Das Spiel der Götter

Das Spiel der Götter (orig.: A Tale of the Malazan Book of the Fallen) ist der deutsche Titel eines vom kanadischen Autor Steven Erikson verfassten Fantasy-Epos. Es ist im Original auf zehn Bände angelegt. Band 1 (Gardens of the Moon) wurde 1999 veröffentlicht, der letzte Band (The Crippled God) ist im Februar 2011 erschienen.

Bei der deutschen Übersetzung wurde die Bücher nach dem ersten Band (Die Gärten des Mondes) jeweils in zwei Bücher aufgeteilt und werden somit am Ende 19 Bände umfassen. Die Buchreihe wurde von der Kritik sehr positiv aufgenommen und ist in Europa ein (für Fantasybücher) recht großer Erfolg beschieden, während auf dem amerikanischen Markt die Bücher nur mit Verzögerung erschienen sind.

Nicht direkt Teil der Reihe, aber in derselben Welt angesiedelt, sind die Malaz-Romane von Eriksons Freund Ian Cameron-Esslemont, mit dem er zusammen die Welt von Malaz erschaffen hat.

Grundzüge der Handlung

Die fiktive Handlung setzt um das Jahr 1163 von Brands Schlaf ein und handelt zunächst hauptsächlich vom Malazanischen Imperium und dessen Eroberungskriegen. Das vom Imperator Kellanved und seinem Helfer Tanzer, einem Assassinen, begründete Imperium entstand auf der Insel Malaz, von wo aus der Kontinent Quon Tali nach harten Kämpfen unterworfen wurde, wobei sich Kellanved als geschickter Stratege erwies und sich außerdem mit fähigen Leuten umgab. Im Laufe der Zeit hat sich das malazanische Imperium, vor allem dank seiner disziplinierten und schlagkräftigen Streitkräfte, über einen großen Teil der bekannten Welt ausgebreitet. Das Imperium wird dabei durchaus auch positiv dargestellt: die malazanischen Truppen brachten unter anderem einheitliche Gesetze und sorgten so für das Ende zahlreicher Stammesfehden sowie für einen gewissen inneren Frieden. Dennoch wird die malazanische Herrschaft von vielen Menschen als Fremdherrschaft abgelehnt, auf mehreren Kontinenten dauern die Feldzüge schon seit Jahren an.

All diese Ereignisse werden indirekt in den späteren Romanen erzählt, denn zu Beginn der eigentlichen Haupthandlung sind Kellanved und Tanzer bereits tot, ermordet von Laseen, die vorher Befehlshaberin der internen Geheimpolizei war und anschließend den Thron bestieg. Seitdem ist sie vor allem damit beschäftigt, das Imperium zusammenzuhalten, während immer mehr alte Vertraute des Imperators unter mysteriösen Umständen verschwinden. Im Laufe der weiteren Handlung in den Romanen wird auch immer klarer, was die genauen Hintergründe dieser Ereignisse waren und wie sich die politische Lage für das malazanische Imperium verändert. Um diese Haupterzählung herum spielt jedoch eine weit gespannte andere Handlung, in der auch Götter und Halbgötter auftauchen, die oft aktiv in die Geschehnisse eingreifen. Dabei können Götter von Menschen getötet werden, wie auch Menschen unter bestimmten Umständen zu Göttern aufsteigen können, die keineswegs allmächtig sind. Neben den Menschen tauchen auch mehrere, teils uralte nicht-menschliche Rassen auf, wie die Tiste Andii, die Tiste Edur, Jaghut oder die (durch ein magisches Ritual untoten) T'lan Imass, die Erzfeinde der Jaghut. Auch diese Rassen spielen in den Romanen eine sehr wichtige Rolle.

