Otus asio

Ost-Kreischeule
Ost-Kreischeule (Megascops asio)
Systematik
Klasse: Vögel (Aves) Ordnung: Eulen (Strigiformes) Familie: Eigentliche Eulen (Strigidae) Gattung: Kreischeulen (Megascops) Art: Ost-Kreischeule
Wissenschaftlicher Name
Megascops asio
Linnaeus, 1758

Die Ost-Kreischeule oder auch Östliche Kreischeule (Megascops asio) ist eine der kleinsten Eulen Amerikas und gehört zur Gattung der Kreischeulen. Benannt ist sie nach ihrem Verbreitungsgebiet, dem Osten der USA, und ihrem kreischenden Ruf. Sie wurde früher in die Gattung der Zwergohreulen (Otus) gestellt, gemeinsam mit allen anderen amerikanischen Arten ist sie heute Teil einer eigenen Gattung, den Kreischeulen (Megascops). Sie lebt vor allem in entlegenen Wäldern, aber auch in Stadtparks und Vororten größerer Städte.

Merkmale

Aussehen

Bei den Ost-Kreischeulen existieren vor allem zwei Farbvarianten. Den überwiegenden Anteil bilden Tiere mit einem rotbraunen Gefieder, daneben gibt es auch die gräuliche Farbvariante. Die Jungen einer Brut können in ihrer Färbung unterschiedlich sein.

Junge Ost-Kreischeulen werden oft mit West-Kreischeulen verwechselt, da jene noch nicht die charakteristische dunkel gestrichelte Färbung am Rücken und Schwanz besitzen. Da sich die Lebensräume der beiden Arten an einigen Stellen überlappen, etwa im Osten von Colorado und dem südlichen Texas, ist das einzige sichere Merkmal zur Bestimmung der Art die Schnabelfarbe, die bei der Ost-Kreischeule gräulich-hell und der West-Kreischeule dunkler gräulich bis schwarz ist.

Die vermeintlichen Federohren am Kopf sind lediglich Tarnhilfen der Eule, die dadurch auf den ersten Blick wie ein abgebrochener Ast aussieht. Die tatsächlichen Ohren befinden sich seitlich am Kopf. Ihre großen Augen sind gelb hinterlegt und haben einen schmalen schwarzen Rand.

Maße

Die Kreischeulen werden etwa 20 bis 30 cm lang, besitzen eine Flügelspannweite von bis zu 51 cm und werden fast 200 g schwer. Das Weibchen ist meistens kräftiger und größer gebaut, als sein Partner. Diese im Vergleich zu anderen Eulen geringe Größe erlaubt dem Tier eine erstaunliche Wendigkeit.

Sonstiges

Eine Ost-Kreischeule

Ihr Ruf besteht aus einer Serie von tremolierenden und trällernden Pfeiftönen. Männchen rufen gewöhnlich etwas tiefer als die Weibchen.

Lebensweise

Die Ost-Kreischeulen sind fast ausschließlich nachtaktiv. Tagsüber schlafen sie gut versteckt auf einem Baum, mit zusammengekniffenen Augen und aufgestellten Federohren, wobei ihr Kopf leicht zur Seite gedreht ist und der Schnabel im Gefieder steckt. In der Abenddämmerung werden sie aktiv und spähen auf einem Ast sitzend aufmerksam nach Beute. Nach Einbruch der Dunkelheit verlassen sie sich hauptsächlich auf ihr Gehör. Sie können mit bis zu 5 Flügelschlägen pro Sekunde sehr schnell und wendig fliegen, aber auch segeln und gleiten.

Wenn eine Kreischeule am Tag von Singvögeln entdeckt wird, rotten diese sich zusammen, um die Eule zu "hassen". Ornithologen nutzen dieses Verhalten aus und spielen die Rufe der Eulen auf Tonbändern ab, um Singvögel anzulocken.

In Gefangenschaft können Ost-Kreischeulen über 20 Jahre alt werden.

Habitat

Die Ost-Kreischeulen leben in Mischwäldern, Gehölzern und im Strauchland, allerdings haben sie nur wenig Scheu vor Menschen, so dass sie vereinzelt in Kulturlandschaften wie Plantagen oder auch in Stadtparks beheimatet sind. Am häufigsten sind sie allerdings in entlegenen Wäldern anzutreffen.

