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ASTRO-FASTRO-F ist ein Weltraum-Infrarotteleskop der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA mit Beteiligung von ESA, Großbritannien, Niederlande und Südkorea. Die Planungen für den Satelliten begannen 1997, der ursprünglich für 2003 geplante Start wurde aufgrund von Problemen mit der Spiegelaufhängung verschoben. Der Start erfolgte am 21. Februar 2006 um 22:28 MEZ mit einer M-V-Rakete vom Uchinoura Space Center, wobei der ASTRO-F in einen sonnensynchronen Erdorbit in 750 km Höhe gebracht wurde. Nach dem Start erhielt der 952 kg schwere Satellit den Namen Akari, japanisch für Licht.
Der Hauptspiegel des Teleskopes hat 67 cm Durchmesser, das Teleskop wird bis ca. 550 Tage nach dem Start mit flüssigem Helium auf 6 K gekühlt, sodass während dieser Zeit Beobachtungen im mittleren und fernen Infrarot (Wellenlänge 5,5 µm bis 200 µm) gemacht werden können. Die Beobachtungen im nahen Infrarot (Wellenlänge 1,8 µm bis 5,05 µm) können auch über diese Zeit hinaus fortgesetzt werden.
Die wichtigsten wissenschaftlichen Ziele der Mission sind die Erforschung der Galaxienentstehung im frühen Universum und der Entstehung von Sternen und Planeten in der Milchstraße.
Verlauf
Bis Mitte August 2006 hat Akari ungefähr 50 Prozent des Himmels untersucht. Mitte November 2006 hat Akari das erste Himmelssurvey beendet. Jaxa geht davon aus, dass das der Vorrat an Helium noch mindestens bis Anfang September 2007 ausreichen wird.
Die Primärmission endete Ende August 2007. Es wurde 94 Prozent des Himmels gescannt und über 5500 Einzelbeobachtungen durchgeführt.
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