- David H. Souter
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David SouterDavid Hackett Souter (* 17. September 1939 in Melrose, Middlesex County, Massachusetts) ist ein US-amerikanischer Jurist und seit dem Jahr 1990 Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten (Supreme Court). Er gilt, obwohl vom republikanischen Präsidenten George Bush ernannt, zusammen mit Ruth Bader Ginsburg, John Paul Stevens und Stephen Breyer als Teil des linken („liberalen“) Flügels am Gerichtshof. Am 1. Mai 2009 gab Präsident Barack Obama bekannt, dass Souter im Verlauf des Jahres sein Amt niederlegen werde und er einen Nachfolger für den scheidenden Richter suche.[1]
Inhaltsverzeichnis
Werdegang
Souter kam in Melrose, Massachusetts als einziges Kind von Joseph A. Souter, einem Investmentbanker, und Helen Hackett Souter zur Welt. Er besuchte die Concord High School und studierte anschließend an der Harvard University Philosophie. Für seinen Bachelor of Arts schrieb er eine Arbeit über Oliver Wendell Holmes, Jr., den berühmten Richter am Supreme Court. 1961 schloss er sein Studium in Harvard magna cum laude als Mitglied der Verbindung Phi Beta Kappa ab. Als Empfänger eines Rhodes-Stipendiums besuchte er das Magdalen College an der englischen Oxford University, wo er 1963 als Master der Rechtswissenschaft promoviert wurde. Schließlich besuchte er die Harvard Law School, die er 1966 abschloss.
Nach dem Studium arbeitete Souter von 1966 bis 1968 als Anwalt bei Orr and Reno in Concord, New Hampshire. 1968 begann er seine Karriere im öffentlichen Dienst als assistierender Staatsanwalt für Kriminalfälle des Staates New Hampshire. 1971 wurde er von Oberstaatsanwalt Warren Rudman zu seinem Stellvertreter bestimmt und folgte ihm 1976 im Amt als Attorney General von New Hampshire nach.
Schon 1978 wurde Souter als Richter ans Obergericht (Superior Court) von New Hampshire berufen, und fünf Jahre später, 1983, wurde er Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, dem New Hampshire Supreme Court. US-Präsident George Bush ernannte ihn am 25. Mai 1990 als Richter am Bundesappellationsgerichtshof für den 1. Gerichtskreis. Nach dem Rücktritt von Richter William Joseph Brennan nominierte ihn Präsident Bush noch im selben Jahr als dessen Nachfolger am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Bei beiden Ernennungen war der Einfluss seines alten Freundes Warren Rudman, inzwischen US-Senator, ausschlaggebend. Der Senat bestätigte Souter mit 90:9 Stimmen im Amt. Von der Presse wurde er als "Tarn-Richter" (stealth justice) bezeichnet, da seine bisherigen Entscheide keine großen Kontroversen auslösten.
Rechtsprechung
In den ersten Jahren am Supreme Court, 1990-93, zeigte er sich den Versicherungen Präsident Bushs entsprechend als konservativer Richter, aber eher im Stil seines Kollegen Anthony Kennedy denn Antonin Scalia oder William Rehnquist. Ab 1995 tendierte Souters Rechtsprechung mehr in die politische Mitte, und ab 2000 schloss er sich zusehends den linksliberalen Stimmen am Gerichtshof an. So war er z. B. im Fall Bush v. Gore, der mithalf, die knapp ausgegangene US-Präsidentenwahl des Jahres 2000 zugunsten von George W. Bush zu entscheiden, in der Minderheit. Bei der am 16. April 2008 veröffentlichten Entscheidung Baze v. Rees vertrat Souter, der allgemein als Kritiker der Todesstrafe bekannt ist, zusammen mit Ruth Bader Ginsburg die Mindermeinung, dass die in Kentucky angewandte Hinrichtungsart durch die Giftspritze verfassungswidrig sei.
Das Beispiel Souters, dessen graduelle Verschiebung des Standpunktes der von Richter Harry A. Blackmun 20 Jahre früher ähnlich ist, hat mit dazu geführt, dass die politischen Interessengruppen bei der Besetzung der einflussreichen Bundesrichterämter in den USA nun viel stärker auf gründlich dokumentierte Positionen (einen track record) der Kandidaten drängen, um die Gefahr solcher Richtungswechsel zu vermeiden. Seine Kandidatur hat dazu beigetragen, dass die früher kaum umstrittene Bestätigung der Bundesrichter durch den Senat stark politisiert wurde.
Privatleben
Souter, ein lebenslanger Junggeselle, erholt sich durch Bergsteigen und Joggen. Im Jahr 2004 wurde er bei einem Raubüberfall durch vier Jugendliche, die ihn beim Joggen angriffen, leicht verletzt. Dank Souters kräftiger Gegenwehr scheiterte der Überfall aber.
Zitate und Meinungen
Wie der frühere Oberste Richter Rehnquist und Richter Breyer gilt Souter als starker Verteidiger der institutionellen Unabhängigkeit des Gerichtshofes. Als Traditionalist lehnt er Fernsehübertragungen der öffentlichen Verhandlungen des Supreme Court ab; dies werde - so Souter - "nur über meine Leiche" geschehen.
Bekannt sind seine Worte nach seiner Vereidigung als Richter: "Die erste Lektion, so einfach sie auch klingt, ist: was wir auch tun, an welchem Gericht auch immer, am Ende betrifft unser Handeln Menschen. Ein Menschenleben wird durch unser Tun verändert. Darum liegt es an uns, alle Kräfte unseres Geistes und unseres Herzens einzusetzen, damit wir zum richtigen Ergebnis kommen."
Literatur
- Tinsley E. Yarbrought: David Hackett Souter - Traditional Republican on the Rehnquist Court. Oxford University Press, 2005, ISBN 978-019515933-2.
Einzelnachweise
Weblinks
Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten StaatenJohn Paul Stevens | Samuel Alito | Antonin Scalia | Anthony Kennedy | David Souter | Clarence Thomas | Ruth Bader Ginsburg | Stephen Breyer
Personendaten NAME Souter, David Hackett KURZBESCHREIBUNG US-amerikanischer Jurist und seit dem Jahr 1990 Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten GEBURTSDATUM 17. September 1939 GEBURTSORT Melrose, Massachusetts
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