The Handmaid's Tale

Der Report der Magd (Originaltitel: The Handmaid's Tale) ist ein dystopischer Roman von Margaret Atwood aus dem Jahr 1985. Das Buch wurde 1990 unter dem Titel Die Geschichte der Dienerin von Volker Schlöndorff verfilmt.

Inhalt

Die Vereinigten Staaten von Amerika in einer nahen Zukunft: Krankheiten und Umweltverschmutzungen haben bei vielen Menschen zu einer Sterilität geführt. Durch Erdbeben und Anschläge auf Atomkraftwerke wurden große Gebiete verstrahlt. Nach diesen Katastrophen kommt es zu einem Staatsstreich durch die Söhne Jakobs, einer christlich-fundamentalistischen und paramilitärischen Gruppe. Der Präsident und alle Mitglieder des Kongresses werden ermordet und die Verfassung außer Kraft gesetzt. Die Armee erklärt den Notstand, Zeitungen werden zensiert und Straßensperren eingerichtet. Es kommt zur Gründung der Republik Gilead, die auf einem christlich-biblischen Fundamentalismus evangelikaler Prägung, auf Angst und Furcht der Bevölkerung und einer selektiven Gesellschaftsstruktur beruht. Dabei wird insbesondere die Stellung der Frau neu definiert: Frauen dürfen kein Eigentum besitzen, haben sich dem Manne vollständig unterzuordnen und dürfen weder Lesen noch Schreiben. Ihr Eigentum fällt an den Ehemann oder den nächsten männlichen Verwandten. Die einzige Aufgabe und Pflicht der Frau in der Gesellschaft Gileads ist das Gebären von Kindern.

Desfred (im Englischen: Offred) ist der Hauptcharakter des Buches. Die Geschichte wird aus ihrer Sicht erzählt. Desfred ist eine Magd. Sie ist eine der wenigen Frauen, die noch in der Lage sind, Kinder zu bekommen. Ihre Aufgabe im Haus des Kommandanten ist es, ein Kind für den Kommandanten und seine angeblich unfruchtbare Frau, Serena Joy, auszutragen. Sie lebt ein unglückliches und einsames Leben und denkt immer wieder an ihre kleine Tochter und an Luke, ihren Mann, von denen sie gewaltsam getrennt wurde, als sie zu fliehen versuchten. Dass Desfred nicht schwanger wird, liegt höchstwahrscheinlich am Kommandanten, der möglicherweise unfruchtbar ist. Dessen Frau will jedoch unbedingt ein Kind haben, und so arrangiert sie ein Treffen mit Nick, dem Chauffeur des Kommandanten, ohne den Kommandanten darüber in Kenntnis zu setzten. Von Nick soll Desfred schwanger werden. Diese Treffen gehen schnell in eine illegale, heimliche Beziehung über, in der beide ihr Leben riskieren. Desfred wird wirklich schwanger, sagt es jedoch nur Nick.

Eines Tages kommt die Polizei Gileads, um Desfred zu holen. Nick scheint dies arrangiert zu haben und Desfred vermutet, dass er ein Geheimagent des Regimes sei und sie nun denunziert. Die Polizisten sagen, die Magd sei wegen Ungehorsams und Verachtung ihrer Pflichten zum Tode verurteilt. Nick sagt ihr, es sei Mayday, eine geheime Widerstandsbewegung, die sie nach Kanada schmuggeln wird, wo Gilead sie nicht mehr erreichen kann. Desfred wird weggeführt, weder sie selbst, noch die Leser wissen, wohin sie wirklich geht und was mit ihr später passieren soll.

Der Anhang des Buches spielt dann, im Gegensatz zum Vorausgehenden, in einer Universitäts-Vorlesung. Der Professor hält eine Vorlesung zu dem "Report der Magd". Dieser sei zusammengestellt worden aus Tonbandaufnahmen, die man gefunden habe. Es wird klar, dass diese Vorlesung in einer späteren Zeitebene spielt als die vorher geschilderte Zeit aus dem Leben der Desfred. Nachforschungen der Professoren haben ergeben, dass Desfred die Flucht wohl gelungen ist und dass sie ihre Tonbandaufnahmen in einem Versteck aufgenommen hat, um Informationen über diese Zeit und das Leben zu dieser Zeit festzuhalten. Ihr Werk scheint jedoch nicht der einzige Fund in dieser Hinsicht gewesen zu sein. Mehr ließe sich nach Auffassung der Professoren über ihr Verbleiben jedoch nicht sagen.

