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Das Nullzeichen ist ein Steuerzeichen mit dem Wert 0. Es ist Bestandteil vieler Zeichensätze wie ASCII oder Unicode und zählt dort zu den sogenannten „C0-Zeichen“, die im Bereich von 0 bis 31 liegen. Als Abkürzung wird normalerweise „NUL“ verwendet.

Geschichte

Die ursprüngliche Bedeutung des Nullzeichens ist vergleichbar mit NOP (No Operation – „keine Funktion“). Wenn es an einen Drucker oder ein Terminal gesendet wird, tut das Gerät nichts. Auf Lochstreifen wird dieses Zeichen als völliges Fehlen von Löchern dargestellt. Ein leerer Lochstreifen ist also mit Nullzeichen gefüllt.

Verwendung

Das Nullzeichen kann auf Speichermedien als Füllzeichen verwendet werden, beispielsweise um unbelegten Speicherplatz zu füllen. In Übertragungsprotokollen wird es als zeitliches Füllsignal verwendet, das nach Belieben in eine Nachricht eingefügt werden kann und vom Empfänger verworfen wird. Damit werden bei synchroner Datenübertragung Verzögerungen auf der Senderseite überbrückt, ohne die eigentlichen Nutzdaten zu beeinflussen.

In einigen Programmiersprachen, beispielsweise C, wird das Nullzeichen als Markierung für das Ende einer Zeichenkette verwendet. Da es in normalen Editoren nicht eingebbar ist, wird es im Quelltext durch die Escape-Sequenz „\0“ (Schrägstrich gefolgt von Ziffer 0) oder hexadezimal als 0x00 dargestellt.

Unicode

Das Nullzeichen liegt im Unicode-Block Basis-Lateinisch (C0 Controls and Basic Latin) an Position 0.

Darstellung

Das Nullzeichen ist als Steuerzeichen nicht direkt darstellbar. Es existieren allerdings verschiedene Darstellungskonventionen, die ersatzweise für das darzustellende Steuerzeichen stehen:

Konvention	Darstellung des Nullzeichens
Caret-Notation	^@
Steuerzeichensymbol	␀ (U+2400)
Escapesequenz	\0