Tirtha

Ein Tirtha (Sanskrit, n., तीर्थ, tīrtha, wörtl: "Furt, Übergang") bezeichnet im Hinduismus einen heiligen Ort, der eng mit 'Wasser' verbunden ist. Dies ist im allgemeinen ein Pilgerort. Der Begriff wurde jedoch auch ausgeweitet auf Personen (z. B. Ramatirtha), auf religiöse Texte, auf gewisse Punkte an der Hand (z. B. Brahmatirtha am Daumenballen) und auf alle möglichen Objekte, die als besonders rein und heilig betrachtet werden.

Ursprünglich war ein Tirtha eigentlich nur eine Furt an einem Fluss, also eine Stelle, an der man sicher von einer Seite zur anderen übersetzen konnte. Diese Vorstellung wurde auf die metaphysische Ebene übertragen. Hier stellt ein Tirtha eine Übergangsstelle beziehungsweise einen Knotenpunkt zwischen verschiedenen Welten dar. An diesen Orten ist die Grenzlinie sehr schmal und durchlässig, deshalb ist es an einem Tirtha einerseits für den Menschen leichter Erlösung (moksha) zu erlangen, andererseits steigen gerade hier die Götter gerne von oben herab.

Aus diesen speziellen Orten hat sich in ganz Indien eine Sakralgeographie konstituiert. Bekannt sind vier panindische Tirthas, Wohnsitze der Götter, die das Land begrenzen (Badrinath im Norden, Jagannath Puri im Osten, Ramesvaram im Süden, Dvaraka im Westen). Weitere berühmte Tirthas sind die 12 Jyotirlingas von Shiva; die Shakta-Pithas der Göttin, die 4 Plätze der Kumbha Mela (Haridvar, Prayaga, Nasik, Ujjain) oder die 7 Städte der Erlösung (Ayodhya, Mathura, Haridvar, Varanasi, Kanci, Ujjain, Dvaraka).

In engem Zusammenhang mit dieser Sakralgeographie steht die Pilgerreise (tirtha-yatra) zu den verschiedenen Tirthas. Sie ist seit dem Mahabharata belegt und die Puranas preisen die daraus resultierenden religiösen Verdienste. Sie unterliegt an sich keinen kasten- und geschlechtsspezifischen Beschränkungen und sie verbindet kulturelle Elemente der alten Volkstraditionen mit dem Brahmanismus. So beobachtet man an Tirthas die Ausführung von brahmanische Riten wie den Opferguß ins Feuer (homa), Ahnenriten (sraddha), Morgen- und Abendmeditation (sandhya) und populäre Volkspraktiken wie Verehrungszeremonien (puja), gemeinsames Singen religiöser Lieder (kirtana), andächtiges Hören mythologischer Erzählungen (mahatmya sravana) oder religiöse Prozessionen (yatra). Im heutigen Hinduismus nimmt die Pilgerreise als Ausdruck der Religiosität eine zentrale Stellung ein.

Literatur

• Bhardwaj, S. M.: Hindu Places of Pilgrimage in India. Berkeley: University of California Press, 1973.
• Eck, Diana L.: "India´s Tirthas: 'Crossings' in Sacred Geography". History of Religions 21.1981: 323-344.
• Kane, P. V.: History of Dharmasastra. Vol. IV, Poona: Bhandarkar Oriental Research Institute, 1953.