Excalibor - Das Schwert des Königs

Filmdaten
Deutscher Titel:	Excalibur
Originaltitel:	Excalibur
Produktionsland:	USA, Großbritannien
Erscheinungsjahr:	1981
Länge:	135 Minuten
Originalsprache:	Englisch
Altersfreigabe:	FSK 12
Stab
Regie:	John Boorman
Drehbuch:	John Boorman, Rospo Pallenberg
Produktion:	John Boorman
Musik:	Trevor Jones, Richard Wagner, Carl Orff
Kamera:	Alex Thomson
Schnitt:	John Merritt
Besetzung
Nigel Terry: König Artus Helen Mirren: Morgana Nicholas Clay: Lancelot Cherie Lunghi: Guinevere Nicol Williamson: Merlin Gabriel Byrne: Uther Pendragon Robert Addie: Mordred Patrick Stewart: Leondegrance Liam Neeson: Gawain Paul Geoffrey: Perceval Corin Redgrave: Herzog von Cornwall

Excalibur ist ein Fantasyfilm des britischen Regisseurs John Boorman aus dem Jahr 1981. Der Film behandelt die Artus-Legende basierend auf dem Roman Die Geschichte von König Artus und den Rittern seiner Tafelrunde von Thomas Malory aus dem 15. Jahrhundert. Der Film war einer der erfolgreichsten Fantasy-Filme der 80er Jahre und stilistisches Vorbild vieler weiterer bekannter Werke wie der Verfilmungen Der Herr der Ringe, Die Chroniken von Narnia oder Eragon.

Handlung

Lange schon herrscht Krieg um die Vormacht im Lande. Uther Pendragon, der mit seiner Streitmacht gegen den Herzog von Cornwall kämpft, kommt der Zauberer Merlin zu Hilfe, indem dieser ihm das magische Schwert Excalibur übergibt, „geschmiedet als die Welt noch jung war, als Vogel, Tier und Pflanze eins waren mit dem Menschen”. Durch seine Legitimation als Besitzer des mythischen Königsschwertes und die großzügige Überlassung weiter Landstriche an seinen Gegner verspricht ihm der Herzog Gefolgschaft. Uther kann König sein, und Frieden ist geschlossen.

Beim Fest dieses Friedensschlusses auf der Burg des Herzogs, tanzt dessen attraktive Frau Igerne vor den Gästen. Uther wird von heftigem Verlangen nach ihr ergriffen, so dass er sogleich offen und wütend zeigt, dass er willens ist, dem Gastgeber seine Frau streitig zu machen. Um die Frau zu rauben, greift er kurz darauf die herzögliche Burg mit seinen Kriegern und Belagerungswaffen an. Als Merlin im Kriegslager vor der Burg auftaucht und Uther von ihm fordert, ihm Zugang zu der Frau zu verschaffen, hat Merlin, der ihm erst kurz widerstrebt, eine augenblickhafte Vision. Deshalb findet er sich bereit zu bewerkstelligen, was Uther verlangt. Uther jedoch muss Merlin schwören: „Was geboren wird aus deines Fleisches Lust, soll mir gehören.” Nachdem Uther dies blind vor Gier geschworen und den Schwur feierlich im Namen Excaliburs bekräftigt hat, sorgt Merlin dafür, dass Uther, während Cornwall zu einem Ausfall seine Burg verlassen hat, die Gestalt des Herzogs annimmt, über den See reitet („der Atem des Drachen wird dich hinübertragen”) und unerkannt in die Burg gelangt. Die Herzogin gestattet ihrem vermeintlichen Gatten die Beiwohnung; lediglich ihre Tochter Morgana durchschaut den Zauber und erkennt Uther. Unterdessen stürzt der Herzog vom Pferd in mehrere aufgestellte Lanzen und stirbt.

Tatsächlich geht, wie von Merlin vorhergesehen, ein Kind aus dieser Nacht hervor, und neun Monate später kommt Merlin zu der inzwischen Uther unterworfenen Burg und fordert das Kind ein. Hin und her gerissen zwischen dem Widerstand der Mutter und seinem Schwur, überreicht Uther Merlin das Baby, bereut dies aber kurz darauf. Während er Merlin, der das Kind davonträgt, hinterher reitet, um ihm seinen Sohn wieder abzunehmen, gerät Uther im Wald in einen Hinterhalt. Schwer verwundet flieht er – zu Fuß nur noch – Merlin hinterher. Verfolgt von den Angreifern ruft Uther nach Merlin, ihn in einen magischen Nebel zu hüllen. Als Uther stattdessen die Verfolger nahen und zugleich sein Leben schwinden sieht, gibt er seinem letzten Willen die Worte „Niemand soll das Schwert besitzen, niemand soll Excalibur tragen – außer mir!“ und stößt die Klinge mit letzter Kraft bis zur Hälfte ihrer Länge in einen Felsen, aus dem es keiner der Verfolger herauszuziehen vermag.