Schwerpunkte der Handlung sind zunächst die Kontinente Genabackis, Quon Tali sowie ein Subkontinent, auf dem sich das „Reich der Sieben Städte“ befindet. All diese Länder haben ihre eigene, teils uralte Geschichte und Kultur. Zunächst beherrscht das malazanische Imperium den Großteil dieser Gebiete, auch wenn auf Genabackis der Feldzug noch im Gange ist, der jedoch, ähnlich wie ein anderer auf dem Subkontinent Korel (der zunächst immer nur indirekt erwähnt wird), so gut wie gescheitert ist. Mehrere Götter mischen sich in die Ereignisse ein, während die Malazaner beabsichtigen, die letzte freie Stadt von Genabackis zu erobern.^[1] Fast zeitgleich bricht im Reich der Sieben Städte ein blutiger Aufstand los, der die malazanische Herrschaft praktisch zusammenbrechen lässt – und an den indischen Aufstand von 1857 angelehnt ist –,^[2] während der Feldzug auf Genabackis eine ungeahnte Wendung nimmt.^[1] Kurze Zeit darauf wird der sogenannte „Verkrüppelte Gott“ eingeführt, ein Wesen, das sich bald als der eigentliche Hauptfeind der Protagonisten entpuppt und die Ereignisse zu seinen Gunsten zu beeinflussen versucht.^[3]

Die Handlung ab dem vierten deutschen bzw. dem dritten englischen Band dreht sich denn nicht mehr hauptsächlich um die Ereignisse im malazanischen Imperium, sondern vor allem um die geschickte Manipulation des verkrüppelten Gottes. Mehrere Nebenhandlungen eröffnen sich, die jedoch zahlreiche Schnittpunkte beinhalten. So kommt es zu einer von Erikson detailliert geschilderten malazanischen Strafexpedition ins Reich der Sieben Städte,^[4] während auf einem weit entfernten Kontinent das Imperium von Lether entsteht, dessen Herrscher, der immer mehr dem Wahnsinn verfallende Tiste Edur Rhulad Sengar, nur eine Marionette des verkrüppelten Gottes ist.^[5] Aber auch der malazanischen Imperatrix Laseen entgleitet immer mehr die Kontrolle. Die 14. malazanische Armee, die den Aufstand im Reich der Sieben Städte schließlich niederschlägt, desertiert aufgrund der Politik Laseens^[6] und macht sich auf den Weg nach Lether, um das Land zu „befreien“, was nach harten Kämpfen auch gelingt: Die Tiste Edur ziehen sich aus Lether zurück, wo eine neue Regierung etabliert wird.^[7] Währenddessen kommt es im Herzland des Imperiums, auf Quon Tali, zu Separationsbewegungen, die den Sturz Laseens forcieren.^[8] Nach der Befreiung Lethers stößt die 14. Armee mit ihren Verbündeten nach Südosten vor, um das Land Kolanse zu erreichen, wo der verkrüppelte Gott offenbar einigen Einfluss ausübt. Doch unterwegs geraten die „Knochenjäger“, wie die 14. auch genannt wird, in nicht vorhersehbare Schwierigkeiten und erleiden in einer Schlacht schwere Verluste.^[9] Dennoch rücken die von Tavore Paran geführten Malazaner weiter nach Kolanse vor, wo die nicht-menschlichen Forkrul Assail ihre eigenen Pläne mit dem verkrüppelten Gott haben, der nichts mehr wünscht, als von seinen ewigen Schmerzen erlöst zu werden. In Kolanse kommt es schließlich zum Entscheidungskampf.^[10]