Die Tiere leben das ganze Jahr in einem bestimmten Territorium von 4 bis 6 ha (in Extremfällen auch bis zu 80 ha), das Schlafplätze, Nahrung und Brutmöglichkeiten aufweist. Es kann vorkommen, dass die Gebiete verschiedener Exemplare sich überschneiden, die sich dann normalerweise gegenseitig ignorieren. Allerdings werden in der Brutzeit alle Eindringlinge aus einem Umkreis von 30 Metern um das Nest vertrieben. Kommt ein Mensch oder ein großes Tier zu nahe, stürzen sich beide Eltern auf den Eindringling und riskieren nicht selten dabei auch ihr Leben.

Fortpflanzung

Im Februar, am Anfang der Brutzeit, lockt das Männchen seine Partnerin mit einem speziellen Ruf an einen ausgewählten Brutplatz, der ein Astloch, ein Spechtloch oder auch ein Taubenschlag oder Nistkasten sein kann. In beiden letzteren Fällen werden die Vorbesitzer meistens getötet. Der Brutplatz befindet sich in einer Höhe von zwei bis sechs Metern, in Ausnahmefällen auch bis zu 15 m. Nach der Paarung legt das Weibchen in Abständen von zwei Tagen ihre drei bis acht weißen Eier, welche etwa 26 Tage lang, hauptsächlich von ihr selbst, bebrütet werden, während das Männchen Futter besorgt. Sobald die weiß gefiederten und blinden Jungen geschlüpft sind, müssen sie ständig gefüttert werden. Nach sechs Tagen können sie schließlich sehen. Das Gefieder wird mit der Zeit immer grauer oder bräunlicher. Mit 14 bis 20 Tagen verlassen sie erstmals das Nest und sitzen oft zusammen auf Bäumen, die sie ohne die Eltern nicht verlassen. Nach vier bis sechs Wochen sind die Jungen schließlich völlig selbstständig und verlassen ihre Eltern.

Nahrung

Die Wühlmaus bildet die Hauptnahrung der Kreischeulen.

Die Nahrung der Ost-Kreischeule ist sehr vielfältig. Sie frisst sowohl Kleinsäuger (wie Wühlmäuse, Spitzmäuse, Gleithörnchen, Maulwürfe und Fledermäuse) als auch Vögel (wie Wachteln, Wanderdrosseln, Seidenschwänze und Tauben), Heuschrecken, die sie im Flug fängt, Fische, Amphibien und manchmal auch Schlangen.

Die Beute wird entweder im Flug mit dem Schnabel gefangen oder mit den Krallen. Dabei wird das Ziel erst genau anvisiert und dann mit vorgestreckten Beinen gepackt und getötet. Wenn die Beute nicht zu groß ist, wird sie komplett, mit dem Kopf voraus, heruntergeschlungen, ansonsten zuerst mit ihrem kräftigen Schnabel zerrissen und stückchenweise geschluckt.

Verbreitung und Bedrohung

Das Verbreitungsgebiet der Ost-Kreischeule

Das Verbreitungsgebiet reicht von der Mitte Nordamerikas bis zur Ostküste und von Mexiko nach Südkanada. Dort ist sie allgemein noch häufig anzutreffen, obwohl sie viele Feinde hat. Neben der Verfolgung durch einige Bauern und Förster wird ihr auch von Minks, Wieseln, Stinktieren, größeren Eulen wie Schnee-Eulen und Virginia-Uhus und anderen Kreischeulen (Megascops) nachgestellt.

Mythos

• Der Ruf ist sehr durchdringend und raubt vielen Campern den Schlaf. Manche Leute glauben, dass ins Feuer geworfene Hufeisen oder herausgestülpte Hosentaschen die Eulen zum Schweigen bringen.
• Ihr schauriger Ruf gilt als Ankündigung für Tod und Verderben.

Unterarten

Die Ost-Kreischeule hat sieben Unterarten, von denen zwei wiederum eine eigene Varietät haben.

• Megascops asio asio
• Megascops asio ocreatus
• Megascops asio maxwelliae
  • Megascops asio swenki
• Megascops asio naevius
• Megascops asio hasbroucki
• Megascops asio floridanus
• Megascops asio mccallii
  • Megascops asio semplei

Weblinks

• Eintrag auf Owlpages.com
• Bilder auf Owlpages.com
• Eintrag auf Avibase
• Megascops asio in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN 2008. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 31. Januar 2009
• Videos, Fotos und Tonaufnahmen zu Otus asio in der Internet Bird Collection