Charaktere

Desfred (engl. Offred)

Sie ist die Ich-Erzählerin und Protagonistin des Romans. Ihr Geburtsname aus der Zeit vor der Republik Gilead wird zu keiner Zeit explizit genannt. Anhand mehrfacher Andeutungen und der Anwendung des Ausschlussverfahrens lässt sich jedoch feststellen, dass ihr Name "June" gewesen sein muss. Vor dem Umsturz war sie mit Luke verheiratet und hatte mit ihm eine Tochter. Sie arbeitete nach ihrem Studium zunächst bei einer Versicherung, dann in einer Bibliothek. Ihre Mutter gehörte zu den ersten feministischen Aktivistinnen.

Junes Flucht aus der Republik Gilead scheitert und sie wird von ihrem Mann und ihrer Tochter getrennt. Da sie zu den wenigen noch fruchtbaren Frauen gehört, bringt man sie in das Rachel und Leah-Umerziehungszentrum, um sie auf ihre Aufgabe als Magd vorzubereiten. Sie kommt in den Haushalt des Kommandanten Fred und seiner Ehefrau Serena Joy, und erhält den patronymischen Namen "Des Fred". Während ihres Aufenthalts im Haushalt des Kommandanten erfährt sie von der ihr zugeteilten Magd-Partnerin Desglen von der Untergrundbewegung Mayday, die versucht, Frauen ins sichere Ausland zu bringen. Ihre Hoffnung auf diese Bewegung wird aber zerstört, als sich Desglen umbringt und durch eine neue, streng orthodoxe Desglen ersetzt wird. Zur gleichen Zeit intensiviert sich das Verhältnis zum Kommandanten. Desfred wird von einer Magd zu einer Mätresse: ein Verhältnis, das in der Gesellschaft Gileads streng verboten ist. Eine Schwangerschaft vom Kommandanten bleibt jedoch aus. Die Ehefrau Serena Joy schlägt Desfred daher vor, den Wächter Nick als Samenspender heranzuziehen. Auch das ist streng verboten. Dennoch akzeptiert Desfred den Vorschlag und es entwickelt sich eine Affäre mit Nick. Ihre Kenntnis von der Mayday-Bewegung, das mätressenhafte Verhältnis zum Kommandanten und die Affäre zu Nick wird aufgedeckt. Nick verschafft ihr eine Fluchtmöglichkeit, bei der aber offen bleibt, ob sie Desfred befreit oder tötet.

Moira

Desfred lernte Moira auf dem College kennen. Über die Zeit entwickelte sich zwischen Beiden eine enge und vertrauensvolle Freundschaft. Selbst das Coming-Out Moiras als Lesbe änderte nichts daran. Vor dem Umsturz arbeitete Moira für einen Frauenverband, der sich mit den Themen Geburtenkontrolle und Gewalt gegen Frauen beschäftigte. Schon kurz nach der Machtübernahme knüpft Moira Verbindungen zur Untergrundbewegung der Quäker. Sie wird gefasst und ebenfalls ins Rachel und Leah-Umerziehungszentrum gebracht. Trotz der strengen Überwachung gelingt es Desfred und Moira, ihren Kontakt aufrecht zu erhalten. Moira versucht zu fliehen. Der erste Fluchtversuch misslingt und sie wird gefoltert. Der zweite Fluchtversuch glückt: Sie überwältigt Tante Elizabeth, bemächtigt sich ihrer Kleidung und schafft es erneut bei der Untergrundbewegung der Quäker Zuflucht zu finden. Doch der Versuch, Moira ins Ausland zu bringen, scheitert. Das Regime stellt sie vor die Wahl: Deportation in die Kolonien oder Arbeit als Jesebel. Sie entscheidet sich für das Letztere, wird sterilisiert und in einen Club für Offiziere und Geschäftsleute gebracht. Obwohl sich Desfred über das Wiedersehen im Club freut, beunruhigt sie die Veränderung der Persönlichkeit Moiras: die Republik Gilead hatte es geschafft, den rebellischen Charakter Moiras endgültig zu brechen.

