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Masters of the Universe ist der Name einer von 1982 bis 1988 vertriebenen und weltweit sehr erfolgreichen Action-Figuren-Serie des US-Spielzeugherstellers Mattel. 2000 bis 2001 veröffentlichte Mattel eine limitierte Neuauflage der beliebtesten Charaktere im Rahmen einer sogenannten Commemorative Series, die bei Sammlern großen Anklang fand.
2002 brachte Mattel die Action-Figuren mit modernisiertem Design erneut regulär auf den Markt. Wegen ausbleibenden Erfolgs wurde die Produktion bereits 2004 wieder eingestellt. Aufgrund der breiten Fan-Basis in Sammlerkreisen setzte ein Lizenznehmer die Serie von 2005 bis 2007 mit unbeweglichen Statuen und Büsten fort.
Inhaltsverzeichnis
Masters of the Universe 1982 bis 1988
Klassisches LogoZu Beginn der 1980er Jahre wurde der Markt der Action-Figuren von Hasbros G.I. Joe und Kenners Action-Figuren zu Star Wars dominiert. Mattels Action-Figuren-Serie Big Jim hatte sich seit ihrer Einführung im Jahr 1971 nicht etablieren können. Mit Barbie und Hot Wheels verfügte Mattel zwar über anhaltend erfolgreiche Spielwaren-Serien, doch Ziel war es, auch am wachsenden Action-Figuren-Markt teilzuhaben.
Daher wurde die zuständige Abteilung beauftragt, ein neues Action-Figuren-Konzept zu entwickeln. Den Zuschlag des Managements fand schlussendlich der Entwurf von Roger Sweet einer etwa 24 Zentimeter großen, übermenschlich muskulös und in kampfbereiter Pose modellierten Figur namens He-Man, die grundsätzlich mit allen drei Themen kombinierbar war, zu denen Action-Figuren gemacht wurden: Militär des 20. Jahrhunderts (G.I. Joe), Science Fiction (Star Wars) und Sword and Sorcery. Die Entscheidung Mattels fiel schließlich auf eine Kombination aus Science Fiction und Sword and Sorcery.
Die Größe der Figuren wurde für die Markteinführung auf 14 Zentimeter verringert, um den Verkaufspreis einer Figur mit 4,99 US-Dollar unter der psychologisch wichtigen Marke von fünf US-Dollar zu halten[1].
Entgegen früheren Annahmen waren die Masters of the Universe nicht als Merchandising für den Fantasy-Actionfilm Conan der Barbar geplant. Mattel besaß tatsächlich Rechte für die Veröffentlichung einer Conan-Action-Figur, allerdings war hierfür schlicht geplant, auf den Körper einer Big Jim-Figur einen Kopf mit dem Aussehen des Conan-Darstellers Arnold Schwarzenegger zu setzen und mit entsprechend passender Kleidung auszustatten. Dem Management war der Film aber zu brutal und die Entwicklung der Conan-Action-Figur wurde eingestellt. Trotzdem wären die Masters of the Universe sehr wahrscheinlich nicht erschienen, hätte sich Mattel für Conan entschieden[2].
Im ersten Jahr (1982) erzielten die Masters of the Universe in den USA einen Umsatz von 38,2 Millionen US-Dollar. Erste Erwartungen waren von sieben Millionen ausgegangen, spätere optimistischere von 19 Millionen. 1983 stieg der Umsatz auf 80 Millionen US-Dollar, 1984 auf 111 Millionen US-Dollar[3]. Für das Jahr 1985 wird von 250 Millionen US-Dollar Umsatz[4] gesprochen, 1986 war mit 400 Millionen US-Dollar Umsatz in den USA der Höhepunkt erreicht. 1987 brach der Umsatz auf sieben Millionen ein[5]; eine Weiterführung der Masters of the Universe war nicht mehr denkbar. Nachdem die Produktion eingestellt worden war, wurden die letzten Produkte 1988 nur noch in Italien veröffentlicht, danach verschwanden die Masters of the Universe endgültig weltweit aus den Regalen der Spielwarenhändler.
