TSMS Lakonia

LAKONIA
Schiffsdaten
Schiffstyp:	Kreuzfahrtschiff
Flagge:	Griechenland
Heimathafen:	Southampton
Kiellegung:	29. Juni 1928
Bauwerft:	Nederlandse Scheepsbouw Maatschappij, Amsterdam
Reederei:	Ormos Shipping Company
Einsatzzweck:	Linienverkehr
Technische Daten
Schiffsvermessung:	20.314 BRT
Länge über alles:	186 m
Breite über alles:	22,9 m
Baunummer:	194
Maschine
Antrieb:	Zwei Dieselmotoren der Sulzer AG
Leistung:	14.000 PS
Geschwindigkeit:	19 Knoten (35,2 Km/h)
Schrauben:	2
Schornsteine:	2
Masten:	2
Sonstiges
Passagiere	1.450
Besatzung:	360
Stapellauf:	3. August 1929
Taufpate:	Mrs. Tegelberg-Hooft
Fertigstellung:	13. März 1930
Jungfernfahrt:	6. Mai 1930
Letzte Fahrt:	19. Dezember 1963

Die Lakonia war ein 1930 unter dem Namen Johan van Oldenbarnevelt in Dienst gestelltes Schiff, das ursprünglich ein niederländisches Passagierschiff war, im Zweiten Weltkrieg als alliierter Truppentransporter diente und später Kreuzfahrten für eine griechische Reederei zu den Kanarischen Inseln unternahm. Das Schiff war insgesamt 33 Jahr im Dienst.

Im Dezember 1963 zerstörte ein Feuer an Bord den Luxusdampfer, der sich auf einer Weihnachtskreuzfahrt zu den Kanarischen Inseln befand. 128 Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen ums Leben, da das Feuer nicht kontrolliert werden konnte und die Evakuierung des Schiffs desolat verlief.

Geschichte

Niederländischer Luxusdampfer

Das Schiff wurde 1929 von der Werft Nederlandse Scheepsbouw Maatschappij in Amsterdam für die 1870 gegründete niederländische Schifffahrtsgesellschaft Stoomvaart Maatschappij Nederland (meistens Netherland Line genannt) gebaut und auf den Namen Johan van Oldenbarnevelt getauft. Sie hatte ein Schwesterschiff, die bereits 1929 in Dienst gestellte Marnix van St. Aldegonde. Die beiden Schiffe waren die zu ihrer Zeit größten Schiffe der Niederlande und wurden für den Passagierverkehr von Amsterdam zu den Kolonien von Niederländisch-Indien gebaut.

Das Schiff hatte eine Passagierkapazität von 770 Personen auf sieben Decks: 366 Erste Klasse, 280 Zweite Klasse, 64 Dritte Klasse und 60 Vierte Klasse. Die Johan van Oldenbarnevelt war das 89. Schiff der Netherland Line. Sie wurde nach dem niederländischen Staatsmann und Diplomaten Johan van Oldenbarnevelt (1547–1619) benannt und konnte neben den Passagieren 9.000 Tonnen Fracht transportieren.

Der Dampfer wurde als Luxusliner entworfen, was sich in seiner eleganten Ausstattung widerspiegelte. Die Inneneinrichtung wurde von dem Maler und Lithografen Carel Adolph Lion Cachet und dem Bildhauer Lambertus Zijl entworfen. In den Aufenthaltsräumen wurde viel Teakholztäfelung, polierter Marmor und Kupferpaneele verwendet, außerdem dekorierten Cahet und Zijl die öffentlichen Räume des Schiffes mit Statuen, Mosaiken, Tapisserien und Kronleuchtern. Der Rauchsalon der Ersten Klasse verfügte über Ebenholzmöblierung, eine Glaskuppel und vier große Panaromafenster mit Blick auf das Vordeck. Daneben gab es drei Speisesäle, einen Schreib- und Leseraum, einen Musiksalon, einen Kindergarten und mehrere Bars.

Die Johan van Oldenbarnevelt verfügte auf ihrem Sportdeck über einen der ersten Swimmingpools, die bei schlechtem Wetter mit einem klappbaren Glasdach überdacht werden konnten.

Einsatz im Zweiten Weltkrieg

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde das Passagierschiff von der Holland-America Line gechartert und war von nun an in Jakarta (Indonesien) registriert. Es wurde zunächst genutzt, um Fracht von Jakarta nach New York zu bringen.

