Weichheitszeichen

Ь oder ь (russisch мягкий знак „Weichheitszeichen“, bulgarisch ер малък „kleines Er“, ursprünglich „Jer“) ist ein Buchstabe des kyrillischen Alphabets. Bekannt ist er im deutschen Sprachraum hauptsächlich unter dem Namen Weichheitszeichen oder weiches Zeichen, der eine Übersetzung des russischen Namens darstellt. Die Funktion und Bedeutung des ь ist abhängig von regionalen und zeitlichen Aspekten.

Ältere Sprachstufen

Im Urslawischen und Altkirchenslawischen steht ь, glagolitisch , für einen vorderen reduzierten Vokal, der einem überkurzen [ĭ] entspricht. Erst in nachurslawischer Zeit – also auch in den heutigen slawischen Einzelsprachen – wurden die reduzierten Vokale ь und ъ (hinterer reduzierter Vokal) entweder vollvokalisiert oder sie schwanden. Als Faustregel kann man festhalten, dass immer die von hinten gezählten ungeraden reduzierten Vokale eines urslawischen Wortes schwanden; die geraden hingegen standen in starker Position und wurden vollvokalisiert, wobei die Ergebnisse in den heutigen slawischen Sprachen unterschiedlich sind.

Beispiel: urslawisch *otьcь „Vater“, Genitiv *otьca.

Im Nominativ finden sich zwei reduzierte Vokale, von welchen derjenige zwischen t und c der zweite von hinten ist, also in starker Position steht und vollvokalisiert wird. Daher finden wir im heutigen Russischen die Nominativform отец, also die Vollvokalisierung *ь > e, im Kroatischen hingegen otac, also die Vollvokalisierung *ь > a. Die Genitivform zeigt nur einen einzigen reduzierten Vokal, der dementsprechend der erste von hinten ist, in schwacher Position steht und schwindet. Daher lautet der Genitiv dieses Wortes im Russischen nicht *отеца, sondern отца.

Heutige Verwendung

Aufgrund des Schwundes bzw. der Vollvokalisierung steht ь heute nicht mehr für einen Vokal, sondern ist ein orthographisches Zeichen des belarussischen, bulgarischen, russischen und ukrainischen kyrillischen Alphabets. Es signalisiert die Palatalisierung des davorstehenden Konsonanten und kann dementsprechend nur nach Konsonanten stehen. Im Serbischen und im Mazedonischen wird es nicht als eigenständiger Buchstabe, sondern nur als Ligatur mit Л und Н (Љ, Њ) benutzt; im Bulgarischen taucht es nur vor einem о auf (ьо).

Das kyrillische Alphabet

Аа   Бб   Вв   Гг   Ґґ   Ѓѓ   Дд   Ђђ   Ее   Ёё   Єє   Жж   Зз   Ѕѕ   Ии   Ѝѝ   Іі   Її   Йй   Јј   Кк   Ќќ   Лл   Љљ   Мм   Нн

Њњ   Оо   Пп   Рр   Сс   Тт   Ћћ   Уу   Ўў   Фф   Хх   Ѡѡ   Цц   Чч   Џџ   Шш   Щщ   Ъъ   Ыы   Ьь   Ѣѣ   Ээ   Юю   Яя

Ѥѥ   Ѧѧ   Ѫѫ   Ѩѩ   Ѭѭ   Ѯѯ   Ѱѱ   Ѳѳ   Ѵѵ

Ҋҋ   Ҍҍ   Ҏҏ   Ғғ   Ҕҕ   Җҗ   Ҙҙ   Ққ   Ҝҝ   Ҟҟ   Ҡҡ   Ңң   Ҥҥ   Ҧҧ   Ҩҩ   Ҫҫ   Ҭҭ   Үү   Ұұ   Ҳҳ   Ҵҵ   Ҷҷ   Ҹҹ   Һһ   Ҽҽ   Ҿҿ   Ӏ

Ӂӂ   Ӄӄ   Ӆӆ   Ӈӈ   Ӊӊ   Ӌӌ   Ӎӎ   Ӑӑ   Ӓӓ   Ӕӕ   Ӗӗ   Әә   Ӛӛ   Ӝӝ   Ӟӟ   Ӡӡ   Ӣӣ   Ӥӥ   Ӧӧ   Өө   Ӫӫ   Ӭӭ   Ӯӯ   Ӱӱ   Ӳӳ   Ӵӵ

Ӷӷ   Ӹӹ   Ӻӻ   Ӽӽ   Ӿӿ   Ԁԁ   Ԃԃ   Ԅԅ   Ԇԇ   Ԉԉ   Ԋԋ   Ԍԍ   Ԏԏ   Ԑԑ   Ԓԓ