Der Kommandant

Name, Herkunft und Hintergrund des Kommandanten nennt der Roman zunächst nur indirekt. Erst auf der Nunavit-Konferenz werden über seinen Namen, seine Position und seine Bedeutung für die Errichtung der Republik Gilead Hypothesen aufgestellt.

Er gehört zur Elite des Regimes und hat somit Zugriff auf die Mägde, um mit diesen ein Kind zu zeugen. Desfred findet heraus, dass sie nicht die erste fruchtbare Frau ist, die im Haushalt des Kommandanten ihren Dienst als Magd verrichten muss. Auf Wunsch des Kommandanten kommt es zu heimlichen Treffen, die eigentlich streng verboten sind. In seinem privaten Zimmer spielt er mit ihr alte, verbotene Spiele (z.b. Scrabble). Er besitzt viele Bücher und Zeitschriften, besorgt Desfred weitere verbotene Dinge und schleust sie schließlich in einen privaten Club für Offiziere und Geschäftsleute. Desfred wird von einer Magd zu einer Mätresse. Serena Joy erfährt von der Beziehung und setzt ihren Mann unter Druck: Desfred droht das Schicksal ihrer Vorgängerin, die sich selbst das Leben genommen hatte.

Serena Joy

Da Serena Joy mit dem Kommandanten verheiratet ist, gehört sie zur höchsten sozialen Klasse der Frauen in der Republik Gilead. Desfred kennt sie aus religiösen TV-Programmen vor dem Umsturz. Auf der Nunavit-Konferenz wird festgestellt, dass der im Buch genannte Name wohl eine Satire darstellt: Serena vom englischen serene (dt. ruhig) und Joy vom englischen joyful (dt. freudig). Es verwundert nicht, das ihr Charakter weder ruhig noch freudig ist. Sie muss nun das Leben führen, das sie zuvor öffentlich gepredigt hatte. Trotzdem ist ihr Kinderwunsch stark, so dass sie zu einem unerlaubten Mittel greift: Die Sterilität des Kommandanten vermutend, arrangiert sie eine Begattung ihrer Magd mit dem Wächter Nick. Sie besticht Desfred mit dem Versprechen, ein Foto und Lebenszeichen ihrer Tochter zu besorgen. Als Serena Joy erfährt, das Desfred eine engere Beziehung zu ihrem Mann hatte, droht sie Desfred mit dem Verrat an die Privat-Augen.

Nick

Der Wächter Nick ist im Haushalt des Kommandanten als sein Chauffeur angestellt und wohnt über der Garage. Trotz seines ordnungsgemäßen Dienstes im Haushalt bleibt er für alle Beteiligten eine zwielichtige Person: Einerseits scheint er ein Mitglied der Mayday-Untergrundbewegung zu sein, andererseits ist davon auszugehen, dass er für die Privat-Augen arbeitet. Einerseits dient er dem Kommandanten als Botschafter für die heimlichen Treffen mit Desfred, andererseits stellt er sich den Plänen Serena Joys zur Verfügung. Selbst während der Affäre zu Desfred gibt er nur wenig von sich Preis, obwohl sie ihm tiefere Gefühle entgegenbringt. Als sie von den Privat-Augen abgeholt wird, nennt Nick ihren Geburtsnamen und versichert ihr die Unterstützung der Mayday-Bewegung. Eine Bestätigung seiner Angaben und der Bericht über eine Rettung bleiben jedoch aus.