Ab dem 20. Januar 1941 war die Johan van Oldenbarnevelt ein alliierter Truppentransporter und stand im Dienst der Orient Line. In der nordirischen Werft Harland & Wolff wurde das Schiff für diesen Zweck umgebaut. Die Johan van Oldenbarnevelt war ab diesem Zeitpunkt in Willemstad (Curaçao) registriert und konnte bis zu 4.000 Soldaten transportieren. Nachdem sie bis zum Kriegsende Truppenteile nach Indien, Singapur und Penang gebrachte hatte, kehrte sie am 13. Februar 1946 wieder nach Amsterdam zurück. Am 11. März 1946 wurde sie wieder der niederländischen Regierung übergeben.

Zwischen 1946 und 1950 war die Johan van Oldenbarnevelt in Indonesien weiterhin als Truppenschiff im Einsatz, da zu dieser Zeit die Indonesier um ihre Unabhängigkeit von den Niederlanden kämpften. Sie brachte niederländische Soldaten zu ihren Einsatzorten.

Auch ihr Schwesterschiff, die Marnix van St. Aldegonde, diente im Krieg als Truppentransporter. Sie wurde im Oktober 1943 vor der algerischen Küste von deutschen Jagdbombern versenkt.

Australienroute

1950 kehrte das Schiff in den Liniendienst zurück, wurde aber von nun an im Passagierverkehr nach Australien und Neuseeland eingesetzt. Ihre erste Fahrt auf dieser Strecke absolvierte sie am 2. September 1950. Die Johan van Oldenbarnevelt erwies sich als voller Erfolg auf dieser Strecke, sodass sie 1951 in einem Trockendock in Amsterdam komplett umgebaut und modernisiert wurde. Das Klassensystem der Passagierunterbringung wurde aufgegeben und durch eine Passagierklasse mit Platz für 1.414 Personen ersetzt. Die Kabinen und öffentlichen Räume wurden so gestaltet, dass sie dem luxuriösen Ambiente vor der Zeit der Johan van Oldenbarnevelt als Truppentransporter entsprachen. Die Anzahl der Rettungsboote wurde von 16 auf 24 erhöht.

Am 23. Januar 1953 musste der Dampfer nach Amsterdam zurückkehren, weil Feuer an Bord entdeckt worden war. Es wurde Brandstiftung vermutet, aber es konnte nichts bewiesen werden.

1958 kam es zu einer weiteren groß angelegten Renovierung des Dampfers, die insgesamt drei Monate in Anspruch nahm. Die Passagierunterkünfte wurden so umgestaltet, dass das Schiff jetzt nur noch 1.210 Personen befördern konnte, zudem wurden drei weitere Luxussuiten hinzugefügt. Das Schiff sollte den neuen Standards was Komfort und Freizeitgestaltung anging entsprechen, daher wurden ein Nachtclub, ein Kino, ein Souvenirgeschäft, ein weiteres Promenadendeck und ein zweiter Swimmingpool eingebaut. Der Hauptmast wurde verlagert, die Schornsteine erhöht, die Decksaufbauten verlängert und der schwarze Rumpf wurde grau gestrichen.

Ab dem 2. April 1959 war Southampton (England) der neue Heimathafen der Johan van Oldenbarnevelt. Sie wurde nun als Kreuzfahrtschiff und nicht mehr als Passagierschiff vermarktet und wurde für Weltumrundungen mit Stationen wie Australien, Neuseeland, Bermuda und New York eingesetzt. Ihre letzte Reise unternahm sie am 30. Juni 1962. Am 3. Februar 1963 wurde die Johan van Oldenbarnevelt von der Netherland Line außer Dienst gestellt und beendete somit ihre 33-jahrige Karriere im Dienst dieser Reederei.

Griechisches Kreuzfahrtschiff

Am 8. März 1963 kaufte die General Steam Navigation Company, ein 1824 gegründetes britisches Schifffahrtsunternehmen, das Schiff. Es kam erneut zu größeren Umbauten: Die Decks und Aufenthaltsräume wurden umbenannt und neu gestaltet, 12 neue Kabinen wurden hinzugefügt, einer der Swimmingpools wurde vergrößert, die Küchenräume und Pantrys wurden saniert und der Rumpf wurde weiß gestrichen. Zudem wurden ein Klimaanlagensystem und pneumatische Roots-Gebläse für die Gemischbildung der Schiffsdiesel installiert. Die Tonnage des Schiffs erweiterte sich von ursprünglich 19.040 BRT auf 20.314 BRT.

Darüber hinaus wurden weitere Aufenthaltsräume wie das Tropicana Restaurant, der Atlantic Room und das Pavilion Theatre hinzugefügt.