Ursache dieses beispiellosen Rückgangs waren Fehleinschätzungen des Action-Figuren-Marktes seitens Mattel. Nachdem die Masters of the Universe-Reihe zuerst unterschätzt worden war, ging das Management nach den erfolgreichen ersten drei Jahren dazu über, die Produktionszahlen drastisch zu erhöhen und den Markt mit Merchandise-Produkten zu überfluten. Dies führte dazu, dass die Händler hohe Rabatte geben mussten, um in ihren mit Masters of the Universe-Produkten gefüllten Regalen wieder Platz zu schaffen. Denn neben Masters of the Universe hatten sich andere Action-Figuren wie die Transformers etabliert[6].
Dennoch gelten die Masters of the Universe als einer der größten Erfolge Mattels. Die Action-Figuren alleine erreichten einen weltweiten Umsatz von 1,2 Milliarden US-Dollar[7], in den USA überschritt der Umsatz von Figuren und Ableger-Produkten wie Bettwäsche oder Kuchenformen die Zwei-Milliarden-Grenze[8]. Zu Hochzeiten waren die Masters of the Universe zusammen mit Barbie für 75 Prozent des Gesamtgewinns von Mattel verantwortlich[5].
He-Man und die Masters of the Universe sind durch ihre allgegenwärtige Präsenz in den Kinderzimmern der westlichen Industrienationen Teil der Populärkultur der 1980er Jahre geworden.
Hintergrundgeschichte
Ganz grundsätzlich geht es in der Hintergrundgeschichte der Masters of the Universe um den klassischen Kampf Gut gegen Böse. Für das Gute kämpfen He-Man und die Heroic Warriors, das Böse wird repräsentiert von Skeletor und den Evil Warriors. Schauplatz der Handlung ist der fantastische Planet Eternia, auf dem neben Magie und Übernatürlichem auch futuristische Technologie wie Laserwaffen und Fluggeräte, die bis in den Weltraum vorstoßen können, bekannt sind.
Frühe Comics
Original Vorspannbild der ZeichentrickserieDie ersten Publikationen, in denen eine Hintergrundgeschichte für die Masters of the Universe etabliert wurde, waren die sogenannten Mini-Comics, kleine Comic-Hefte, die jeder Figur beilagen. In den Mini-Comics des Jahres 1982, die noch von DC Comics produziert wurden, wird He-Man als Angehöriger eines Barbarenvolkes beschrieben, der spürt, dass er sein Volk verlassen muss, um das geheimnisvolle Castle Grayskull vor einer drohenden Gefahr zu schützen, nachdem die Großen Kriege die einst herrschenden Zivilisationen vernichtet hatten. Auf seinem Weg rettet er die Sorceress vor einem Angriff durch ein Monster. Sie erkennt in ihm den legendären Helden, der die von ihr seit vielen Jahren gehüteten Schätze bekommen soll, die ihm übermenschliche Kraft verleihen, um Castle Grayskull zu beschützen. Denn ein Dämon namens Skeletor, der von einem Volk von Dämonen aus einer anderen Dimension stammt, will Castle Grayskull erobern, um die darin aufbewahrte zweite Hälfte des Zauberschwerts zu erringen. Im Besitz der ersten Hälfte des Zauberschwerts könnte er durch die Wiedervereinigung des Schwertes ein neues Dimensionstor öffnen und sein Volk nach Eternia holen.
Diese Hintergrundgeschichte wird in den vier Mini-Comics von 1982 beibehalten. DC Comics nimmt in einem ebenfalls 1982 erscheinenden Crossover mit Superman und einer Comic-Miniserie Elemente der sich in der Entwicklung befindenden Zeichentrickserie auf und führt den Charakter des Prinz Adam ein, der von der Sorceress in He-Man verwandelt wird. Entsprechend wird ein Königreich Eternia etabliert, das König Randor und Königin Marlena, die Eltern von Prinz Adam, beherrschen, und das Skeletor erobern will.
