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Gewicht der Nationalwährungen im ECU-Währungskorb

Währung	13. März 1979- 16. Sept. 1984	17. Sept. 1984- 21. Sept 1989	21. Sept. 1989- 31. Dez. 1998
BEF	9.64%	8.57%	8.183%
DEM	32.98%	32.08%	31.955%
DKK	3.06%	2.69%	2.653%
ESP	-	-	4.138%
FRF	19.83%	19.06%	20.316%
GBP	13.34%	14.98%	12.452%
GRD	-	1.31%	0.437%
IEP	1.15%	1.20%	1.086%
ITL	9.49%	9.98%	7.840%
LUF	-	-	0.322%
NLG	10.51%	10.13%	9.98%
PTE	-	-	0.695%

Die Europäische Währungseinheit (abgekürzt EWE, engl. ECU) (Aussprache meist /eˈkyː/) war von 1979 bis 1998 die Rechnungseinheit der Europäischen Gemeinschaften (EG), später Europäischen Union (EU) und Vorläufer des Euro. Der ISO-4217-Code für die EWE war: XEU. Die Bezeichnung ECU war nicht nur eine Abkürzung der englischen Bezeichnung European Currency Unit, sondern auch eine Anlehnung an den Écu, eine alte französische Münze. Das Währungssymbol ₠ (Unicode: U+20A0 EURO-CURRENCY SIGN) stilisiert ein C und ein E, was die Initialen von Communauté Européenne (französisch für Europäische Gemeinschaft) sind. Die ECU wurde am 1. Januar 1999 im Umrechnungsverhältnis 1:1 durch den Euro ersetzt.

Der Wert der EWE war durch einen so genannten Währungskorb festgelegt, der mit Hilfe von exakt spezifizierten Mengen der nationalen Währungen der Mitgliedstaaten der EU definiert war. Die Gewichte der einzelnen Währungen in diesem Korb richteten sich nach verschiedenen gesamtwirtschaftlichen Kriterien, so etwa dem nationalen Anteil am Bruttosozialprodukt der Europäischen Gemeinschaft, dem Anteil des jeweiligen Staates am EG-Binnenhandel und der Bedeutung der jeweiligen nationalen Währung als Reservewährung. Die Gewichte wurden alle fünf Jahre überprüft und gegebenenfalls angepasst.

Sondermünze "5 ECU" zum 30. Gründungstag der EG (1987); in Belgien als Zahlungsmittel anerkannt

Der Wechselkurs einer Währung gegenüber der EWE ergab sich aus ihrem Wechselkurs gegenüber allen Währungen im Währungskorb multipliziert mit der Währungsmenge (der jeweils anderen Währung) im Korb.

Banknoten in ECU gab es nicht, Münzen nur als symbolische Sonderausgaben. Allerdings wurden von einigen Mitgliedstaaten der EG Anleihen und Obligationen in ECU ausgegeben, die an den Börsen gehandelt wurden und auch von Privatleuten gekauft werden konnten. Bankkonten in ECU waren ebenfalls für Private möglich, ebenso Überweisungen in ECU; doch nicht jede Geschäftsbank hat dies auch angeboten.

Vorbildfunktion

Die Asiatische Währungseinheit (ACU) ist eine vorgeschlagene Rechnungswährung für die Staaten der ASEAN Plus Three, deren System sich an dem der ehemaligen ECU orientieren soll. Ähnliches wird im Zusammenhang mit der Gründung der Bank des Südens auch für Südamerika diskutiert.