RKO Radio

RKO (Radio-Keith-Orpheum) Pictures ist eine der ältesten noch operierenden US-amerikanischen Produktionsfirmen für Kino- und Fernsehfilme.

Geschichte

Gründung und Aufstieg

RKO ging im Jahr 1929 hervor aus dem Zusammenschluss der Theatergesellschaft Keith-Albee-Orpheum (KAO), dem Filmverleih Film Booking Offices of America (FBO), dem amerikanischen Arm der französischen Filmgesellschaft Pathé Frères und Teilen der Radio Corporation of America (RCA).

Maßgeblicher Drahtzieher der Neugründung war Joseph Kennedy, der großes Interesse an einer Konsolidierung der jungen Filmindustrie zeigte. Er besaß nicht nur den Filmverleih FBO, sondern auch den US-amerikanischen Geschäftsbereich von Pathé. Als er 1927 zum Hauptaktionär von KAO wurde, bewegte er den dortigen Geschäftsführer zum Rücktritt und leitete so die Fusion ein.

Die Radiogesellschaft RCA sah mit der neuen Gesellschaft eine Möglichkeit, ihre Tonfilm-Technologie (entwickelt und dem Namen RCA Photophone) besser zu vermarkten und beteiligte sich deshalb an der Fusion. Der Name Radio Pictures geht auf die Beteiligung von RCA zurück.

Schon Anfang der 1930er-Jahre brachte RKO etwa 40 Filme pro Jahr heraus, die bis 1940 von Walt Disney Productions vertrieben wurden. Zur Herstellung der Filme wurde unter Leitung von Errol Leslie Sanders ein Filmstudio unter dem Namen RKO Studio Club gegründet.

Der erste von RKO produzierte Film Syncopation wurde ein großer finanzieller Erfolg und brach alle Rekorde am New Yorker Hippodrome-Theater. Mit diesem und weiteren Erfolgen konnte RKO schon bald viele Stars der Filmindustrie unter Vertrag nehmen, darunter Katharine Hepburn, Cary Grant, Orson Welles, Johnny Weissmuller, Robert Mitchum, Bette Davis, Mary Pickford, Frank Capra, John Ford, George Cukor, Douglas Fairbanks und Alfred Hitchcock.

Produziert wurden von RKO Filmklassiker wie Fantasia, Bambi, King Kong und die weiße Frau, Citizen Kane, Verdacht, Der Glanz des Hauses Amberson, Ist das Leben nicht schön?, Die besten Jahre unseres Lebens, Aufstand in Sidi Hakim und viele der Musicals mit Fred Astaire und Ginger Rogers. Deren Film Ich tanz mich in dein Herz hinein wurde der finanziell erfolgreichste Film von RKO der 30er-Jahre.

Max Steiner - der Vater der Tonfilmmusik - und einer der erfolgreichsten und beliebtesten Filmkomponisten verbrachte seine besten Jahre bei RKO.

Niedergang und Comeback

1948 wurde die Aktienmehrheit an RKO vom Milliardär Howard Hughes für eine Million US-Dollar gekauft, dessen mangelnder Geschäftssinn und (oft störende) Einmischung in laufende Produktionen die Firma jedoch an den Rand des Bankrotts trieb. Erst 1955 verkaufte Hughes seinen Anteil für 25 Millionen US-Dollar an den Mischkonzern General Tire and Rubber Company, die aber hauptsächlich an den Filmbeständen von RKO interessiert war und die Produktionsabteilung zwei Jahre später an Desilu Productions weiter verkauften. Die Filmbibliothek wurde ab 1958 von General Tire and Rubber unter dem Namen RKO General geführt.

In den 1970ern baute RKO eine Kette von lokalen Radio- und Fernsehsendern auf, die sie aber in den 80ern auf Druck der FCC unter großen Verlusten wieder verkaufen mussten. Am Ende dieses Jahrzehnts stand RKO vor dem Aus. Das Schauspieler-Ehepaar Dina Merrill und Ted Hartley kauften 1989 RKO und retteten es damit vor der Schließung. Unter ihrer Führung wurde die Filmproduktion wieder aufgenommen.

Weblinks

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