Edwin Washington Edwards

Edwin Washington Edwards (* 7. August 1927 in Marksville, Avoyelles Parish, Louisiana) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Politiker. Er war zwischen 1972 und 1996 dreifacher Gouverneur des Bundesstaates Louisiana. Außerdem vertrat er seinen Staat zwischen 1965 und 1972 im US-Repräsentantenhaus in Washington. Seit 1998 verbüßt er eine Haftstrafe wegen diverser Vergehen in verschiedenen Bundesgefängnissen.

Frühe Jahre

Edwards besuchte zunächst die örtlichen Schulen seiner Heimat und dann die Louisiana State University. In der Endphase des Zweiten Weltkriegs unterbrach er sein Studium, um im Fliegerkorps der US-Marine zu dienen. Nach dem Ende des Krieges setzte er sein Jurastudium fort und wurde im Jahr 1949 nach seiner Zulassung als Rechtsanwalt in Crowley in diesem Beruf tätig. Dabei waren ihm seine französischen Sprachkenntnisse sehr hilfreich, weil es in seiner Gegend viele Menschen gab, die kaum Englisch sprachen, sondern einen lokalen französischen Dialekt bevorzugten.

Aufstieg in Louisiana

Edwin Edwards wurde Mitglied der damals in Louisiana alles beherrschenden Demokratischen Partei. Zwischen 1954 und 1964 war er Mitglied im Stadtrat von Crowley. In den 1950er Jahren war er auch zeitweise als Richter am dortigen Gericht eingesetzt. Im Jahr 1964 wurde er gegen Bill Cleveland in den Senat von Louisiana gewählt, der zuvor 20 Jahre lang dieses Mandat innegehabt hatte. Im Senat unterstützte er Gouverneur John McKeithen.

Edwards im US-Repräsentantenhaus

Nach dem Unfalltod des Kongressabgeordneten Theo Ashton Thompson fand in Louisiana eine außerordentliche Wahl zur Neubesetzung dieses Amtes statt, die Edwards gewann. Nach einigen Wiederwahlen konnte er sein Mandat in Washington zwischen dem 2. Oktober 1965 und dem 9. Mai 1972 ausüben. Dort setzte er sich als einer der wenigen Abgeordneten aus den Südstaaten für die Ausweitung des Wahlrechts (Voting Rights Act) ein.

Gouverneur von 1972 bis 1980

Im Jahr 1971 wurde Edwards zum neuen Gouverneur seines Staates gewählt. Dabei musste er sich zunächst in den Vorwahlen gegen starke Konkurrenz aus der eigenen Partei durchsetzen. Bei der eigentlichen Wahl gewann er gegen den Kandidaten der Republikanischen Partei, David C. Treen. Edwards verdankte seinen Wahlsieg auch den Stimmen der kreolischen und afro-amerikanischen Wähler seines Staates. Er trat sein neues Amt am 9. Mai 1972 an und konnte nach einer Wiederwahl im Jahr 1975 bis zum 10. März 1980 im Amt bleiben. Gleich zu Beginn seiner Amtszeit wurde die seit 1921 gültige Staatsverfassung überarbeitet. Die neue Verfassung trat 1975 in Kraft und führte zu einer Reform der Regierungsstrukturen von Louisiana. Seither wird dem Kabinett mehr Bedeutung zugemessen. Viele vorherige Gremien und Ausschüsse wurden überflüssig oder mit anderen zusammengelegt. Unabhängig davon führte der Gouverneur ein neues Vorwahlprinzip in Louisiana ein. Dieses wurde unter dem Namen „Jungle Primary System" bekannt und erlaubte allen Parteien, an den gleichen Vorwahlen teilzunehmen. Ursprünglich wollte der Gouverneur damit seine eigene Stellung festigen. In der Praxis wurde auf diese Weise der Aufstieg der Republikanischen Partei in Louisiana eingeleitet.

Nach dem Tod von US-Senator Allen J. Ellender ernannte Edwards seine Frau Elaine S. Edwards zu dessen Nachfolgerin bis zu den Kongresswahlen. Gouverneur Edwards unterstützte die Bürgerrechtsbewegung und berief zahlreiche Afro-Amerikaner und Frauen in Regierungsämter. Am Ende seiner zweiten Amtszeit 1980 konnte der Gouverneur auf einen ausgeglichenen Haushalt verweisen. Das hatte er aufgrund von Steuererhöhungen und mit Hilfe einer guten wirtschaftlichen Entwicklung geschafft. Allerdings gab es damals auch einige Korruptions- und Bestechungsvorwürfe gegen den Gouverneur und einen Teil seiner Beamten. Es gelang dem Gouverneur aber, sich erfolgreich aus der Affäre zu ziehen. Aufgrund einer Verfassungsklausel durfte er 1980 nicht für eine dritte zusammenhängende Amtszeit kandidieren. So musste er im März 1980 seinen Posten an den Republikaner David Treen übergeben, der seit über 100 Jahren der erste Republikaner in diesem Amt war.