Neuer Besitzer wurde die Ormos Shipping Company (meistens Greek Line genannt), eine Unterabteilung der griechischen Schifffahrtsgesellschaft Goulandris, die das Schiff auf den Namen Lakonia taufte. Vorlage für diesen Namen war die griechische Region Lakonien auf der Halbinsel Peloponnes. Von nun an machte die Lakonia Kreuzfahrten von Southampton zu den Kanarischen Inseln. Am 24. April 1963 um 17.00 Uhr lief sie zu ihrer ersten Reise aus. Das Schiff erwies sich als so beliebt, dass die Greek Line für das Jahr 1964 insgesamt 27 Fahrten plante. Die Lakonia bediente diese Route für die Greek Line zusammen mit den noch größeren Schiffen Arkadia und Olympia.

Zur Sicherheitsausstattung gehörten 24 Rettungsboote für insgesamt 1455 Personen, ein automatisches Feuerdetektionssystem sowie zwei kleine Feuerwehrstationen, die mit Feuerbekämpfungsgeräten ausgestattet waren. In den Kabinen befanden sich ausreichend Schwimmwesten für alle Passagiere an Bord, an Deck waren zusätzliche 400 Stück gelagert.

Die letzte Fahrt

Beginn der Reise

Am Donnerstag, dem 19. Dezember 1963 um 19.00 Uhr legte die Lakonia in Southampton zu einer elftägigen Weihnachtskreuzfahrt zu den Kanarischen Inseln ab. Es war ihre 18. Fahrt für die Greek Line. An Bord waren 1022 Menschen (646 Passagiere und 376 Besatzungsmitglieder). Die Passagiere waren fast ausschließlich Briten, während der größte Teil der Mannschaft aus Griechen bestand. Das Schiff befand sich unter dem Kommando des 53-jährigen Kapitäns Mathios Zarbis, einem Seefahrtveteran von der griechischen Insel Andros. Der erste Zwischenstopp sollte die Insel Madeira sein, anschließend sollte es nach Santa Cruz de Tenerife und Las Palmas de Gran Canaria gehen.

Eine Woche zuvor hatte es eine Rettungsübung mit der Mannschaft gegeben und am Tag vor der Abreise bestand die Lakonia eine Sicherheitsinspektion des britischen Verkehrsministeriums. Das Schiff verfügte über ein griechisches Zertifikat für Seetüchtigkeit. Am 20. Dezember fand unter Einbeziehung der Passagiere eine Übung an den Rettungsbooten statt.

Die ersten drei Tage der Kreuzfahrt waren ereignislos. Tagsüber konnten die Passagiere an Deck Shuffleboard oder Tennis spielen, im Pool schwimmen oder im verglasten Agora Shopping Center einkaufen gehen, während abends Bankette und Tanzabende stattfanden. Die Reisebroschüre der Greek Line versprach „absolute Freiheit von Sorgen und Verantwortung. Genießen Sie einen Urlaub, den Sie niemals vergessen werden“.

Das Feuer

Gegen 23.00 Uhr am Abend des 22. Dezember bemerkte ein Steward, dass Rauch unter der Tür des Friseursalons hervor kam. Er öffnete den Raum und fand ihn komplett in Flammen stehend vor. Zusammen mit einem anderen Steward versuchte er das Feuer zu löschen, aber es war außer Kontrolle und breitete sich rasend schnell auf den Korridor und die angrenzenden Kabinen aus. Sie informierten den Zahlmeister des Schiffes, Antonio Bogetti. Auf der Brücke ertönte ein Alarm und eine Anzeigetafel zeigte an, dass ein Feuer ausgebrochen war. Das Schiff befand sich zu dem Zeitpunkt etwa 180 Meilen nordwestlich von Madeira.

Kapitän Zarbis ließ Feueralarm auslösen, aber der war so schwach, dass man ihn in vielen Teilen des Schiffs gar nicht wahrnahm. Im Ballsaal der Lakonia fand an diesem Abend die Themenparty „Tropical Tramps’ Ball“ statt. Der Saal war gefüllt mit tanzenden Passagieren, die Band spielte Livemusik und der Reiseleiter George Herbert hatte gerade den „Hobo-König“ und die „Hobo-Königin“ unter den Passagieren gekürt. Aufgrund der Lautstärke im Ballsaal wurde auch hier der Feueralarm nicht zur Kenntnis genommen. Einige Personen konnten Rauch riechen, aber die meisten hielten es nur für den Qualm von Zigaretten. Kapitän Zarbis wollte die Passagiere über die Lautsprecheranlage von dem Brand in Kenntnis setzen, aber das Feuer hatte die Anlage bereits zerstört. Erst als dicke Rauchwolken in den Saal drangen und die Band zu spielen aufhörte, bemerkten die Menschen das Feuer. Der Reiseleiter beorderte die Passagiere an Deck und zu ihren Bootsstationen.