Die Geschichte wird jeweils aus den Blickwinkeln einzelner Charaktere geschildert, wobei die Handlungsorte teils auf unterschiedlichen Kontinenten stattfinden. Erikson erzählt die Geschichte der Charaktere nicht immer streng chronologisch, sondern vielmehr simultan, teils mit mehreren Zeitsprüngen. Eriksons Charaktere entsprechen fast nie dem sonst in der Fantasyliteratur oft üblichen Schwarz-Weiß-Muster, sondern sind um vieles differenzierter ausgestaltet. In den Dialogen macht sich oft auch schwarzer Humor bemerkbar. Viele der Protagonisten kommen im Laufe der Handlung ums Leben (wobei allerdings mehrere in irgendeiner Form wiedererweckt oder -geboren werden). Obwohl dies Erikson mit seinem Kollegen George R. R. Martin verbindet, nannte Erikson vor allem die Ilias sowie Glen Cook und dessen Black-Company-Bücher als Vorbild.^[11] Allerdings ist Eriksons Welt sehr eigenständig, besonders die Darstellung der Magie ist einzigartig in der Fantasyliteratur. Entwickelt wurde die komplexe Hintergrundgeschichte von Erikson und seinem Freund Ian Cameron Esslemont bereits in den 80er Jahren für ein Rollenspiel.

In mehreren Bänden spielt die malazanische Eliteeinheit der „Brückenverbrenner“ eine zentrale Rolle, außer im fünften Originalband tauchen Charaktere dieser Truppe auch in allen Bänden auf. Aber auch zahlreiche andere Charaktere der verschiedenen Völker und Gegenspieler werden ausführlich vorgestellt. Die Handlung ist geprägt von einem teils äußerst düsteren Grundton und mehreren Handlungssträngen, was auch der breit angelegten Geschichte geschuldet ist, in der bisweilen Episoden geschildert werden, die mehrere Jahrtausende zurückliegen. Erikson hat für seine episch anmutende Rahmenhandlung sowie den gut ausgearbeiteten und vielschichtigen Charakteren in verschiedenen Besprechungen viel Lob erhalten. Die komplexe Handlung, in der vor allem auf unterschiedliche menschliche Schwächen und Tugenden eingegangen wird, macht die Romane nicht nur für Fantasy-Fans interessant. Zudem lässt Erikson, der ausgebildeter Anthropologe und Archäologe ist, sein diesbezügliches Fachwissen gekonnt in die Handlung mit einfließen; sei es in Form detailliert beschriebener Kulturen, sei es in Form einer verfremdeten Evolution des Menschen. Die Darstellung von Gewalt ist zum Teil allerdings sehr explizit und schonungslos. Für Gelegenheitsleser ist zudem die große Anzahl von Handlungsebenen und Protagonisten verwirrend, wenngleich die Romane einen knappen Index der wichtigsten Personen bieten. Eine Enzyklopädie ist von Erikson nach dem Abschluss der Reihe angedacht.

Während das malazanische Imperium in den späteren Bänden nur noch eine untergeordnete Rolle spielt, wird die dortige Handlung von Ian Cameron Esslemont in dessen Romanen weiter erzählt: In Night of Knives wird die Machtübernahme durch Laseen beschrieben, während er in Return of the Crimson Guard die inneren Unruhen im Imperium schildert. Im Roman Stonewielder schildert Esslemont unter anderem eine malazanische Militärexpedition nach Korel, wobei viele Hintergrundinformationen zu diesem Subkontinent bekannt werden.

Geographie der Welt von Malaz

Die Handlung spielt auf einer fiktiven Welt, deren genaue Größe unbekannt ist, auf der aber früher als in der realen Welt menschliches Leben existierte, wenngleich schon zuvor nicht-menschliche Rassen entstanden. Manche Kontinente werden teils auch nur als Subkontinente bezeichnet. Es existieren verschiedene einzelne Staaten, der anscheinend größte ist aber das malazanische Imperium.

Quon Tali

Quon Tali bildet das Zentrum des malazanischen Imperiums. Der Kontinent wurde als erster von Kellanved in mehreren Feldzügen erobert, wobei er die damals rivalisierenden Staaten nacheinander bezwang und im Imperium vereinigte. Zu den größten Städten zählen unter anderem die Hauptstadt Unta, Li Heng, Quon Tali und Cawn. Dem Kontinent vorgelagert sind die Inseln Malaz (der Ursprung des Imperiums, zuvor vor allem als Piratenhafen bekannt), Nap und Kartool sowie der Subkontinent Falar.

