Schlacht von Sphinxhafen

Sphinxhafen war die ehemalige deutsche Bezeichnung eines am Malawisee gelegenen Ortes in Deutsch-Ostafrika, heute Liuli in Tansania. Hier fand am 13. August 1914 die gleichnamige Seeschlacht, die erste (und vermutlich kurioseste) des Ersten Weltkrieges statt.

Geschichte

Der Ort wurde von deutschen Missionaren oberhalb eines Naturhafens um 1890 am Malawisee gegründet. Er erhielt seinen Namen von einer bizarren Felsformation oberhalb des Hafens, die an einen Sphinx erinnert. Durch die kuriose Schlacht von Sphinxhafen (s.u.) wurde der Ort bekannt. Nach der Übernahme Tanganyikas durch die Briten verlegten diese ihren Hauptstützpunkt am östlichen Ufer des Sees in das 25 km südlicher liegende Mbamba Bay. Im heutigen Liuli befindet sich die größte (jetzt italienische) Missionsstation der gesamten Region.

Schlacht von Sphinxhafen

Kurz nach der Kriegserklärung erteilte der britische Commissioner von Nyassaland (heute Malawi) an Kapitän Rhoades, den Kommandanten des Dampfers Gwendolyn, den Auftrag, den etwa gleich großen deutschen Dampfer Hermann von Wissmann zu zerstören. Rhoades wusste, dass das deutsche Schiff sich für Reparaturarbeiten im Dock von Sphinxhafen befand. In der Abenddämmerung des 13. August 1914 fuhr er in den natürlichen Hafen ein; der einzige Kanonenschütze an Bord, ein schottischer Kaufmann, feuerte mehrere Granaten auf das festliegende und unbewachte Schiff ab, von denen eine traf und im Heckbereich einigen Schaden anrichtete. Daraufhin legte vom Ufer des Hafens ein kleines Beiboot ab und steuerte auf die Gwendolyn zu. An Bord befand sich der Kommandant der Hermann von Wissmann, Kapitän Berndt, der vom Kriegsausbruch noch nicht informiert war. Rhoades befahl, das Feuer einzustellen. Berndt kam an Bord der Gwendolyn, stürzte auf Rhoades zu (mit dem er befreundet war) und bezichtigte ihn, betrunken zu sein. Daraufhin eröffnete ihm Rhoades, dass der Krieg ausgebrochen sei und er sich als Kriegsgefangenen zu betrachten habe. Auch der Maschinist wurde gefangen genommen und der Sieg nach London gemeldet. Die Times machte daraufhin am 16. August mit der Schlagzeile auf: Naval Victory on Lake Nyasa.

Sphinxhafen wurde 1915 nochmals angegriffen und 1916 endgültig von den Briten besetzt.

Historische Anmerkung

Bereits in den ersten Kriegstagen (also vor den Ereignissen in Sphinxhafen) hatten britische Schiffe Anlagen im Hafen von Daressalam beschossen (obwohl die deutschen Kolonialbehörden es zur "offenen Stadt" erklärt hatten), dabei jedoch nur geringen Sachschaden angerichtet. Da die Hermann von Wissmann aber nach dem Beschuss nicht mehr einsatzfähig war und potentiell dem Angreifer hätte ebenbürtig sein können, wird von der Militärgeschichtsschreibung tatsächlich der Zwischenfall von Sphinxhafen zur ersten Seeschlacht des Ersten Weltkrieges erklärt.

Weblinks

• Kriegsberichterstattung aus Deutsch-Ostafrika
• Die militärischen Auseinandersetzungen auf den Ostafrikanischen Seen im Ersten Weltkrieg

-11.08683333333334.6426944444447Koordinaten: 11° 5′ S, 34° 39′ O