Suakin

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Lage von Sawakin in Sudan

Sawakin (arabisch ‏سواكن‎, DMG Sawākin; Alternativschreibung Suakin) ist eine Hafenstadt im sudanesischen Bundesstaat al-Bahr al-ahmar und war vom 15. bis zum 19. Jahrhundert der wichtigste Hafen an der afrikanischen Küste des Roten Meeres.

Lage

Die Stadt liegt am Roten Meer, rund 650 Kilometer nordöstlich von Khartum und rund 60 Kilometer südlich von Port Sudan, der Hauptstadt des Bundesstaates al-Bahr al-ahmar. Asphaltierte Straßen führen über Port Sudan nach Atbara und nach Kassala. Mehrmals wöchentlich besteht eine Fährverbindung nach Dschidda.

Geschichte

Suakin 1928. Nur noch wenige Einwohner lebten in den einst von wohlhabenden arabischen Händlern errichteten Häusern

Die Legende reicht weit zurück und erklärt den Namen: „Sawakin“ soll von sawajin, Plural von sijn („Gefängnis“) abstammen, weil der Prophet Sulayman, der dem alttestamentarischen König Salomo entspricht, alle Geister (Dschinn) nach hierher verdammt und eingesperrt haben soll. Ein Schiff mit äthiopischen Jungfrauen soll einst auf dem Weg zur Königin von Saba in einem Sturm nach Suakin abgetrieben worden sein. Nach der Weiterfahrt bemerkten sie, dass alle – von den Dschinn – schwanger geworden waren.

Ab der 5. Dynastie gibt es Berichte über Expeditionen und Schiffsreisen im Roten Meer bis zu den Goldvorräten von Punt an der Ostspitze Afrikas. Die geschützte Bucht von Suakin muss für die Ägypter zumindest ein Etappenziel oder ein Handelshafen gewesen sein.

Während der Ptolemäer-Herrschaft über Ägypten (ab Ende 4. Jahrhundert v. Chr.) hatte Suakin als Handelshafen Bedeutung. Der griechische Geschichtsschreiber Diodorus Siculus erwähnt im 1. Jahrhundert v. Chr. das schlechte Klima von Suakin, die hohe Luftfeuchtigkeit und Hitze, und bezeichnet den Ort als Limen Evangelis, bei Ptolemäus (um 100-175) heißt der Ort Evangelon Portus. Der „Hafen der guten Hoffnung“ wird als kreisrunde Insel mit 1,5 Kilometer Umfang am Ende einer Bucht liegend beschrieben, wo neben anderen Tieren auch Elefanten verladen wurden. In der zu dieser Zeit noch bewaldeten Butana-Steppe im Hinterland von Suakin wurden Elefanten gezüchtet.

Das Rote Meer stellte in römischer und byzantinischer Zeit während des 1. Jahrtausends die wichtigste Verbindung zum Indischen Ozean dar. Bis auf Kosmas Indikopleustes um 550 verfasste Topographia Christiana fehlen jedoch Zeugnisse. Im 10. Jahrhundert wurde Suakin durch den südarabischen Gelehrten al-Hamdani als alter Hafen erwähnt. Im Zuge der islamischen Expansion gab es ab dem 8. Jahrhundert arabische Handelsniederlassungen am Roten Meer, dazu zählten neben Suakin Aidhab im Norden und der neugegründete Hafen von Baadi (Ebene von Gash Barka im heutigen Eritrea). Letzterer wurde wegen ungünstiger Lage bald aufgegeben. Aidhab lag im Bereich direkter ägyptischer Kontrolle und war von der Mitte des 11. Jahrhunderts bis um 1300 der geschäftigste Hafen auf der afrikanischen Seite des Roten Meeres, gab danach aber seine Bedeutung an Suakin ab. Suakin war und blieb ein Hafen im Herrschaftsbereich der Bedscha, die als Nomaden um die Stadt teilweise sesshaft wurden.

