Weihnachtsbaum-Cluster

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Spitzer - Conenebula

Dito - Hohe Auflösung

Der Weihnachtsbaum-Cluster NGC 2264 ist ein Sternhaufen in ca 2500 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Monoceros (Einhorn) mit einer scheinbaren Helligkeit von 3,9 mag.

Im sichtbaren Licht sieht er aus wie ein auf dem Kopf stehender Weihnachtsbaum. Es handelt sich um ein nach astronomischen Maßstäben sehr junges und sehr interessantes Sternentstehungsgebiet.

Der dichte Gasnebel lässt das Licht der Jungsterne (Protosterne) nicht nach außen dringen, so dass wir diese nicht sehen können. Das Infrarot-Teleskkop Spitzer aber liefert sehr schöne und für Astronomen äußerst aufschlussreiche Bilder. Man kann hier die Entstehung von Sternen quasi live miterleben. Die Anordnung der Jungsterne scheint die Theorie zu bestätigen, wonach ihr Abstand von der Dichte und der Temperatur der Gaswolke abhängt. Diese Schneeflockenartige Struktur gab ihm auch den Namen Snowflake-Cluster oder Schneeflocken-Nebel.

Die rosa und die roten Flecken in der Bildmitte sind Jungsterne, die weniger als hunderttausend Jahre alt sind. Die blaugefärbten Punkte gehören zur Milchstraße. Die grünen Strukturen sind mit organischen Molekülen versetzte Gaswolken, die von benachbarten Sternen zum Leuchten angeregt werden.

Koordinaten (Äquinoktium 2000)

• Rektaszension: 6h41m00.00s
• Deklination: +09°54'00.0"