Zeichentrickserie
Seriendaten Originaltitel: He-Man and the Masters of the Universe Produktionsland: USA Produzent: Norm Prescott, Patricia Ryan, Lou Scheimer Episodenlänge: etwa 22 Minuten Musik: Erika Lane, Shuki Levy, Haim Saban Idee: Filmation, Mattel Erstausstrahlung: 30. September 1983
auf SyndicationDie Zeichentrickserie von 1983 bis 1984 entwickelt das Konzept des sich in He-Man verwandelnden Prinzen Adam weiter, indem die Verwandlung geändert wird. Prinz Adam eilt nicht mehr zur Sorceress, um sich in He-Man zu verwandeln, sondern hebt sein Zauberschwert und spricht die Worte By the power of Grayskull - I have the power! und verwandelt sich in He-Man. Damit verschwindet auch die ursprüngliche Idee des zweigeteilten Zauberschwerts aus den ersten Mini-Comics, das zusammengeführt werden muss, um die Macht über Eternia zu erreichen, endgültig.
Dieses Konzept wird auch von den Mini-Comics, die ab 1983 von Mattel selbst produziert werden, übernommen, und damit zur offiziellen Hintergrundgeschichte.
Späte Mini-Comics
In den letzten Mini-Comics von 1987 wird eine neue Hintergrundgeschichte des Hauptschurken Skeletor angedeutet. Er sollte die neue Gestalt von Keldor sein, dem verschollenen Bruder von König Randor. Diese Geschichte wurde aber aufgrund des Produktionsendes der Masters of the Universe nicht mehr weitergeführt.
Die Zeichentrick-Serie
Mattel beauftragte 1983 die damals in diesem Segment erfolgreich tätige Firma Filmation eine Zeichentrick-Serie zu den Masters of the Universe zu erstellen. Insgesamt wurden bis 1984 130 Folgen in zwei Staffeln produziert.
Die Serie übernahm die wichtigsten Charaktere der Action-Figuren-Serie und entwickelte den Handlungsrahmen stellenweise neu.
Deutscher Titel der SerieIn Deutschland wurde die Serie von 25. Januar 1988 bis zum 29. November 1992 vom Privatsender Tele 5 ausgestrahlt. Bei der Wiederholung der Serie auf Premiere und dem neuen Tele 5 ab April 2002 lief sie nicht wie bisher unter dem Titel He-Man and the Masters of the Universe, sondern unter He-Man - Tal der Macht.
Im November 2003 veröffentlichte das Unternehmen Nixbu die ersten zehn Folgen in einer DVD-Box und schloss die Serie im März 2005 mit den letzten 20 Folgen in der zwölften Box ab. Ab Frühjahr 2007 wird die Serie in neuer Ausstattung von KSM Film auf DVD veröffentlicht [9], diesmal zusätzlich mit englischem Originalton [10]. Jede Staffel wird in zwei Boxen aufgeteilt.
Beide DVD-Veröffentlichungen tragen wieder den Originaltitel.
Die Hörspiel-Serie
Das Hörspiellabel Europa veröffentlichte von 1984 bis 1988 eine eigens für den deutschsprachigen Raum produzierte Hörspiel-Serie zu den Masters of the Universe. Sowohl die Sprecher als auch die Geschichten unterschieden sich von denjenigen in der US-Zeichentrick-Serie. Dennoch war die Serie einer der größten Erfolge von Europa und die ausschließlich auf Tonband-Kassetten erschienenen Geschichten stehen bei Fans und Sammlern heute noch hoch im Kurs. Vor allem die Folgen 33 bis 37, die zusammen eine große fünfteilige Geschichte bilden, sind heute sehr selten. Da der Erfolg der Hörspiel-Serie analog zu den Action-Figuren zurückging, waren sie nur noch in geringer Auflage erschienen.