Desglen (engl. Ofglen)

Desglen ist die Magd des Glen aus der Nachbarschaft Desfreds und ihr als Partnerin zugeteilt. Diese Partnerschaft dient zunächst der Überwachung und Kontrolle, doch Desglen gibt sich nach und nach als Mitglied der Mayday-Untergrundbewegung zu erkennen. Während einer Partizikution erkennt Desglen in dem Verurteilten ein Mitglied der Untergrundbewegung und hilft, diesen schnell zu töten und ihm damit die Qualen eines langsamen Todes zu ersparen. Nach der Veranstaltung bringt sie sich selber um, da sie von einem Verrat des Wächters ausgehen muss. Sie wird durch eine neue, streng orthodoxe Magd ersetzt.

Deswarren (engl. Ofwarren)

früherer Name: Janine. Sie ist ebenfalls eine Handmaid (im Hause des Warren). Im Rachel and Leah Center erfährt man über sie, dass sie als 14-Jährige vergewaltigt wurde und ihr Kind danach abgetrieben hat. Dies steht nun unter höchster Strafe und so wird sie durch Gehirnwäsche dazu gebracht, zuzugeben, dass sie an dieser Vergewaltigung schuld war. Dort erleidet sie fast einen Nervenzusammenbruch, der von den anderen Frauen jedoch überspielt wird. Als Handmaid wird sie schwanger und bekommt das zunächst gesund erscheinende Baby. Jedoch stellt sich nach einiger Zeit heraus, dass dieses doch entstellt ist, ein sog. "Unbaby" ist und kein Recht auf Leben hat.

Die Gesellschaftsstruktur Gileads

Eines der zentralen Elemente des Romans ist die strikte separatistische Gesellschaftsstruktur der Republik Gilead. Sie findet ihre Grundlage in einem christlich-biblischen Kontext, dessen Hauptmerkmal die Unterordnung der Frau unter dem Manne ist. Die von den Machthabern gewählte Gesellschaftsstruktur dient der Absicherung von Macht und dem Ziel, die Reproduktionsrate der Menschen zu erhöhen.

Grundsätzlich werden die Menschen in starre Kategorien eingeteilt und müssen sich entsprechend ihrer sozialen Funktion kleiden. Die Gesetze Gileads unterscheiden dabei strikt zwischen Geschlecht, Aufgabe und Gesellschaftsklasse. Da Adam vor der Frau erschaffen wurde, kommt dem Mann die Leitungsgewalt und überlegene Stellung in Staat und Gesellschaft zu. Männer haben eine militärische oder paramilitärische Uniform zu tragen, deren Farbe sich nach der gesellschaftlichen Stellung und Funktion richtet. Zu Unterscheiden sind vier männliche Gesellschaftsklassen, an deren höchster Stelle die Kommandanten des Glaubens (Commander of the Faith) stehen. Während für die Männer ein gesellschaftlicher Aufstieg durchaus möglich ist, gilt für Frauen ein starres Regelsystem, das sich insbesondere durch ihre Fertilität auszeichnet. Daher kommt den verschiedenen Farben der weiblichen Kleidung nicht nur eine soziale, sondern auch eine biologische Bedeutung zu. Bei den Frauen unterscheidet die Gesellschaft Gileads zwischen sieben Klassen, wobei die so genannten Ehefrauen (Wives) den höchsten sozialen Rang einnehmen. Außerhalb dieser klar abgegrenzten männlichen und weiblichen Klassen stehen die Gruppen der Unfrauen (Unwomen) und Jesebels, die aus den unterschiedlichsten Gründen verachtet werden und keine Wertigkeit für die Republik Gilead besitzen.

Literatur

• Margaret Atwood: The Handmaid's Tale, 1985, (ISBN 0-385-49081-X).
• Margaret Atwood: Die Geschichte der Dienerin, 1990, (ISBN 3-546-00250-4).
• Corall Ann Howells: The Cambridge Companion to Margret Atwood, 2006, (ISBN 0-521-54851-9).
• Uwe Klawitter: The Theme of Totalitarianism in English Fiction, 1997, (ISBN 3-631-31520-1).
• P. L. Thomas: Reading, Learning, Teaching Margaret Atwood, 2007, (ISBN 978-0-8204-8671-0).

Weblinks

http://www.novelguide.com/TheHandmaid'sTale/novelsummary.html