Von nun an gilt: Wer das Schwert aus dem Stein zieht, soll König sein. Nach Jahren wird wieder ein Ritterturnier durchgeführt, dessen Gewinner einen Versuch wagen darf. Uthers Sohn Artur ist von einem Mann wie ein eigener Sohn aufgezogen worden; als Artur das Schwert seines Bruders holen soll, es aber nicht findet, läuft er zu Excalibur und zieht es ohne Mühe aus dem Stein. Die Leute sind verblüfft, Artur stößt das Schwert wieder in den Felsen und zieht es zum zweiten Mal heraus. Sein Ziehvater gesteht ihm nun, dass er nicht sein Sohn, sondern ihm von Merlin gebracht worden sei. Die Anwesenden sind uneins über die Frage, ob Artur ihr König sei, und so bricht ein Krieg zwischen den Parteien aus. Artur wird jetzt von Merlin unterwiesen: "Wenn du schwach bist, wird das Land zugrunde gehen, wenn du stark bist, wird das Land blühen und gedeihen." Der Drache „ist überall und in allem zu finden”, woraus Artur folgert: „Excalibur – das Schwert ist auch ein Teil des Drachen.” So unterrichtet, überwindet er seine anfängliche Unentschlossenheit und reitet zu der belagerten Burg seiner Anhänger. Aufgrund seines heldenhaften Einsatzes bei der Entsetzung der Burg zieht er schnell die bewundernden Blicke der schönen Guenevere auf sich. Artur kann Uriens, dem Anführer der Angreifer, dessen Schwert entreißen und bietet ihm an, sich ihm, dem wahren König, zu unterwerfen. Uriens wendet ein, Artus sei nur ein Knappe – da reicht ihm Artus Excalibur und sein verblüffter Gegner schlägt ihn zum Ritter und unterwirft sich ihm.

Jahre später: Artur, König von England, begegnet einem Ritter in silberner Rüstung, der eine Brücke nicht freigeben will. Arthur fordert ihn zum Duell um die Freigabe der Brücke heraus. Der Fremde, der sich als „Lanzelot, ein Ritter von jenseits des Meeres” (d.h. aus Frankreich) vorstellt, ist Arthur jedoch im Kampf überlegen. Um dennoch zu siegen, ruft Arthur angesichts der drohenden Niederlage sein Schwert an: „Excalibur! Steh´ mir bei mit deiner Macht!” Durch den folgenden Schwertschlag verliert Lanzelot das Bewusstsein, Excalibur zerbricht jedoch auf dessen Rüstung. Artur erkennt, dass dies die Strafe dafür ist, dass er auf eigensüchtige Weise den Sieg über den edlen und fair kämpfenden Lanzelot erzwingen wollte und ist enttäuscht von seinem eigenen Handeln („Mein Stolz hat es zerbrochen”). Bedingt durch diese Reue erneuert die Königin vom See das Schwert. Der wieder zu Bewusstsein gekommene Lanzelot schließt sich Artus an, der ihn zu seinem ersten Ritter macht. Das Land ist jetzt befriedet, und Merlin verkündet den Rittern: „Seid euch dieses Augenblicks bewusst! ... Es ist ein Freudentag! Bewahrt ihn immer in eurem Herzen! Denn in dieser Stunde seid ihr alle eins!” Artur begründet die Tafelrunde. Doch wenig später kommt das erste Moment der Zwietracht auf, als Lanzelot Guenevere sieht und beide sich auf den ersten Blick ineinander verlieben. Wie vorgesehen heiratet indes Artur seine Braut. Unterdessen gesteht Merlin Morgana: "Die Tage sind gezählt für Menschen, wie wir es sind. ... Es ist eine Welt, in der für uns kein Platz mehr ist." - Immer häufiger bleibt Lanzelot nun der Tafelrunde fern, bringt aber von einem seiner Ausflüge den jungen Parzival mit nach Artus´ Burg Camelot, wo Merlin mahnt: „Das Gute und das Böse – niemals wird es das eine ohne das andere geben.” Tatsächlich behauptet Gawain in der Tafelrunde: Lanzelot „bleibt uns fern, weil ein Weib ihn begehrt.” Unterdessen kämpft Lanzelot im Wald gegen einen Ritter, der er selber ist, und zieht sich auf der linken Leibseite eine Verletzung zu. Zur Ehrenrettung der Königin erscheint er auf Camelot und besiegt Gawain im Zweikampf, der ausruft: „Die Königin ist unschuldig!” Dennoch treffen und lieben sich Lanzelot und Guenevere bald darauf im Wald. Als Artur sie schlafend beieinander findet, rammt er Excalibur zwischen beide in den Boden. Damit ist "der König ohne Schwert". – Inzwischen gelingt es Arturs Halbschwester Morgana, Merlin den Zauberspruch zu entlocken. Sie bannt Merlin mit seinem eigenen Spruch in einen Eiskristall. Danach verzaubert sie Artur, der glaubt bei Guenevere zu sein, und empfängt von ihm einen Sohn. In der Folge wird Artur krank, dem ganzen Land geht es schlecht. Nur der heilige Gral kann jetzt noch helfen. Artur schickt die Ritter der Tafelrunde aus, um den Gral zu finden.

