Eschels

Jens Jacob Eschels (* 12. Dezember 1757 in Nieblum/Föhr; † 7. Juni 1842 in Altona) war Kapitän und ist der Verfasser der ältesten erhaltenen authentischen deutschen Kapitänsautobiographie.

Eschels wurde auf der nordfriesischen Insel Föhr geboren, von der viele Seeleute der Frühen Neuzeit stammen.

Jens Jacob Eschels (Gemälde Privatbesitz)

Er war Sohn einer mittellosen Familie, sein Vater fuhr mehrfach „vor dem Mast“ bei der niederländischen Vereinigten Ostindischen Kompanie (V.O.C.). 1769, mit 11 Jahren, heuerte er als Schiffsjunge auf einem Amsterdamer Walfänger an, verlor gleich mehrfach sein Schiff in der Arktis, kehrte aber unversehrt zurück. Danach fuhr er auf verschiedenen Amsterdamer Walfängern. In den Wintermonaten lernte der ehrgeizige und wissbegierige Junge die „Steuermannskunst“, Navigation also.

1778 wechselte er in die weniger gefahrvolle und langfristig aussichtsreichere Handelsschifffahrt. Dabei befuhr er alle europäischen Meere. 1781 schließlich segelte er zum ersten Mal über den Atlantik nach Westindien. In Grenada bot sich ihm die Chance, auf ein Hamburger Schiff als „Unter-Steuermann“ zu wechseln. Im folgenden Jahr wurde er in Hamburg auf der Bark HENRICUS DE VIERDE als Steuermann angenommen. Durch Krankheit und Tod seines Kapitäns in Haiti übernahm er das Schiff für die Rückfahrt bereits selbst als Kapitän und führte es schließlich als solcher auf zahlreichen Reisen bis 1798.

Danach blieb er wegen der schwierigen Bedingungen für die deutsche Seeschifffahrt durch die Koalitionskriege zwischen Frankreich und Großbritannien an Land. Durch die Seefahrtszeit hatte er den Grundstein für einen gewissen Reichtum gelegt und arbeitete nun als Tabakfabrikant, Kaufmann, Reeder und Sachverständiger in Seefahrtsfragen („Schiffer-Alter“) im damals dänischen Altona bei Hamburg.

Seine umfassende und fesselnd geschriebene Autobiographie verfasste er auf der Grundlage persönlicher Tagebücher und Bordjournale vor 1832, ursprünglich nur für seine Familie. 1835 wurde sie ebendort veröffentlicht. Die 355 Seiten starke Schrift bietet nicht nur eine Fülle von Informationen zur zeitgenössischen Seefahrt, sondern gibt auch einen Einblick in das alltägliche Leben und das Denken der Menschen seiner Zeit. Eschels zeigt sich dabei in der nüchtern-analytischen Betrachtung seiner Erlebnisse als toleranter und geradezu aufklärerisch-kritischer Geist.

Literatur

Jens Jacob Eschels: Lebensbeschreibung eines alten Seemannes. Altona 1835. Vollständige Neuausgabe, hg. v. A. Sauer. Convent Verlag, Hamburg ³2006, ISBN 978-3-86633-003-0

Personendaten
NAME	Eschels, Jens Jacob
KURZBESCHREIBUNG	Kapitän
GEBURTSDATUM	12. Dezember 1757
GEBURTSORT	Nieblum/Föhr
STERBEDATUM	7. Juni 1842
STERBEORT	Altona