- Ästivation
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Die Sommerruhe stellt für manche Reptilienarten die einzige Möglichkeit dar, die sommerliche Hitzeperiode unversehrt zu überstehen. In ihrem regenarmen Habitat (Macchia, Halbwüste oder Wüste) wären diese wechselwarmen Wirbeltiere im Hochsommer ohne die Sommerruhephase wegen Überhitzungsgefahr und Nahrungs- und Wassermangel nicht überlebensfähig.
Während der Ruhezeit vergraben sich die Tiere im Erdboden oder nutzen manchmal auch verlassene Nagerbauten (Schildkröten, Schlangen, Echsen) als Unterschlupf. Manche verbergen sich in schützenden Felsspalten (Echsen, Schlangen). In dieser Zeit nehmen die Tiere keinerlei Nahrung auf.
Interessant dabei ist, dass sich bei den Tieren trotz sehr hoher Umgebungstemperaturen von über 30°C bis teilweise über 40°C Lufttemperatur ihr Stoffwechsel so stark reduziert, dass sie während der gesamten Sommerruhezeit nicht an Gewicht verlieren. Wie das aus physiologischer Sicht möglich ist, ist derzeit noch nicht geklärt.
Vermutlich wird die Einleitung der Sommerruhe hormonell gesteuert. Die auslösenden Faktoren dazu sind ausbleibende Regenfälle, starke Sonneneinstrahlung, ansteigende Umgebungstemperaturen (i. d. R. über 30°C) und dadurch bedingtes zunehmendes Vertrocknen der Futterpflanzen (betrifft Landschildkröten) bzw. Verschwinden der Futterinsekten (betrifft Echsen) oder anderer, als Nahrung genutzter Lebewesen (betrifft Schlangen).
Die Dauer der Sommerruhe richtet sich nach den Witterungsbedingungen und kann von 2 Wochen bis 2 oder sogar 3 Monate gehen. Vermutlich die sinkenden Außentemperaturen veranlassen das ruhende Tier zur erneuten Aufnahme seiner Aktivitäten. Die exakten physiologischen Vorgänge im Organismus sommerruhender Reptilien wurden bisher noch nicht erforscht.
Die Sommerruhe ist nicht vergleichbar mit dem Winterschlaf mancher gleichwarmer Säugetiere, da während der Sommerruhe die Körpertemperatur nicht abgesenkt wird.
Beispiele für Reptilienarten, die Sommerruhe halten:
- Ägyptische Landschildkröte (Testudo kleinmanni)
- Tunesische Landschildkröte (Testudo graeca nabeulensis)
- Echsen aus der Familie der Agamen (Laudakia spec.)
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