Europa produzierte auch eine 30-minütige Sonderfolge mit dem Titel "Die Giganten des Universums", bei der es sich um eine Einführung in die Welt der Masters of the Universe handelt. Diese wurde als Beilage zu Action-Figuren und Comics vertrieben. Neben neu aufgenommenen Dialogen enthält das Hörspiel Passagen aus anderen Folgen, die durch Umschnitte in einen neuen Sinnzusammenhang gesetzt wurden. Die Kassette ist kein offizieller Bestandteil der Hörspielserie, wird gemeinhin aber als Folge 0 bezeichnet.
Ferner erschien in Deutschland ein Doppelpack der Action-Figuren He-Man und Skeletor zusammen mit der ersten Hörspielfolge „Sternenstaub“, bei der eine Vorstellung der Welt und der Charaktere hinzugefügt wurde.
Die ersten beiden Folgen der Hörspiel-Serie wurden je mit einer Goldenen Schallplatte ausgezeichnet.
Verfilmungen
- Hauptartikel: Masters of the Universe (Film)
1987 kam eine Masters of the Universe-Verfilmung mit Dolph Lundgren (He-Man) und Frank Langella (Skeletor) in den Hauptrollen in die Kinos.
Videospiele
- Hauptartikel: Masters of the Universe (Computerspiel)
Im Rahmen des Masters of the Universe-Franchises sind bisher sechs Videospiele erschienen.
Erweiterungen
Logo von Powers of GrayskullUm an den Erfolg anzuknüpfen versuchte Mattel mehrmals, das Universum auszubauen. She-Ra wurde als Zwillingsschwester von He-Man eingeführt, die auf der entfernten Welt Etheria lebt. Mit deren Charakteren wollte man im Rahmen der Princess of Power-Serie auch junge Mädchen für Action-Figuren begeistern, was aber nicht gelang. Kurz vor Ende der Produktion der Masters of the Universe versuchte Mattel unter dem Titel Powers of Grayskull mit He-Ro einen neuen Helden aus der Vergangenheit Eternias, dem sogenannten Preternia, zu etablieren. He-Ro sollte in einer dreiteiligen Mini-Comic-Geschichte vorgestellt werden, von der aber nur noch der erste Teil gedruckt wurde. 1996 plante Lou Scheimer, der Macher der Zeichentrickserien für Masters of the Universe und She-Ra eine Fortsetzung der Serien mit dem Titel He-Ro: Son of He-Man, das damit das Konzept Mattels auf den Kopf stellte[11]. Wie bei der Figur kam das Projekt aber nicht über den Planungsstatus hinaus.
He-Man: The New Adventures
Logo von He-Man: The New Adventures.Nachdem die Produktion der klassischen Masters of the Universe-Action-Figuren aufgrund sinkender Verkaufszahlen 1988 eingestellt worden war, versuchte Mattel dem Franchise 1989 neues Leben einzuhauchen. Man verlegte die Handlung kurzerhand 1000 Jahre in die Zukunft, in der He-Man und Skeletor an der Seite neuer Verbündeter von den Planeten Primus und Denebria gegeneinander kämpften.
Auch hier gab es ein Einführungshörspiel mit dem Titel "He Man - Die neue Dimension" und eine begleitende Zeichentrick-Serie, die 65 Folgen umfasste. Der Erfolg der klassischen Masters of the Universe-Figuren konnte jedoch nicht wiederholt werden, und so endeten die New Adventures bereits 1992, also genau nach der Hälfte der Zeit, die die alte Action-Figuren-Serie überdauert hatte.
Commemorative Series
Acht Jahre lang war es still um die Masters of the Universe. Doch im Jahre 2000 entschloss sich Mattel, aufgrund der sich im Internet formierenden Fan-Gemeinde der Kinder der 1980er Jahre, die beliebtesten Charaktere der Masters of the Universe in einer limitierten, sogenannten „Commemorative Series“ neu zu veröffentlichen. Kurioserweise musste Mattel zuerst selbst die betreffenden Figuren über das Internet-Auktionshaus eBay erwerben, um daraus neue Gussformen für die Commemorative Series zu erstellen, da man die Original-Gussformen bereits weggeworfen hatte.