Für äthiopische Christen und Christen des nubischen Königreichs Alwa bis zu dessen Eroberung und Islamisierung durch die Funj war Suakin Ausgangshafen für die Pilgerreise nach Jerusalem. Der arabische Historiker Yakut fand 1213 Suakin von Christen aus Alwa bewohnt. Im 12. Jahrhundert drangen Kreuzfahrer ins Rote Meer vor. Renaud de Châtillon (um 1125–1187) wollte Mekka und Medina erobern, er und seine Mannschaft plünderten die auf dem Weg liegenden Hafenstädte, die zum Schauplatz verschiedener Gefechte gegen von Saladin ausgesandte Streitkräfte wurden. Im 14. und 15. Jahrhundert hatten sich einige venezianische Händler in den Hafenstädten Suakin und Massaua niedergelassen.^[1]

Während der Ayyubiden-Dynastie kam Suakin durch eine vom Sultan 1215 ausgesandte Expedition erstmals unter direkte ägyptische Kontrolle. Die nachfolgenden Mamluken strebten unter ihrem ersten ägyptischen Herrscher Baibar nach der Vorherrschaft über die nordsudanesischen Handelswege. Um den Konkurrenten Suakin gegenüber der Hafenstadt Aidhab zu schwächen, klagte Sultan Baibar 1264 Suakins Herrscher, Ala al-Din al-Asbaani an, sich Güter von schiffbrüchigen Seefahrern angeeignet zu haben. Es war ein Vorwand, der als Anlass für eine Strafexpedition dienen sollte. Der Angriff wurde vom Gouverneur von Qus und seinem General geleitet und von 50 Schiffen von Aidhub unterstützt. Al-Asbaani floh, ein mamlukischer Vertreter herrschte nun über die Stadt, gegen den al-Asbaani einen erfolglosen Angriff unternahm. Kurz danach wurde er als Lokalherrscher unter ägyptischer Kontrolle von Baibar akzeptiert. Al-Asbaani war der Nachkomme von Händlern aus dem Hedschas, die Verbindungen zu Dschidda und Mekka pflegten.

Auch der Forschungsreisende Ibn Battuta erwähnte als Herrscher einen Sohn des Prinzen (Emir) von Mekka. Ibn Battuta befand sich um 1330 auf der Rückkehr von einer Pilgerreise und wollte von Dschidda nach Aidhab segeln, als sein Schiff durch einen Sturm vom Kurs abkam und er Zuflucht im Hafen von Ras Dawir suchen musste. Bei seiner Beschreibung^[2] ist unklar, ob er Suakin, oder eine in der Nähe gelegene Insel beschrieben hat.^[3]

Ehemaliges Zollgebäude. „Ein schwungvolles Tor führt zum heute noch besetzten Zollamt...“ lautet eine Beschreibung von 1982^[4]

Anfang des 16. Jahrhunderts, als die Osmanen Ägypten erobert hatten, fiel Suakin für eine kurze Zeit an das neu gegründete Sultanat von Sannar. Mit dessen Gouverneur der Hafeninsel geriet 1540 der Kommandant einer portugiesischen Flotte, Stefano da Gama in Streit. Die Portugiesen waren von Goa angereist, um Suez anzugreifen. Als sie nun in Suakin schwere Schäden an den Gebäuden der Stadt anrichteten, waren die Osmanen vorgewarnt und konnten die Portugiesen zurückschlagen.

