Township (USA)

Townships sind in den Vereinigten Staaten kleine Gebietseinheiten. Hierbei wird zwischen der vermessungstechnischen und politischen Bedeutung unterschieden.

Vermessungstechnische Bedeutung

Ausgehend von Quadraten („Sections“), die eine Quadratmeile groß sind, wurden Townships gebildet, die aus 36 Sections bestehen (sechs Meilen mal sechs Meilen). Die allerersten Townships in einem kleinen Teil von Ohio waren nur fünf Meilen mal fünf Meilen; sie stammen aus der Zeit kurz vor dem Erlass der Land Ordinance of 1785, die für das restliche Gebiet des Nordwestterritoriums galt. Um die öffentlichen Schulsysteme zu finanzieren wurde im Land Ordinance erlassen, dass der Verkaufserlös von der 16. Section einer jeden Township (36 Sections) zugunsten der Schulen ging.

Offizielle Flurbezeichnungen werden gebildet, indem, ausgehend von einer bestimmten „Meridian“ genannten Nord-Süd-Linie, und „Base Line“ genannten Ost-West-Linie, die Zahl der Townships abgezählt wird, danach eine Sectionsnummer angegeben wird und davon halbe oder viertel Teile erwähnt werden. So z. B. "W 1/2 NW 1/4 S. 5 T 2S R 3W" von einer bestimmten Meridian bezeichnet die westliche Hälfte des nordwestlichen Viertels von Section 5 des 2. Townships südlich der Base Line und des 3. westlich des Meridians. Dieses "Congressional Survey System" oder "Ordinance Survey" (nach der "Land Ordinance" von 1785 genannt) deckt das gesamte Gebiet der USA ab mit Ausnahme der Staaten: Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, West Virginia, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, und Georgia, sowie kleine Gebiete in anderen Bundesstaaten, die unter spanischer oder französischer Herrschaft schon vermessen wurden (z. B. im südlichen Illinois entlang des Mississippi River ist vereinzelt das französische "long lot system", bei dem Grundstücke mit ein paar hundert Meter entlang des Flusses und bis zu etwa eine Meile nach Inland gemessen wurde, anzutreffen).

Politische Bedeutung

Townships sind, vor allem im Mittleren Westen, Hilfsorgane der County-Verwaltung bei der Durchführung von Wahlen, in Angelegenheiten der Sozialhilfe oder des Straßenbaus und sind eigene kommunale Gebietskörperschaften mit gewählten Amtsinhabern. In manchen Bundesstaaten überlappen sie mit bestehenden Städten und Dörfern, in anderen decken sie nur die Gebiete ab, die keiner Stadt zugehörig sind. Anders als Städte und Dörfer, die County-Grenzen überschreiten können, bestehen Countys immer aus einer diskreten Anzahl von Townships.