrohr der Welt. Mit der Eröffnung der neuen Universitätssternwarte Wien ging dieser Rang für einige Jahre an dessen 27-Zoll-Refraktor über.

Das Institut übernahm bald auch international wichtige Aufgaben, z.B. im Ephemeriden- und Zeitdienst, bei der Weltlängenbestimmung 1933 und in Grundfragen der Navigation.

Heute ist das USNO eine der Zentralstellen des Internationalen Dienstes für Erdrotation und Referenzsysteme (IERS).

Flagstaff Station

Navy Prototype Optical Interferometer in Anderson Mesa

Seit 1955 betreibt das USNO ausserdem ein Observatorium in einer Aussenstation in der Nähe von Flagstaff im Bundesstaat Arizona (35° 11′ 3″ N, 111° 44′ 25″ W35.184166666667-111.740277777787). Aufgrund der besseren Sichtbedinungen werden hier eine Reihe größerer und modernerer Spiegelteleskope betrieben:

• 61-inch bzw. 1.55-m Kaj Strand Telescope
• 1.3 m (51-inch) Reflektor
• 1.0 m (40 in) Ritchey-Chrétien-Teleskop (das erste ?)

des Weiteren wurde zusammen mit dem Lowell Observatory im nahegelegenem Anderson Mesa ein optisches Interferometer das

• Navy Prototype Optical Interferometer (NPOI)

errichtet. Dieses besteht aus drei Arme von je 250 m Länge, in denen über Vakuumtunnel das Licht von 6 Siderostaten mit einem Durchmesser von je 50 cm eingekoppelt und interferometrisch zu einem Bild extrem hoher Auflösung kombiniert werden können.

Zeitzeichen

Das Observatorium verbreitet einen hochgenauen Zeitdienst für militärische Benutzer. Unter der Telefonansage [phone] wird dieses Zeitzeichen auch zivilen Benutzern kostenlos zur Verfügung gestellt.

Amtssitz des Vizepräsidenten

Seit 1974 wird ein Gebäude auf dem Gelände in Washington als Amtssitz des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten verwendet.

Siehe auch

• Nautical Almanac

Weblinks

• U.S. Naval Observatory
• Naval Prototype Optical Interferometer

38.921472222222-77.0669472222227Koordinaten: 38° 55′ 17,3″ N, 77° 4′ 1″ W