Während der Kontinent in den meisten Romanen nur erwähnt wird, spielt die Handlung von Esslemonts Buch Return of the Crimson Guard hauptsächlich auf Quon Tali.

Reich der Sieben Städte

Hierbei handelt es sich um einen Subkontinent, auf dem, neben mehreren anderen bedeutenden Städten, sieben „heilige Städte“ existieren (Aren, Karakarang, Ubaryd, Ehrlitan, Karashimesh, Yath Alban und Ugarat). Der Subkontinent ist größer als Quon Tali und besteht weitgehend aus Wüsten und Steppenregionen. Er wurde noch zur Zeit Kellanveds erobert, wobei es in Aren zu einem Massaker kam. Vor allem hier wird die malazanische Herrschaft als Fremdherrschaft betrachtet; trotzdem dienen auch viele seiner Bewohner in der malazanischen Armee. Der Großteil der Handlung in Deadhouse Gates, House of Chains sowie The Bonehunters spielt auf diesem Kontinent.

Angrenzend an das Reich der Sieben Städte liegen im Westen noch andere Regionen, über die aber nur wenig bekannt ist (wie Nemil, Perish und Shal Morzinn).

Genabackis

Auf dem Kontinent Genabackis spielt der Großteil der Handlung im ersten Roman sowie in den Büchern Memories of Ice und Toll the Hounds. Zu Anfang sind der Norden und einige Gebiete an der Küste in malazanischer Hand, doch leistet eine lose Konföderation von Städten recht effektiv Widerstand. Zu den bedeutendsten Städten zählt die freie Stadt Darujhistan. Auf dem Kontinent leben auch die Moranth, die ein Bündnis mit den Malazanern eingegangen sind und über gute chemische Kenntnisse (Sprengstoffe) verfügen. Über den Süden des Kontinents ist kaum etwas bekannt, allerdings liegt dort unter anderem die Stadt Elingarth, aus der die berühmte Söldnertruppe der Grauen Schwerter stammt, die in Memories of Ice eine zentrale Rolle spielt.

Korelri

Korelri besteht aus den beiden Subkontinenten Korel und Stratem. Die Ankunft der „verkrüppelten Gottes“ soll auf dem Kontinent schweren Schaden verursacht haben. Während Stratem bisher nur am Rande eine Rolle spielt, wird Korel mehrmals in den Büchern erwähnt. In Stonewielder werden schließlich zahlreiche Details bekannt.

Korel, das relativ nahe an Quon Tali liegt, besteht vor allem aus unterschiedlich großen Inseln. Noch in der Regierungszeit Kellanveds wurde mit der Invasion unter der Hohefaust (Oberbefehlshaber) Greymane begonnen, doch endeten die Kämpfe in einem Fiasko. Zur Zeit Laseens brach, wie sich in Stonewielder herausstellt, der Kontakt zu der dortigen 6. malazanischen Armee praktisch ab; da die Korelris zudem über eine beachtliche Seestreitmacht verfügen (die Schiffe aus der Stadt Mare gelten als fast unsinkbar), konnte die malazanische Flotte lange Zeit keinen Durchbruch erzielen.

Auf dem Kontinent wird in erster Linie eine Gottheit verehrt, die Lady, und andere Glaubensrichtungen werden hart bekämpft. Mehrere Staaten hatten sich zur Abwehr der Malazaner zu einem lockeren Bündnis zusammengeschlossen. An der Nordküste existiert außerdem der Stormwall, eine gewaltige Befestigungslinie, die der Abwehr der Stormriders obliegt, einer nicht-menschlichen Rasse, die im Wasser existiert.

Lether

Der Name des Kontinents, auf dem sich auch das Königreich Lether (später Imperium von Lether) befindet, ist unbekannt; er befindet sich aber offenbar relativ weit von Quon Tali entfernt. Es existieren hier mehrere Reiche, darunter Lether (mit der Hauptstadt Letheras) sowie Bolkando, Pilott, Korshenn und Kolanse. Im Norden von Lether leben aber auch etwa Tiste Edur, im Osten außerdem einige Steppenvölker.

