Breal

Michel Bréal

Michel Jules Alfred Bréal (* 26. März 1832 in Landau in der Pfalz; † 25. November 1915 in Paris) war ein französischer Philologe und gilt als Begründer der Semantik in seiner heutigen Bedeutung. Sein allgemeiner Bekanntheitsgrad ist jedoch damit verbunden, dass Bréal der Ideengeber für die Entstehung des neuzeitlichen Marathonlaufs war.

Leben

Bréal war jüdischer Abstammung. Weil Landau 1815 bayerisch geworden war, ist in verschiedenen Publikationen fälschlicherweise der Ort Landau an der Isar als Bréals Geburtsort angegeben. Bréal lebte bis zu seinem neunten Lebensjahr in Landau und besuchte dort die Grundschule. An seinem Geburtshaus erinnert heute eine Gedenktafel an den berühmten Sohn der Stadt.

Bréal absolvierte ein Studium (1852–1855) an der „L’École Normale Supérieure“ in Paris und entdeckte dort sein Interesse an der historisch vergleichenden Sprachwissenschaft. Nach ersten Lehrtätigkeiten als Studienrat in Straßburg und Paris reiste er 1857 nach Berlin, um zwei Jahre Sanskrit bei Albrecht Weber und vergleichenden Sprachwissenschaft bei Franz Bopp zu studieren, dessen Werk „Vergleichende Grammatik des Sanskrit, Send, Armenischen, Griechischen, Lateinischen, Litauischen, Altslavischen, Gothischen und Deutschen“ er in die französische Sprache übersetzte. Zurückgekehrt nach Paris, arbeitete er in der Abteilung für orientalische Schriften an der kaiserlichen Bibliothek (Bibliothéque Impériale). Seine inzwischen vielfach geschätzten philologischen Kenntnisse, die er in ersten literarischen Werken veröffentlicht hatte, ermöglichte ihm eine Lehrtätigkeit als Professor für vergleichende Sprachwissenschaft am Collège de France (1866–1905) und an der „École Pratique des Hautes Études“. 1866 war er an der Gründung der „Société de Linguistique de Paris“ beteiligt und einer der Herausgeber der „Revue critique d’histoire et de littérature“. Von 1879 bis 1888 wurde ihm die Aufgabe eines Generalinspektors für das staatliche Unterrichtswesen an den Hochschulen (Inspecteur général de l’Instruction publique pour l’Enseignement supérieur) übertragen. 1890 wurde Michel Bréal zum Kommandeur der Ehrenlegion (Légion d’honneur) ernannt.

Bréal hatte entscheidenden Einfluss auf die Sprachdeutung. Er lehnte den Inhalt eines Wortes als alleinbestimmendes Merkmal für den Sinn einer Artikulation ab. Vielmehr sah er das Wesen des einzelnen Wortes eingebettet in einen Kontext, bestehend aus den verschiedenen grammatikalischen Bestandteilen einer Sprache, die sich in der Verwendung von Substantiven, Verben, Hilfsverben, Adverben, Präpositionen, Konjunktionen, Pronomen, etc. ausdrückt. Bréal veröffentlichte 1897 seine Ansichten in seinem Hauptwerk „Essai de Sémantique“ und führte damit eine neue Terminologie in die Sprachwissenschaft ein, die Semantik. Bréals Arbeiten erfuhren in der Folgezeit richtungsweisende Vertiefungen, so dass sein Name im Zusammenhang mit der Philologie heutzutage nur selten Erwähnung findet.

Gedenktafel am Geburtshaus

In der Geschichte ist Michel Bréal eher bekannt als der Ideengeber für die Entstehung des neuzeitlichen Marathonlaufs. Mit der griechischen Mythologie wohlvertraut, kannte er auch die Legende über Pheidippides, dem „Läufer von Marathon“. Als er 1894 dem Olympischen Kongress in Paris beiwohnte, wuchs in ihm die Idee, den legendären Lauf des Pheidippides im Rahmen der für 1896 geplanten Olympischen Spiele in Athen als Wettkampf aufleben zu lassen. Mit einem Brief teilte er seinem Freund, Baron Pierre de Coubertin, dem Begründer des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), seine Idee mit. Der Sieger sollte einen von Bréal gestifteten Pokal erhalten. Nach einigem Zögern stimmte Coubertin der Idee zu, und so wurde der olympische Marathon 1896 von Athen der erste organisierte Marathonlauf, wie er auch heute bei vielen Veranstaltungen ausgetragen wird.

Wichtige Werke

• L’Étude des Origines de la Religion Zoroastrienne, 1862
• Hercule et Cascus, 1863
• Le Mythe d’Oedipe, 1864
• Les Tables Eugubines, 1875
• Mélanges de Mythologie et de Linguistique, 1882
• Lecons de Mots, 1882, 1886
• Dictionnaire Étymologique Latin, 1885
• Grammaire Latine, 1890
• Essai de Sémantique, 1897

Literatur

• Hans W. Giessen, Heinz-Helmut Lüger, Günther Volz (Hrsg.): Michel Bréal – Grenzüberschreitende Signaturen. Verlag Empirische Pädagogik, Landau 2007 ISBN 3-9373-3363-0
• Hans W. Giessen & Heinz-Helmut Lüger: Ein Grenzgänger der ersten Stunde. Michel Bréal: Vom Marathon zum Pynx in: Dokumente. Zs. für den deutsch-französischen Dialog. Gesellschaft für übernationale Zusammenarbeit, Bonn. Heft 4 / 2008, S. 59 - 62 ISSN 0012-5172

Weblinks

• Literatur von und über Michel Bréal im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Michel Bréal • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)

Personendaten
NAME	Bréal, Michel
ALTERNATIVNAMEN	Bréal, Michel Jules Alfred (vollständiger Name)
KURZBESCHREIBUNG	französischer Philologe und Ideengeber des Marathonlaufs
GEBURTSDATUM	26. März 1832
GEBURTSORT	Landau in der Pfalz, Königreich Bayern, heute Deutschland
STERBEDATUM	25. November 1915
STERBEORT	Paris, Frankreich