Death Line

Filmdaten
Deutscher Titel:	Tunnel der lebenden Leichen
Originaltitel:	Death Line
Produktionsland:	Großbritannien
Erscheinungsjahr:	1972
Länge:	87 Minuten
Originalsprache:	Englisch
Altersfreigabe:	FSK 18
Stab
Regie:	Gary Sherman
Drehbuch:	Ceri Jones
Produktion:	Paul Maslansky
Musik:	Wil Malone, Jeremy Rose
Kamera:	Alex Thomson
Schnitt:	Geoffrey Foot
Besetzung
Donald Pleasence: Inspector Calhoun Norman Rossington: Detective Sergeant Rogers David Ladd: Alex Campbell Sharon Gurney: Patricia Wilson Christopher Lee: Stratton-Villiers Hugh Armstrong: Kannibalenmann June Turner: Kannibalenfrau Clive Swift: Inspector Richardson James Cossins: James Manfred, OBE Heather Stoney: Alice Marshall Hugh Dickson: Dr. Bacon

Tunnel der lebenden Leichen (Britischer Originaltitel: Death Line, US-amerikanischer Verleihtitel: Raw Meat) ist ein britischer Horrorfilm von Regisseur Gary Sherman aus dem Jahr 1972, basierend auf einer von ihm verfassten Geschichte, die maßgeblich von Alexander „Sawney“ Bean, dem legendären Oberhaupt einer kannibalistischen Familie in Schottland des 15. Jahrhunderts inspiriert wurde. Das Drehbuch zum Film stammt von Ceri Jones.

Handlung

Ende des 19. Jahrhunderts wurden acht männliche und vier weibliche Arbeiter kleiner, maroder Baugesellschaften, die unter erschwerten Bedingungen eine U-Bahnstation unter dem Britischen Museum bauten, verschüttet und aus finanziellen Überlegungen aufgegeben. Von der Öffentlichkeit unbemerkt, überlebte jedoch eine kleine Gruppe den unterirdischen Einsturz in rettenden Nebenstollen und ernährte sich in der Folgezeit kannibalistisch. Seit jenem Jahr, 1892, fallen den Kannibalen immer wieder Personen zum Opfer, die den Verschütteten bzw. deren Nachkommen über Generationen das Überleben in stillgelegten Tunneln sichern.

In der Gegenwart gelingt lediglich zwei Nachfahren das Überleben: einem verwahrlosten, pestverseuchten Mann und dessen schwangerer gleichsam entstellter Frau, für die er fürsorglich „Nahrung“ beschafft. Trotz seiner verhältnismäßig guten Betreuung, verstirbt dem namenlosen Mann im weiteren Verlauf der Handlung seine geliebte Gefährtin. Er bleibt einsam zurück.

Die britische Studentin Patricia und ihr amerikanischer Lebensgefährte Alex finden nachts einen bewusstlosen älteren Mann auf der Bahnsteigtreppe ihrer üblichen Endstation der London Underground, den sie anhand der Brieftasche als James Manfred, OBE identifizieren. Als sie mit einem alarmierten Polizisten an den fast menschenleeren Ort des Geschehens zurückkehren, ist der Mann, den Alex für einen Trinker hält, jedoch spurlos verschwunden. Der Körper des Mannes wurde von ihnen unbemerkt gekidnappt.

Das Verschwinden von Manfred, einem hochrangigen Regierungsbeamten, der sich des Öfteren in der verruchten Vergnügungsmeile Soho herumtrieb, weckt das Interesse des verantwortlichen Inspector Calhoun. Der bornierte Ermittler steht anfangs vor einem Rätsel, geht aber bald einer ganzen Reihe merkwürdiger Vermisstenanzeigen von Personen nach, die allesamt zuletzt lebend an der Londoner U-Bahnstation Russell Square gesehen wurden. Calhouns Nachforschungen im Leben des prominenten Staatsbeamten bringen ihn jedoch in Konflikt mit dem britischen Inlandsgeheimdienst MI5, der ihn, in der Person des Agenten Stratton-Villiers, behindern und sogar zu ersetzten versucht, um eine pikante Staatsaffäre zu vertuschen. Manfreds Spur verläuft jedoch ins Leere.

Derweil tötet der trauernde und einsame Kannibale, der sich nicht richtig artikulieren kann und nur einen halbverständlichen Satz herausbringt, drei Männer. Eines seiner getöteten Opfer vermag er zu entführen. Er hinterlässt neben Fingerabdrücken auch diverse Blutspuren am Tatort zurück. Eine medizinische Untersuchung des Blutes bringt Sensationelles hervor. In dem Blutbild entdeckt ein Mediziner neben absolutem Vitaminmangel eine Megaloblastäre Anämie, die ihn zu der Erkenntnis einer totalen Blutarmut veranlasst. Zudem leidet der gesuchte Unbekannte unter einer wässrigen Beulenpest, die nach Auskunft des zuständigen Arztes lediglich von Ratten in der Kanalisation übertragen werden kann. Diese Entdeckung vermag der kleingeistige Calhoun erst dann zu deuten, als er die blutverschmierte Handtasche Patricias erlangt, die zuvor zur nächtlicher Stunde an der U-Bahnstation Holborn entführt wurde. Ihr Entführer ist zugleich der blutarme Mörder, der sich aus Einsamkeit eine neue Partnerin ins dunkle Reich geschnappt hat. Unabhängig von Alex macht sich der Polizist mit einem bewaffneten Gefolge in die Unterwelt.

Derweil rettet Alex seine Freundin Pat aus den Fängen des letzten verbliebenen Kannibalen, der zeitlich vorhergehend versuchte sie zu vergewaltigen. Beiden gelingt die Flucht, als sie dem Polizeikommando in die Arme laufen. In den stinkenden Stollen entdecken die fassungslosen Polizisten neben allerlei Gerippen, auch die Leiche des vermissten James Manfred nebst einem ausgemergelten Mann, den sie aber nicht weiter beachten. Man beschließt zunächst den Leichnam Manfreds zu bergen und verlässt das unterirdische Gewölbe, lässt den Kannibalen nur leicht bewacht zurück. Am Ende des Films hört man den Kannibalen seinen einzigen fast unverständlichen Satz rufen: „Vorsicht an den Türen!“.

Auszeichnungen

Saturn Award

• 1975: Nominierung in der Kategorie Bester Horrorfilm

Kritiken

„Ein abstruser, völlig unlogischer Gruselfilm mit ekelerregenden Details, den auch der bizarre Humor, der die polizeilichen Maßnahmen begleitet, nicht erträglicher macht.“

– Lexikon des internationalen Films ^[1]

„Ein deprimierender Film, der aus einer durchaus interessanten Idee [...] einen abstoßenden Grusel-Mischmasch aus an Leichen nagenden Rattenscharen, einem sabbernden Irren und buchstäblich überall von den Wänden tropfendem Schleim macht, ohne im geringsten zu erklären, wieso die Eingeschlossenen sich überhaupt unter der Erde aufhalten.“

– Lexikon des Horrorfilms ^[2]

Weblinks

• Tunnel der lebenden Leichen in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Tunnel der lebenden Leichen in der Online-Filmdatenbank

Einzelnachweise

1. ↑ vgl. http://www.filmevona-z.de/filmsuche.cfm?wert=10316&sucheNach=titel
2. ↑ vgl. Ronald M. Hahn und Volker Jansen: Lexikon des Horrorfilms, Bastei-Verlag, Bergisch Gladbach 1989, ISBN 3-404-13175-4 – Seite 442