Die Haupthandlung der Romane Midnight Tides, Reaper's Gale, Dust of Dreams sowie The Crippled God ist hier angesiedelt.

Assail

Nur sehr wenig ist über diesen Kontinent bekannt, wenngleich einige von dort stammende Personen in den Romanen Esslemonts auftauchen. Den Malazanern ist die Existenz dieses Kontinents bekannt, sie haben aber von einer Invasion abgesehen. Im Roman Memories of Ice berichtet ein T'lan Imass, dass eine ganze Armee der T'lan Imass auf Assail von einer dortigen Streitmacht unter dem Befehl eines „menschlichen Tyrannen“ vernichtet worden ist.

Jacuruku

Jacuruku wird teils als „Schwesterkontinent“ von Korelri bezeichnet und wurde vor langer Zeit schrecklich verwüstet. Genaueres über die heutige Lage ist nicht bekannt, doch soll dort eine Oligarchie von Magiern herrschen.

Publizierte oder geplante Bände

• Die Gärten des Mondes (1999) (orig. Gardens of the Moon) ISBN 3-442-24932-5
• Das Reich der Sieben Städte (2000) (orig. Deadhouse Gates – Teil 1) ISBN 3-442-24941-4
• Im Bann der Wüste (2000) (orig. Deadhouse Gates – Teil 2) ISBN 3-442-24940-6
• Die eisige Zeit (2001) (orig. Memories of Ice – Teil 1) ISBN 3-442-24997-X
• Der Tag des Sehers (2001) (orig. Memories of Ice – Teil 2) ISBN 3-442-24998-8
• Der Krieg der Schwestern (2002) (orig. House of Chains – Teil 1) ISBN 3-442-24271-1
• Das Haus der Ketten (2002) (orig. House of Chains – Teil 2) ISBN 3-442-24292-4
• Kinder des Schattens (2005) (orig. Midnight Tides – Teil 1) ISBN 3-442-24298-3
• Die Gezeiten der Nacht (2005) (orig. Midnight Tides – Teil 2) ISBN 3-442-24403-X
• Die Feuer der Rebellion (2007) (orig. The Bonehunters - Teil 1) ISBN 3-442-24469-2
• Die Knochenjäger (2008) (orig. The Bonehunters - Teil 2) ISBN 3-442-24499-4
• Der goldene Herrscher (2009) (orig. Reaper's Gale - Teil 1) ISBN 3-442-26556-8
• Im Sturm des Verderbens (Juni 2010) (orig. Reaper's Gale - Teil 2) ISBN 978-3-442-26557-2
• Toll the Hounds (2008)
• Dust of Dreams (2009)
• The Crippled God (2011)

Novellen

• Blood Follows (2002)
• The Healthy Dead (2004)
• The Lees of Laughter's End: A Tale of Bauchelain & Korbal Broach (2007)

Malaz-Romane von Ian Cameron Esslemont

• Night of Knives (2005, Neuausgabe 2008)
• The Return of the Crimson Guard (2008)
• Stonewielder (2010)

Weitere Publikationen

• The Encyclopedia Malaz (geplant, soll nach The Crippled God erscheinen)

Weblinks

• Malazanempire.com
• Encyclopedia Malazica Wiki
• Deutschsprachiges Fan-Forum
• Interview mit Erikson (SF-Site)
• Rezension von The Bonehunters bei SF-Site (mit Verweisen auf weitere Besprechungen)

Belege

1. ↑ ^{a b} Gardens of the Moon
2. ↑ Deadhouse Gates
3. ↑ Memories of Ice
4. ↑ House of Chains; The Bonehunters
5. ↑ Midnight Tides
6. ↑ The Bonehunters
7. ↑ Reaper's Gale
8. ↑ Esslemont, Return of the Crimson Guard
9. ↑ Dust of Dreams
10. ↑ The Crippled God.
11. ↑ Q&A with Steve Erikson, Interview