1629 diente Suakin als Basis für eine osmanische Invasion des Jemen, doch ab Mitte des 17. Jahrhunderts begann der wirtschaftliche Niedergang der Stadt, einige der arabischen Händler wanderten ab. Der Hafen besaß weiterhin Bedeutung für das Funj-Sultanat, er war Durchgangsort für schwarzafrikanische Sklaven und für Mekka-Pilger. Im Dezember war es für Handelsschiffe möglich, mit dem Nordostwind die afrikanische Küste entlang Richtung Mogadischu zu segeln. Mit Beginn des Sommermonsuns (ab April weht ein teilweise stürmischer Wind von Südwesten) begaben sich die Händler aus Sannar mit Gold und Elfenbein auf Schiffsreise über den Indischen Ozean zu den arabischen Küstenländern, von wo sie in den Wintermonaten mit Seide und Gewürzen zurückkehrten. Durch das europäische Vordringen im 17. und 18. Jahrhundert ging dieser Handel zurück, der Export von Vieh, Getreide, Häuten und Sklaven über Dschidda blieb weiterhin bedeutend. Der Rückgang des Handels betraf vorwiegend die Araber auf der Insel, während die Bevölkerungszahl der Bedscha, die auf dem Festland siedelten, relativ zunahm. Anfang 19. Jahrhundert lebten auf der Insel etwa 3000 Einwohner, auf dem Festland waren es 5000. Der türkisch-ägyptische Staat war durch einen Zolloffizier (türkisch: Ağa, vom Pascha von Dschidda ernannt) und einige Leibwächter vertreten, die Bedscha auf dem Festland hatten ihren eigenen Souverän. Der Orientreisende Jean Louis Burckhardt kam 1814 auf dem Weg nach Mekka durch Suakin und berichtete, von 600 Häusern lägen zwei Drittel in Ruinen.

Die ägyptische Nationalbank entsprach mit ihrer kantigen Bauweise nicht der lokalen Tradition. Im Hintergrund die Fähre nach Dschidda

Von Kitchener 1886 beauftragtes Tor an der äußeren Stadtmauer, die in einem Kreis von einem Kilometer Durchmesser um die Siedlung auf dem Festland führte

1865 wurde die Stadt von Ägypten annektiert, ein Jahr später wurde Pascha Muntaz Gouverneur der Insel. Es wurden neue Häuser gebaut, bestehende Häuser wurden restauriert und vergrößert. 1869 hatte die Stadt 8000 Einwohner. Die größte Blüte erlebte Suakin gegen Ende der türkisch-ägyptischen Herrschaft bis 1883. Die eintreffenden Kamelkarawanen brachten Kaffee aus Äthiopien, Elfenbein, Gummi arabicum, Straußenfedern aus Kordofan und weiterhin Vieh und Häute. 1877 wurde Charles Gordon Generalgouverneur des Anglo-ägyptischen Sudan. Auf seinem Weg über Suakin nach Khartum ordnete er den Bau eines Damms von der Insel zum Festland an. 1881 begann der Mahdi-Aufstand, der im Osten von Osman Digna, der zuvor Sklavenhändler war, angeführt wurde. Dieser konnte im Februar 1884 das anglo-ägyptische Heer von Baker Pascha in El-Teb nahe der Küste südlich von Suakin schlagen. Die Briten schickten deshalb noch im selben Monat 5000 Mann unter Gerald Graham nach Suakin, um den Küstenstreifen am Roten Meer zu sichern. Graham konnte mit seiner Verstärkung Osman Digna Ende Februar wiederum bei El-Teb und zwei Wochen später in einem weiteren Gefecht unweit in Tamai zurücktreiben, musste sich jedoch nach Suakin zurückziehen. Osman Digna schlug sein Hauptquartier im 160 Kilometer südlich gelegenen Tokar auf, und Suakin war für rund 10 Jahre – neben dem Stützpunkt Wadi Halfa im ägyptischen Grenzgebiet – der einzige Punkt in Sudan, der von den Briten gegen die Mahdisten gehalten wurde. 1886 bis 1888 war Horatio Herbert Kitchener (der zehn Jahre später in Omdurman die Mahdisten bezwang), Gouverneur der Region um Sawakin. Auf seine Anordnung wurde der bisherige Erdwall durch Verteidigungsmauern aus Ziegel mit Bastionen und Eingangstoren ersetzt. Die Mauern mussten 1888 einem Angriff der Bedscha-Armee Osman Dignas standhalten. Mit Hilfe von zur Befreiung geschickten ägyptischen Truppen konnten im Dezember 1888 die Mahdisten in einem harten Kampf außerhalb der Stadtmauern besiegt werden.