Gouverneur 1984 bis 1988

Nach dem Ausscheiden aus seinem Amt im Jahr 1980 zog sich Edwards zunächst aus der Politik zurück. Er machte aber klar, dass er bei den nächsten Wahlen wieder für das Amt des Gouverneurs kandidieren wolle. Bei den folgenden Wahlen gelang es ihm, den Amtsinhaber Treen zu schlagen. Seine nun folgende dritte Amtszeit verlief für Edwards eher unglücklich. Sie begann am 10. Mai 1984 und endete auf den Tag genau vier Jahre später. Der fallende Ölpreis jener Zeit ließ auch das auf dem Öl basierende Steuereinkommen schrumpfen. Das führte zu einer Belastung des Staatshaushalts. Edwards reagierte darauf mit einer allgemeinen Steuererhöhung, die aber sehr unpopulär war und seine Zustimmungsrate beim Volk tief in den Keller sinken ließ. Dann wurde er von einem Bundesstaatsanwalt namens John Voltz wegen Betrug, Behinderung der Justiz und Bestechung im Zusammenhang mit der Auftragsvergabe für die staatlichen Krankenhäuser angeklagt. Erneut gelang es dem Gouverneur einen Freispruch zu erreichen. Aber bei dem Prozess wurde deutlich, dass nicht alles mit Rechten Dingen zu ging. Es kam ans Licht, dass er unter falschen Namen in Las Vegas Spielschulden machte, die er später mit Geld aus unbekannten Quellen beglich. Sein späterer Versuch, dann das Glücksspiel zu legalisieren und eine staatliche Lotterie in Louisiana einzuführen, wurde abgelehnt. Nachdem seine Popularität auf einem Tiefpunkt angelangt war, verzichtete Edwards 1988 auf eine erneute Kandidatur und übergab sein Amt an seinen Nachfolger Buddy Roemer. Hinter den Kulissen arbeitete er aber bereits an einem Comeback.

Gouverneur 1992 bis 1996

Obwohl Edwards nach den Ereignissen seiner dritten Amtszeit eigentlich politisch chancenlos war, trat er im Jahr 1992 noch einmal bei den Vorwahlen zur Gouverneurswahl an. Er galt eigentlich als chancenlos. Ein Spötter soll gesagt haben, er hätte nur eine Chance, wenn er gegen Adolf Hitler kandidieren würde. In der Tat entwickelte sich ein ähnliches Szenario. In den Vorwahlen stellte sich David Duke, der frühere Führer des Ku-Klux-Klan, als sein Hauptgegner heraus. Nun stand Louisiana vor der Wahl zwischen einem Klansmann und Edwards. Das führte dazu, dass selbst prominente Republikaner, unter ihnen Präsident George Bush sowie die früheren Gouverneure Treen und Roemer, Edwards als das kleinere Übel ansahen und seine Wahl unterstützten. Auf diese Weise schaffte Edwards seine erneute Rückkehr in das Amt des Gouverneurs, das er am 12. März 1992 antrat und in dem er bis zum 8. Januar 1996 verblieb. In seiner vierten und letzten Amtszeit setzte er dann doch den Bau eines Spielkasinos in New Orleans durch. Er vergab auch persönlich Lizenzen an 15 Betreiber von Kasinos auf Flussschiffen. Mit der Überwachung des Glücksspiels und der Vergabe von Lizenzen wurde sein alter Freund Paul Fontenot ernannt, der gleichzeitig Leiter der Polizei in Louisiana war.

Anklage und Verurteilung

Nach dem Ablauf seiner letzten Amtszeit zog sich Edwin Edwards in sein Heim in Baton Rouge zurück. Inzwischen hatten aber die Bundesbehörden weiter gegen ihn ermittelt. Im Jahr 1998 erhob Bundesstaatsanwalt Eddie Jordan Anklage in 26 Punkten gegen Edwards. Dieser wurde nun in 17 Punkten für schuldig gesprochen. Darunter waren kriminelle Geschäfte (Racketeering), Erpressung, Geldwäsche und Betrug. Sein Sohn Stephen Edwards wurde in 18 Punkten schuldig gesprochen. Edwin Edwards, der sich für unschuldig erklärte, wurde zu einer bis zum Jahr 2011 laufenden Gefängnisstrafe verurteilt, die er bis heute absitzt. Trotz einiger Gnadengesuche wurde er bis jetzt noch nicht begnadigt. Edwin Edwards hat aus zwei Ehen vier Kinder.

Weblinks

• National Governors Association
• Edwin Edwards im Biographical Directory of the United States Congress
• Biographie des Staates Louisiana
• Zeitungsartikel über Gnadengesuch von George Bush
• Gefängnis-Aktennotiz über Edwards

Gouverneure des US-Bundesstaats Louisiana

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Claiborne

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Personendaten
NAME	Edwards, Edwin Washington
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Politiker
GEBURTSDATUM	7. August 1927
GEBURTSORT	Marksville, Louisiana