Im Bordkino der Lakonia begann gerade der Film Bob auf Safari mit Bob Hope und Anita Ekberg und die Kinogäste dachten, der Alarm wäre Teil des Vorspanns.

Das Feuer breitete sich so schnell aus, dass die oberen Decksaufbauten innerhalb von zehn Minuten in Flammen standen. Eine Bekämpfung der Flammen war nicht mehr möglich; viele Passagiere, die bereits zu Bett gegangen waren, konnten nicht mehr aus ihren Kabinen entkommen. Mehrere Besatzungsmitglieder gingen in die unteren Decks, um eingeschlossene Personen zu befreien, andere schwangen sich mit Seilen über die Bordwand und zogen gefangene Passagiere aus den Bullaugen ihrer Kabinen. Als die Kessel anfingen, zu explodieren, wurden die Decks von dicken schwarzen Rauchwolken eingehüllt, was das Atmen erschwerte und viele Menschen die Orientierung verlieren ließ. Zahlreiche Passagiere, die über Bord sprangen, prallten gegen den Schiffsrumpf und waren tot, bevor sie das Wasser erreichten.

Um 23.30 Uhr sendete der Cheffunker Antonios Klogridis den ersten Hilferuf. Um Mitternacht folgte ein weiterer und um 00.22 Uhr kam die letzte Nachricht: „Das letzte SOS von der Lakonia. Ich kann nicht länger im Funkraum bleiben. Wir verlassen das Schiff. Wir brauchen sofort Hilfe, bitte helft uns.“

Kurz vor 01.00 Uhr erging der Befehl, das Schiff zu verlassen. Teilweise benommene oder panische Passagiere, von denen die meisten Abendgarderobe oder Themenparty-Kostüme trugen, begaben sich zu den Rettungsbooten. Die Evakuierung des brennenden Schiffs war sehr problematisch, da mehrere Boote abbrannten, bevor sie zu Wasser gelassen werden konnten und andere nicht an den teilweise verrosteten Davits herunter gelassen werden konnten. Zwei Rettungsboote kenterten und warfen ihre Insassen in die See, ein weiteres prallte gegen die Schiffswand. Nicht mal die Hälfte der Boote konnte sicher gefiert werden und nur die wenigsten davon waren voll besetzt.

Nachdem die Boote weg waren, waren immer noch hunderte Menschen an Bord der Lakonia¸ die immer intensiver brannte und weiterhin von Explosionen erschüttert wurde. Eine große Menschenmenge sammelte sich im Agora Shopping Center am Heck des Schiffs, aber als das Feuer sie dort erreichte, mussten die Menschen springen oder sich an Seilen ins Wasser herab lassen. Auf beiden Seiten des Schiffs wurden zusätzlich die Gangways ausgefahren, sodass die Passagiere von dort aus über Bord gehen konnten.

Rettung

Um 03.30 Uhr, mehr als vier Stunden nach Ausbruch des Feuers, traf das erste Schiff am Unglücksort ein. Es handelte sich um die Salta, ein 12.053 BRT großes Passagierschiff der argentinischen Reederei Empresa Lineas Maritimas Argentinas. Das Schiff hatte sich unter dem Kommando von Kapitän José Barrera auf dem weg von Genua nach Buenos Aires befunden. Eine halbe Stunde später traf der britische Tanker Montcalm ein. Diese beiden Schiffe nahmen den Großteil der Überlebenden an Bord.

In den folgenden Stunden nahmen zusätzlich das belgische Handelsschiff Charlesville¸ die Frachter Rio Grande und Mehdi sowie das britische Passagierschiff Stratheden an der Rettungsaktion teil. Auch vier C-54-Maschinen des 57. Luftrettungsgeschwader der US Air Force-Basis auf der Azoreninsel Terceira machten sich auf den Weg zur Lakonia. Die Flugzeuge warfen Schwimmwesten und Rettungsinseln zu den Menschen im Wasser ab. Während der Evakurierung driftete die Lakonia in der Strömung, sodass die Passagiere, die über Bord sprangen, in einem Radius von etwa drei Meilen verteilt waren. Die Rettungsschiffe wollten nicht zu nah an das brennende Schiff heran, da das Risiko bestand, dass die 500 Tonnen Öl an Bord in die Luft gehen könnten.