Die 2000 bis 2001 erschienenen 16 Figuren und fünf Figuren-Sets richteten sich ausschließlich an Sammler und waren dementsprechend gestaltet. Über die Repliken der Original-Verpackungen war noch eine Umverpackung gelegt, die unter anderem über die jeweilige Limitierung informierte.
Die Commemorative Series war überaus erfolgreich, obwohl sie offiziell nur in den USA erschienen ist.
Masters of the Universe 2002 bis 2007
Logo der Neuauflage ab 2002Seriendaten Deutscher Titel: He-Man und die Masters of the Universe Originaltitel: He-Man and the Masters of the Universe Produktionsland: USA Produktionsjahr(e): 2002 bis 2003 Episodenlänge: etwa 30 Minuten Episodenanzahl: 39 Originalsprache: Englisch Musik: Joseph LoDuca Idee: Mike Young Productions Genre: Science-Fiction, Fantasy Erstausstrahlung: 2002 Deutschsprachige Erstausstrahlung: 25.07.2003 Besetzung - Tobias Kluckert: He-Man
- Klaus Dieter Klebsch: Skeletor
- Julien Haggége: Adam
- Diana Borgwardt: Teela
- Jan Spitzer: Man-at-Arms
- Klaus Lochthove: Man-e-Faces
- Norbert Langer: König Randor
Offenbar ermutigt durch den Erfolg der Commemorative Series gab Mattel grünes Licht für einen vollständigen Neustart der Masters of the Universe, auch als reguläre Spielzeug-Serie. Allerdings sollten die alten Action-Figuren nicht einfach nochmal veröffentlicht werden, sondern sie wurden einer völligen Neugestaltung unterzogen. Das US-amerikanische Design-Studio Four Horsemen zeichnete dafür verantwortlich.
2002 erschienen die ersten Exemplare auf dem US-amerikanischen Markt, 2003 kamen sie auch nach Europa und Deutschland. Doch diesmal blieb der große Erfolg aus. Daher stellte Mattel die Produktion bereits 2004 wieder ein und die neuen Masters of the Universe verschwanden aus den Regalen der Spielzeughändler.
Die Zeichentrick-Serie
Wie bereits bei den klassischen Masters of the Universe wurde eine begleitende Zeichentrick-Serie erstellt, die sowohl für die Action-Figuren und deren Fahrzeuge werben, als auch eine Hintergrundgeschichte für die Charaktere und deren Handlungen schaffen sollte.
In Deutschland wurden alle 39 Episoden vom Privatsender RTL 2 von 2003 bis 2004 ausgestrahlt. Am 25. Oktober 2004 erschienen die ersten 13 Episoden in einer DVD-Box der Firma polyband auf dem deutschen Markt. Eine Veröffentlichung der restlichen 26 Folgen ist derzeit nicht geplant.
Gründe für den Misserfolg
Von Fans werden vor allem folgende Gründe für den Misserfolg der neuen Figuren genannt:
- Die übermäßige Zahl von Varianten der Hauptcharaktere.
- Die unvorteilhafte Sortierung in den von Mattel ausgelieferten Figuren-Paketen.
- Mangelnde Werbung für die Produkte.
- Rechtsstreitigkeiten zwischen Mattel und Merchandise-Nehmern.
- Keine Neuauflage der Classic-Fahrzeuge, statt dessen neu erfundene, als unpassend empfundene Fahrzeuge.
- Mangelhafte Informationen für den Markt und die Sammler.
- Neueinfärbungen vorhandener Figuren, um damit mehr Profit zu machen.
- Letzter und wohl einer der entscheidendsten Gründe dürfte aber sein, dass es nahezu unmöglich ist, einer neuen Generation (die sich naturgemäß von der „Alten“ stets zu lösen und zu unterscheiden sucht) eine Reihe zu „verkaufen“, mit der diese schon seinerzeit ihre Kindheit verbrachten.