Als Bedarf an einem größeren Hafen am Roten Meer bestand, wurde 1904 mit der Gründung von Port Sudan ein neuer Hafen geschaffen. In Suakin fehlten Expansionsmöglichkeiten und es gab keine ausreichende Trinkwasserversorgung. Ein weiteres Hemmnis waren die vielen zerstörten Gebäude, die hätten weggeräumt werden müssen. Dennoch wurde 1906 die von Atbara nach Port Sudan gebaute Eisenbahn bis nach Suakin verlängert, wobei an ein paar Kilometer bereits 1884 verlegter Bahngleise angeschlossen wurde. 1905 gab es 10.500 Einwohner.^[5] 1910 wurde das britische Provinzhauptquartier nach Port Sudan transferiert. Die Stadt hatte ihre Bedeutung verloren, als die letzten öffentlichen Einrichtungen 1922 nach Port Sudan verlegt waren. Die Eisenbahnlinie wurde stillgelegt. In den 1950er Jahren konnte noch ein Häuserplan angefertigt werden, und um 1960 waren noch einige Häuser bewohnt. Seitdem gibt es kein intaktes Gebäude mehr.

Bevölkerung

Für Suakin werden 43.337 Einwohner (Berechnung 2009) angegeben. Die meisten zählen zu den Hadendoa, einer Volksgruppe der Bedscha.

Bevölkerungsentwicklung:

Taj es Sir-Moschee. Größte Moschee auf dem Festland. Sie zeigt, wie die Moscheeruinen auf der Insel ausgesehen haben müssen. Links das von Bedscha verehrte Kuppelgrab (Qubba) eines Majdhubiya-Heiligen

Jahr	Einwohner[6]
1973 (Zensus)	5.895
1983 (Zensus)	18.030
2009 (Berechnung)	43.337

Die ägyptischen Händler auf der Insel waren Anhänger des sunnitischen Islam, gaben sich als strenggläubig konservativ und fühlten sich den Bedscha auf dem Festland überlegen. Tatsächlich waren im 19. Jahrhundert auch auf der Insel Alkohol und Prostitution verbreitet. 1829 kam der Führer des Majdhubiya genannten Sufi-Ordens Muhammad al-Majdhub as-Sughayir (1796–1833) von Ed Damer, dem Zentrum dieses Ordens, nach Suakin und begann, unter der Bedscha-Bevölkerung zu missionieren. Er gewann einflussreiche Unterstützer und zahlreiche Anhänger unter den Bedscha, indem er einen sehr rigiden Islam predigte, der sich durch moralischen Anspruch legitimierte. Die Majdhubiya kämpften später auf Seiten des Madhi gegen die Ägypter und Engländer.^[7]

Stadtbild

Der ehemalige Stadtteil der arabischen Händler liegt auf einer kreisrunden Insel am Ende einer 2,5 Kilometer langen Bucht, die durch vorgelagerte Korallenriffs geschützt wird. Ein enger Kanal erlaubt nur kleinen Schiffen die Durchfahrt und war ideal für arabische Daus; der moderne Fährhafen befindet sich auf der südlichen Seite am Ausgang der Bucht ins Rote Meer. Die kleinere Condenser-Insel in der Bucht war einst ein Friedhof und ist nur noch als flache Sandbank erkennbar. Gegenüber der Stadtinsel, am südwestlichen Festland liegt der bewohnte Stadtteil El Geyf, im Halbkreis umgeben von erkennbaren Resten der alten Stadtmauer, die mit sechs Bastionen verstärkt war. Um die Stadtmauer führte in einem großen Bogen die Eisenbahnlinie herum bis zur Ostseite der Lagune, wo bis etwa 1900 die Anlage einer modernen Stadt geplant war. An der Nordseite des Kanals befand sich nahe am Meer eine Quarantänestation für Mekka-Pilger mit Baracken, die noch in den 1950er Jahren Warteraum für tausende Menschen waren.