Kapitän Zarbis war die letzte Person, die das Schiff verließ. Er hatte bis zuletzt an Deck nach Menschen gesucht, die noch zu retten waren. Die meisten Überlebenden wurden nach Madeira gebracht, andere nach Casablanca.

Nachspiel

Insgesamt verloren 128 Menschen durch den Brand auf der Lakonia ihr Leben, darunter 95 Passagiere und 33 Besatzungsmitglieder. 53 Personen kamen direkt durch das Feuer ums Leben, die anderen starben durch Ertrinken, Erschöpfung oder den Aufprall auf der Schiffshülle nach dem Sprung vom Bootsdeck.

Einer Gruppe von Mannschaftsmitgliedern der HMS Centaur, einem Flugzeugträger der Royal Navy, gelang es am 24. Dezember, an Bord der ausgebrannten Lakonia zu gelangen, die mittlerweile eine 10 Grad starke Schlagseite nach Steuerbord entwickelt hatte. Teile der Decksaufbauten waren eingebrochen und die Bugregion wies große Löcher auf, die von den Kesselexplosionen verursacht worden waren. Die Männer waren an Bord gekommen, um Leichen zu bergen.

Um 17.30 Uhr am 24. Dezember befestigte der norwegische Schlepper Herkules ein Tau an der Lakonia, um sie zusammen mit drei anderen Schleppern in den Hafen von Gibraltar zu bringen. Während der Fahrt nahm die Schlagseite immer weiter zu, bis die Lakonia schließlich am 29. Dezember um etwa 14.00 Uhr kenterte und in nur drei Minuten unterging. Sie sank etwa 230 Meilen südwestlich von Lissabon und 250 Meilen westlich von Gibraltar.

Das Titelbild des Life Magazine vom 3. Januar 1964 zeigte ein Farbfoto der brennenden Lakonia. Es war erst das zweite Mal in der Geschichte der Zeitschrift, dass das Cover ein Schiffsunglück zum Thema hatte. Zum ersten Mal war dies am 6. August 1956 geschehen, als das Life Magazine eine Fotostrecke vom Untergang der Andrea Doria zeigte.

Untersuchung

Das griechische Ministerium für Handelsschifffahrt führte eine zweijährige Untersuchung des Unglücks durch. Der Untersuchungsausschuss kam zu dem Ergebnis, dass die Lakonia niemals die Sicherheitsinspektion am Tag vor dem Auslaufen hätte bestehen dürfen. Die Davits waren teilweise eingerostet, mehrere Spinde, die Schwimmwesten enthielten, hatten sich nicht öffnen lassen und in mehreren Rettungsbooten fehlten Ruder sowie die Bodenpfropfen, sodass die Passagiere permanent Wasser schöpfen mussten.

Während der Rettungsbootübung eine Woche vor Beginn der Kreuzfahrt waren nur fünf der 24 Boote zu Wasser gelassen worden. Der Ausschuss argumentierte, dass alle Boote hätten getestet werden müssen. Die Anschuldigung, dass seitens der Crew während des Unglücks Plünderungen stattgefunden hatten, wurde fallen gelassen, nachdem glaubhaft versichert werden konnte, dass sie nur in Kabinen eingebrochen waren, um Passagiere zu retten und Schwimmwesten zu holen.

Dafür hatte der Untersuchungsausschuss andere Beanstandungen: Der Befehl, das Schiff zu verlassen, sei viel zu spät gegeben worden, die Offiziere hätten die Evakuierung nicht ausreichend beaufsichtigt und zu wenige Besatzungsmitglieder hätten schlafende Passagiere geweckt. Kapitän Zarbis und sieben seiner Offiziere wurden Fahrlässigkeit vorgeworfen.

Als wahrscheinliche Unglücksursache wurde der Kurzschluss eines elektrischen Kabels festgestellt.

Literatur

• Marchbanks, David. The Painted Ship: An Account of the Fire at Sea Aboard the Greek Liner Lakonia. Secker & Warburg, London, 1964
• Bond, Geoffrey. Lakonia. Oldbourne, London, 1966
• Ritchie, David. Shipwrecks: An Encyclopedia of the Wolrd’s Worst Disasters at Sea. Facts on File, 1999

Weblinks

• http://www.ssmaritime.com/jvo1.htm
• http://www.oceanlinermuseum.co.uk/johan_van_oldenbarnevelt.htm
• http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,940774-1,00.html
• http://www.seemotive.de/html/dfeuer.htm
• http://www.absoluteastronomy.com/topics/TSMS_Lakonia

Siehe auch

• Morro Castle
• Noronic
• Yarmouth Castle
• Volturno