Sassamon

John Sassamon war ein Indianer vom Stamm der in den Neuengland-Staaten lebenden Wampanoag-Indianer. Er wurde zu Beginn des 17. Jahrhunderts in Massachusetts geboren.

Biographie

Sassamons Eltern starben während einer Pockenepidemie im Jahr 1633. Vermutlich wurde John von einer puritanischen Familie adoptiert, die ihm die englische Sprache beibrachte und christlich zu einem betenden Indianer erzog.

In seiner Jugend machte Sassamon die Bekanntschaft mit John Eliot, einem Priester und Missionar. Dieser gab ihm sowohl Englisch- als auch Bibelunterricht und wurde als Gegenleistung von Sassamon in der Algonkin-Sprache Massachusett, der Sprache der Wampanoag unterrichtet. Diese Sprachkenntnis ermöglichte es Eliot, die erste Bibelübersetzung aus dem Englischen in Massachusett zu erstellen. Sassamon arbeitete während des 1637 ausgebrochenen Pequot-Krieges als Dolmetscher, wobei er auf Seite der Siedler kämpfte.

Als John Eliot im Jahre 1651 die Gebetsstadt Natick, Massachusetts gründete beschäftigte er Sassamon als Lehrer für Englisch und religiöse Erziehung. Sassamon konnte sowohl Englisch sprechen als auch lesen und schreiben. Das verhalf ihm dazu, 1653 das Harvard College zu besuchen. Er blieb dort aber nur kurze Zeit. Trotzdem ist diese Leistung bemerkenswert, da zu dieser Zeit noch kein offizielles Indianerkollege existierte.

Nach seiner Rückkehr aus Harvard wandte Sassamon sich vom Leben der Puritaner ab und dem Leben der Indianer zu. Er arbeitete als Dolmetscher für verschiedene Wampanoag-Häuptlinge. Einen engen Kontakt unterhielt er zu Metacomet, der auch als King Philip bekannt wurde. Der Wunsch der Siedler, Sassamon möge ihn zum Christentum bekehren, ging jedoch nie in Erfüllung.

Sassamon besaß eine besondere Rolle in der damaligen Gesellschaft. Als Massachusett sprechender Indianer beherrschte er die englische Sprache und bewegte sich gewandt in beiden Gesellschaftsstrukturen. Gleichzeitig traute man ihm in keiner Gesellschaft vollständig.

Nach einigen Jahren wandte Sassamon sich wieder von den Indianern ab und den Puritanern zu.

Im Dezember 1674 warnte Sassamon Josiah Winslow, den Gouverneur der Plymouth-Kolonie vor einem bevorstehenden Angriff der Wampanoag unter Führung von Metacomet. Diese Warnung wurde von den Weißen ignoriert. Kurze Zeit später fand der angekündigte Überfall statt und Sassamon verschwand spurlos. Ca. zwei Monate später fand man seinen Leichnam im zugefrorenen Assowamsett-Tümpel bei Middleborough, Plymouth County (Massachusetts). Zuerst wurde vermutet, dass Sassamon ertrunken sei aber schließlich entstand der Mordverdacht gegen drei von King Philips Männern (Tobias, Wampapaquan, Mattshunannamo durch eine Zeugenaussage von Patuckson, einem anderer Indianer. Die Hinrichtung der Indianer führte in mehreren Stufen zum King Philip Krieg.

Mordfall John Sassamon

Beteiligte:

• Patuckson war ein Indianer nicht bekannter Stammeszugehörigkeit, vermutlich Wampanoag. Er war der Zeuge in dem Mordfall.
• Mattshunannamo war ein Pokanoket-Indianer. Er wurde wegen des Mordes hingerichtet.
• Wampapaquan war ein Pokanoket-Indianer. Er war der Sohn des Indianers Tobias. Er wurde wegen des Mordes hingerichtet.
• Tobias war ein Pokanoket-Indianer. Er war der Vater von Wampapaquan. Er wurde wegen des Mordes hingerichtet.

Im Februar oder März des Jahres 1675 wurde John Sassamon tot in einem zugefrorenen Tümpel nahe Plymouth gefunden. Ursprünglich vermutete man, dass Sassamon ertrunken war. Der Indianer Patuckson meldet sich jedoch als Augenzeuge eines Mordes. Er berichtete von einem Hügel aus beobachtet zu haben, dass drei Pokanoket-Indianer Sassamon ermordet und seine Leiche in einem zugefrorenen Tümpel versenkt hatten. Nach Patucksons Aussage handelte es sich bei den Mördern um die Indianer Tobias, Tobias Sohn Wampapaquan und Mattshunannamo. Alle drei Männer waren enge Berater von Metacomet, dem Häuptling der Pokanoket, so dass der Verdacht auf den Häuptling als Initiator der Tat fiel. Es kann vermutet werden, dass dieser die Ermordung von John Sassamon angeordnet hat, da er ihn für einen Verräter hielt. Bewiesen ist dies allerdings nicht.

Durch das Verstecken der Leiche unter dem Eis soll vorgetäuscht werden, dass Sassamon ertrunken sei. Patuckson habe sich aus Furcht erst nicht melden wollen, war aber jetzt zu einer Zeugenaussage bereit. Aufgrund von Patucksons Aussage beschuldigte ein Gericht in Plymouth am 1. Juni 1675 die drei des gemeinschaftlichen Mordes an einem Wampanoag-Indianer auf indianischem Gebiet. Eine Jury aus zwölf Engländern und sechs als Berater eingesetzten christianisierte Indianer (nicht stimmberechtigt) verurteilten die drei zum Tode durch Erhängen. Obwohl zur Verhängung des Todesurteils die damals aktuelle Rechtslage erforderte, zwei Zeugen des Tathergangs zu finden, entschied das Gericht, dass ein Augenzeuge reicht. Eine Woche nach der Urteilsverkündung wurde das Urteil vollstreckt. In einem Fall, es ist nicht bekannt, wer betroffen war, riss der Strick und der Delinquent wurde erst eine Woche später erschossen, nachdem er sich erneut zur Ermordung bekannt hat.

Schriften

• Robert Asher: Murder on Trial: 1620-2002, S. 45, SUNY Press 2005, ISBN 0-7914-6378-8
• Robert Blaisdell: Great Speeches by Native Americans, S. 103, Courier Dover Publications 2000
• Dr Daniel K Richter: Facing East from Indian Country: A Native History of Early America, S. 103, Harvard University Press 2001
• Joseph Barlow Felt: The Ecclesiastical History of New England, S. 633, Congregational LibraryAssociation 1862
• David J. Silverman: Faith and Boundaries: Colonists, Christianity, and Community Among the Wampanoag Indians of ..., S. 102, Cambridge University Press 2005
• John Fiske, The Beginnings of New England [1]

Weblinks

• King Philip's War: Indian Chieftain's War Against the New England Colonies
• Indian History and Genealogy
• The murder of John Sassamon

Personendaten
NAME	Sassamon, John
KURZBESCHREIBUNG	Indianer
GEBURTSDATUM	zwischen 1600 und 1633
GEBURTSORT	Massachusetts
STERBEDATUM	zwischen Dezember 1674 und März 1675