Insel

Schafa'i-Moschee. Oktogonales Minarett, das auf älteste Vorbilder zurückgeht. Die Hanafi- und die Schafa'i-Moschee wurden um 1870 restauriert, auf portugiesischen Skizzen von 1541 sind zwei Moscheen auf der Insel zu sehen.

Schafa'i-Moschee. Mihrab und Minbar. Der Innenhof ist von teilweise erhaltenen Rundbogenarkaden umgeben.

Die Stadt war vergleichbar mit anderen arabischen, reichen Handelsstädten am Roten Meer: Massaua, Dschidda, Hodeida oder Mokka. Alle besaßen mehrstockige, weiß verputzte Häuser, deren Fassaden mit kunstvollen Holzfenstern oder Balkonen gegliedert waren. Die Häuser in Suakin waren aus weißem Muschelkalk gemauert, der beim Abgraben des Kanals oder von einem Steinbruch an der Südseite der Bucht gewonnen wurde. Neben diesen zwei- bis dreistockigen Stadthäusern gab es auch einige Häuser mit Innenhof und darin einem repräsentativem Empfangsbereich (Iwan). Alle Häuser hatten im hinteren Teil oder in den Obergeschossen einen abgeteilten Frauentrakt. Im Erdgeschoss war üblicherweise ein Laden oder Warenlager, die Dächer oder Balkone dienten zum Schlafen.

Die Häuser besaßen als besondere Kennzeichen aus Java-Teakholz gefertigte Fenstergitter (Mashrabiya) als Schattenspender und aufwändig verzierte, bis 2,40 Meter breite Holzerker (Roshan). Anhand der Holzapplikationen lassen sich zwei Baustile unterscheiden. Zur Zeit der ägyptischen Herrschaft im 19. Jahrhundert wurden anstelle der früheren „türkischen“ Erker, die mit Klappläden dreiseitig geschlossen waren, nur noch überdachte Balkone angebracht. Bis zum 19. Jahrhundert gab es etwa 200 Häuser auf der Insel, davon drei oder vier große Gebäude. In der Mitte der Insel stand das älteste Haus von 1518, das Beit el Pascha, der Wohnsitz des ersten türkischen Gouverneurs. Es ist in den Trümmern nicht mehr auszumachen.

Der Zugang zur Insel führt durch das (als einziges Bauwerk auf der Insel restaurierte) Gordons-Tor entlang der zentralen Marktstraße bis zur Hanafi-Moschee. Für die beiden wichtigsten sunnitischen Rechtsschulen (Madhhab) der Hanafiten und der Schafiiten wurde eine eigene Moschee gebaut. Wenige Meter östlich befinden sich die Reste der Schafa’i-Moschee mit teilweise noch erhaltener Gebetsnische (Mihrab) und dem Minbar daneben, der von einem Baldachin auf Steinsäulen überdacht wird. Die Moscheen haben einen Innenhof, der auf allen Seiten von einer einreihigen Halle aus Rundbogenarkaden (Sahn) umgeben ist. Es soll noch drei weitere Moscheen auf der Insel gegeben haben, von denen keine Überbleibsel mehr erkennbar sind. Daneben gab es sechs private Beträume (Zawiya), größter war der Musai Zawia mit zentraler Kuppel.

Die repräsentativen Gebäude der Behörden reihten sich am Wasser im Nordteil der Insel. Teilweise erhalten sind hier das Zollamt, das am geschwungenen Portal zu erkennen ist und daneben das etwas kleinere Rasthaus (Muhafsa), das 1866 als Regierungspalast erbaut wurde. Westwärts am Ufer entlang folgen das Telegrafenamt, ein vierstockiges Wohngebäude und das ehemals schönste der älteren Wohngebäude, das Haus von Khorshid Effendi, das um einen großen Innenhof errichtet wurde und einen herrschaftlichen Iwan besaß. Im Gegensatz dazu stellte das neuere Gebäude der ägyptischen Nationalbank südlich daneben und mit Arkaden direkt an der Wasserfront einen eher strengen, kantigen Bau dar. Vom Obergeschoss sind die Wände teilweise erhalten.

