Rainer Gemma-Frisius

Gemma Frisius, Holzschnitt (17. Jh.) von Esme de Boulonois

Gemma Frisius, eigentlich Jemme Reinersz (* 9. Dezember 1508 in Dokkum; † 25. Mai 1555 in Löwen) war ein Mathematiker, Kartograf und Instrumentenbauer. Er schuf wichtige Globen, verbesserte die mathematischen Instrumente seiner Zeit, und wandte die Mathematik bei der Vermessung und Navigation in einer neuen Art und Weise an.

Er wurde in Dokkum, Friesland (in den heutigen Niederlanden), in ärmlichen Verhältnissen geboren. Seine Eltern starben als er noch jung war, und er wuchs bei seiner Stiefmutter auf. Als Kind war er behindert und lernte wegen seiner schwachen Beine erst spät laufen. Ab 1526 studierte er mit einem Stipendium an der Universität Löwen Medizin, aber auch Mathematik und Astronomie. Im Jahr 1536 wurde er zum Doktor der Medizin promoviert, und verblieb dann für den Rest seines Lebens Professor für Medizin und Mathematik in Löwen und praktizierte auch als Arzt.

Noch während seiner Studentenzeit richtete Frisius eine Werkstatt ein, um Globen und mathematische Instrumente zu produzieren, wobei er mit dem Goldschmied Gaspard van der Heyden zusammenarbeitete. Er wurde bekannt für die Qualität und Genauigkeit seiner Instrumente, welche unter anderem von Tycho Brahe gelobt wurde. 1529 gab er die Cosmographia von Apianus (ursprünglich 1524 erschienen) neu heraus, die neben einer Weltbeschreibung auch mathematische Instrumente und ihre Verwendung beschrieb und damit für seine Werkstatt auch als Werbeträger dienen konnte. Ebenfalls rechtzeitig zur Konstruktion eines neuen kombinierten Erd- und Himmelsglobus erschien 1530 sein De Principiis Astronomiae Cosmographicae (3 Bde., Antwerpen bei Johannes Grapheus), das neben astronomischen und nautischen Themen auch eine Weltbeschreibung enthielt. Im Kapitel 19 des Buches beschrieb er als Erster, wie man eine genaue Uhr, die nach seinen eigenen Worten auch bei Luftdruckänderungen nicht falsch gehen dürfte, zur Bestimmung des Längengrades nutzen konnte. Die Idee war aber angesichts der damaligen Uhrmacherkunst vor ihrer Zeit, wie auch sein Zeitgenosse Jean-Baptiste Morin (1583–1656) bemerkte: Ich weiß nicht, ob es dem Teufel gelingen würde einen Längengrad-Zeitmesser zu bauen, aber es ist töricht für Menschen sich daran zu versuchen.. Realisiert wurde sie erst im 18.Jahrhundert durch John Harrison. 1533 beschrieb er in einer Neuauflage seiner Cosmographia zum ersten Mal die Methode der Triangulation, die noch heute bei Vermessungen benutzt wird. Das Buch war ein großer Erfolg und trug ihm die Einladung des polnischen Botschafters in Brüssel ein, mit Kopernikus zusammenzuarbeiten.

Unter seine astronomischen Beobachtungen fallen die vieler Kometen (so 1533, 1538, 1539), deren Eigenbewegung gegen den Fixsternhimmel er vermaß. Sie wurden in Büchern seines Sohnes Cornelius Gemma Frisius (geboren 1533) beschrieben, der als Professor in Astronomie und Medizin in Löwen sein Nachfolger wurde.

Frisius baute und verbesserte viele Instrumente, einschließlich dem Gradstock (beschrieben in De Radio Astronomico 1545), dem Astrolabium (beschrieben in De Astrolabio, postum 1556 erschienen) und von ihm entworfene astronomische Ringe (beschrieben in seinem Tractatus de Annulo Astronomicae von 1534), die etwa für Sonnenuhren oder Planetarien dienten. Seine Studenten waren unter anderem Gerardus Mercator, Johannes Stadius und John Dee. Mercator studierte bei ihm ab 1534 und wurde zwei Jahre später sein Mitarbeiter (er übernahm den Entwurf der Gravuren) bei einem Erdglobus und 1537 bei einem Himmelsglobus. In die Globen flossen die Berichte der zeitgenössischen Entdecker ein (in den von 1535 etwa die von Marco Polo, Ferdinand Magellan und Francisco Pizarro), so dass immer weniger Phantasieobjekte oder unüberprüfte Angaben antiker Schriftsteller vorkamen. Gleichzeitig unternahm Frisius mit seinem Medizin-Studenten Andreas Vesalius, der bei ihm ab 1536 studierte, anatomische Studien, für die sie Leichen in die Stadt schmuggelten. Der englische Euklid-Herausgeber, Astrologe und Okkultist John Dee kam 1548 nach Löwen, um Globen und astronomische Instrumente im Auftrag der englischen Regierung zu erwerben.

Frisius starb relativ jung an einem Stein-Leiden.

Literatur

• N. Haasbroek Gemma Frisius, Tycho Brahe and Snellius and their triangulations, Delft, 1968
• Robert Haardt The globe of Gemma Frisius, Imago mundi, Bd. 9, 1952
• W. Karrow Mapmakers of the Sixteenth Century and Their Maps, Chicago, 1993
• G. Kish Medicina, mensura, mathematica: The Life and Works of Gemma Frisius, Minneapolis, 1967, sowie sein Artikel in Dictionary of Scientific Biography
• A. Pogo Gemma Frisius, his method of determining longitude, Isis Bd.22, 1935, S.469-485.
• Moritz Cantor: Gemma-Frisius: Rainer G.. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 8, Duncker & Humblot, Leipzig 1878, S. 555 f.

Weblinks

• Gemma Frisius im MacTutor History of Mathematics archive (englisch)
• Literatur von und über Gemma Frisius im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Gemma Frisius • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Webseite zu Mercator in Löwen, auch zu Frisius
• National Geographic Artikel über einen Frisius-Globus von 1535 in der österreichischen Nationalbibliothek aus der Sammlung Haardt
• Beschreibung der Camera obscura von Frisius

Personendaten
NAME	Gemma Frisius
ALTERNATIVNAMEN	Gemma, Regnier
KURZBESCHREIBUNG	Mathematiker, Instrumentenbauer und Kartograf
GEBURTSDATUM	9. Dezember 1508
GEBURTSORT	Dokkum
STERBEDATUM	25. Mai 1555
STERBEORT	Löwen