Einerseits wurden zahlreiche Charaktere, die in der gleichzeitig anberaumten Zeichentrick-Serie auftraten, nicht als Action-Figur produziert, andererseits wurden die Hauptcharaktere He-Man und Skeletor in mehreren Varianten mit unterschiedlichem Aussehen und Spezialfähigkeiten auf den Markt gebracht. So existieren allein von He-Man 14 verschiedene Versionen. Diese Varianten entbehrten teilweise jeglicher Grundlage in der Zeichentrickserie oder den klassischen He-Man-Figuren und waren daher sehr unbeliebt.
Zudem waren vor allem diese Varianten in den Figuren-Paketen, welche die Spielzeug-Händler komplett von Mattel abnehmen mussten, überproportional oft vorhanden. So waren begehrte Figuren nach Erscheinen schnell vergriffen, während die Händler die Varianten nicht verkaufen konnten. Folglich bestellten die Händler keine neuen Lieferungen, solange die Varianten nicht verkauft waren und schlussendlich nahmen sie diese sogar aus dem Angebot, um Platz für erfolgreichere Produkte zu schaffen.
Die Mini-Statuen
Die Designer der neuen Masters of the Universe, die Four Horsemen Studios, wollten die Figuren-Serie nicht in ihrem unvollständigen Zustand enden lassen. Sie erwarben zusammen mit dem auf Sammlerfiguren spezialisierten US-Unternehmen NECA von Mattel eine Lizenz für Herstellung und Vertrieb von sogenannten Stactions. Die Four Horsemen und NECA hatten bereits parallel zur Action-Figuren-Serie unterschiedlich große Büsten sowie Statuen einzelner Charaktere der Masters of the Universe für den Sammlermarkt veröffentlicht.
Das Kunstwort Stactions setzt sich zusammen aus Statues und Action figures und soll ausdrücken, dass die so bezeichneten Figuren zwar keine Gelenke besitzen und somit Statuen sind, gleichzeitig aber durch gleichen Maßstab und Pose an Action-Figuren erinnern. Zielgruppe sind somit ausschließlich Sammler. Die Mini-Statuen werden dementsprechend in der Regel auch nicht vom Spielwarenhandel geführt und sind beispielsweise in Deutschland nur über spezialisierte Importhändler erhältlich.
Ende 2007 erschienen die letzten Mini-Statuen. Aufgrund des Starts der Masters of the Universe Classics und nicht ausreichendem Verkaufserfolg wurde die Mini-Statuen-Serie von NECA eingestellt.
Masters of the Universe Classics
Auf der New York Comic Con 2008 kündigte Mattel die neue Reihe Masters of the Universe Classics an. Offiziell wurde die Reihe dann im Juli 2008 auf der San Diego Comic Con vorgestellt. Es handelt sich um modernisierte Fassungen der klassischen Action-Figuren, die sich an Sammler richten und die exklusiv über eine Mattel-eigene Website online vertrieben werden. Seit Dezember 2008 erscheinen monatlich (jeweils am 15.) neue Sammlerfiguren, welche ausschließlich über die Website von Mattel bezogen werden können. Den Anfang machten He-Man und Beast-Man, welche innerhalb kürzester Zeit ausverkauft waren. Es folgten Skeletor, Stratos und Faker.
Literatur
- Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, ISBN 1-57860-223-8
Weblinks
- mastersoftheuniverse.de, Offizielle deutsche Website;
- www.mattel.com – offizielle Herstellerwebsite, Mattel Inc.
Einzelnachweise
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 94
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 77
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 113 f.
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 118
- ↑ a b Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 141
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 145
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, Klappentext
- ↑ Roger Sweet and David Wecker: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea. Emmis Books, Cincinnati 2005, S. 157
- ↑ http://www.attraction-movies.de/darstellungen/film-ausgabe.php?film=311
- ↑ http://forum.cinefacts.de/showpost.php?p=4049414&postcount=220
- ↑ http://www.he-man.org/cartoon/exclusivefeatures/exclusive-heroseriesbible-1.shtml
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