Festland

El-Geyf. Wohngebiet der Bedscha auf dem Festland

Der von Gordon beauftragte Damm ist etwa 50 Meter lang und verlängert die Zufahrtsstraße auf dem Festland von dem einen Kilometer entfernt gelegenen Kitcheners-Tor an der äußeren Stadtmauer bis zum kleineren Gordons-Tor auf der Insel. Die im 19. Jahrhundert in der Bedscha-Vorstadt, dem Stadtteil El Geyf errichteten zweistockigen Gebäude befinden sich in ähnlichem Trümmerzustand wie auf der Insel oder sie sind dringend sanierungsbedürftig, werden aber bisher von der örtlichen Verwaltung und Polizei genutzt. Es gibt drei Moscheen, die in Benutzung sind, die größte entspricht in der Form der Schafa’i-Moschee auf der Insel.

Die Unterkünfte der Bedscha bestehen aus einfachen Lehmziegelhäusern im sudanesischen Stil, Bretterbuden oder an den Stadträndern aus den traditionellen bootsförmigen Rundzelten mit Holzgestellen, die von Flechtmatten überzogen sind. Wirtschaftsgrundlage ist der lebendige Markt, der zur Versorgung der lokalen Bevölkerung mit täglichen Bedarfsgütern dient, und Fischfang in kleinen Booten. Im Norden ist im Bereich der ehemaligen Stadtmauer ein Slumgebiet entstanden.

Söhne und Töchter der Stadt

• Osman Digna, General in der Armee der Mahdiya

Einzelnachweise

1. ↑ André Wink: Al-Hind, the Making of the Indo-Islamic World. Volume 3: Al-Hind, Indo-Islamic Society, 14th–15th Centuries. Brill Academic Pub, Leiden (NL) 2004, S. 170f
2. ↑ H.A. R. Gibb (Hrsg.): Ibn Battuta: Travels in Asia and Africa 1325-1354. London 1929, S. 107. Online: Paul Halsall 2001
3. ↑ Marisa Calia, S. 194
4. ↑ Bernhard Streck, S. 118
5. ↑ Encyclopedia Britannica 1911: Suakin.
6. ↑ World Gazetteer: Sudan: Die wichtigsten Orte mit Statistiken zur ihrer Bevölkerung.
7. ↑ Albrecht Hofheinz: Der Scheich im Über-Ich oder Haben die Muslime ein Gewissen? In: Sigrid Faath und Hanspeter Mattes: Wuquf. Beiträge zur Entwicklung von Staat und Gesellschaft in Nordafrika. 7-8 Hamburg 1993, S. 461-481

Literatur

• Bernhard Streck: Sudan. Steinerne Gräber und lebendige Kulturen am Nil. DuMont, Köln 1982, S. 115–121
• Marisa Calia: Suakin. Memory of a City. Environmental Design: Journal of the Islamic Environmental Design Research Centre 1-2. 1999, S. 192-201. Als PDF
• Jean-Pierre Greenlaw: The Coral Buildings Of Suakin. Islamic Architecture,Planning, Design and Domestic Arrangements in a Red Sea Port. Taylor and Francis, London 1994
• Sawakin. In: The Encyclopaedia of Islam. Bd. 9, Brill, Leiden 1997, S. 87–89

Weblinks

• Robert Berg: Suakin. Time and Tide. Saudi Aramco World, Juli/August 1993
• Burkhard Walther: Suakin / Sudan. Fotodokumentation der Insel und des Festlandes von 1999
• Suakin Coral Island Town.Durham University Sudan Archive Bilder und Zeichnungen zu Gebäuden der Altstadt
• China Voyager's 600th Anniversary Sino-Sudanese Traffic Revisited. Sawakin Maritime Museum

19.137.337Koordinaten: 19° 6′ N, 37° 20′ O