Viele Jahre suchen die Ritter. Parzival stößt dabei auf einen reitenden, spöttisch lachenden Knaben in goldener Rüstung, der ihn scheinbar zu dem Gral bringen kann. Doch der Junge ist Mordred, der Sohn Morganas und Arturs, der letztlich veranlasst, dass Parzival an einen Baum gehängt wird, an dem bereits zahlreiche tote Ritter der Tafelrunde hängen. Dem Tode nahe hat Parzival eine Vision: Er betritt eine Zugbrücke und schaut den Gral, der über einer Treppe schwebt. Eine Stimme fragt: „Was ist das Geheimnis des Grals? Wem dient der Gral?” Da reißt die Schnur, an der Parzival hängt und er stürzt zu Boden.

Wieder vergehen Jahre, Mordred ist jetzt ein junger Mann, seine Mutter legt ihm einen goldenen Harnisch an: „Kein Speer, kein Dolch, ... keine Waffe von Menschenhand geschmiedet wird dich verletzen können, solange du diese Rüstung trägst.” So ausgestattet begibt sich Mordred nach Camelot und erklärt seinem Vater: „Ich bin gekommen, um zu nehmen, was mein ist.” Artur jedoch entgegnet: „Ich kann dir das Land nicht geben, nur meine Liebe.” Sein Sohn erklärt ihm daraufhin den Krieg. Nach einer zweiten Todeserfahrung – bei der er im Fluss fast ertrinkt – schaut Parzival erneut den Gral, die Stimme fragt: „Was ist das Geheimnis des Grals? Wem dient der Gral?” Parzival antwortet: „Dir, mein König.” Die Stimme fragt: „Wer bin ich?" Parzival antwortet: "Du bist mein Herr und König, du bist König Arthur!", worauf die Stimme fragt: "Hast du das Geheimnis gefunden, das ich verloren habe?” Parzival antwortet: „Ja! Du und das Land, ihr seid eins!” Schließlich erreicht Parzival Camelot und gibt Artur aus dem Gral: „Trink aus dem Kelch und du wirst wiedergeboren.” Artur trinkt und kommt wieder zu Kräften: "Ich wusste nicht, wie leer meine Seele war bis zu diesem Augenblick." Er sucht zunächst Guenevre im Kloster auf; sie gibt ihm Excalibur, das sie all die Jahre aufbewahrt hat. Sodann zieht er mit einer kleinen Schar ihm treu Gebliebener gegen die Truppen seines Sohnes in den Kampf. Vor der Schlacht erscheint ihm Merlin, der nur noch als Traum existiert: "Es gibt andere Welten, in diese Welt gehöre ich nicht mehr." Auch andere Ritter der Tafelrunde träumen in dieser Nacht von Merlin. Nach seiner Ankündigung, er sei „ein Traum für manche, ein Albtraum für andere” erscheint Merlin auch in Morganas Traum und entzieht ihr all ihre Zauberkraft. Ihr eigener Sohn sieht sie jetzt als das alte, verschrumpelte, fast zahnlose Weib, das sie tatsächlich ist, schlägt sie nieder und erwürgt sie. Es entsteht Nebel, welcher das Schlachtfeld umhüllt. Artur sieht seine Chance und greift an. Auch Lanzelot kämpft noch einmal für Artur, niederschlagend, was sich ihm an Gegnern in den Weg stellt; schließlich findet ihn Artur gekrümmt am Boden: „Es ist die alte Wunde, mein König, sie ist nicht verheilt.” Am Ende sind nur noch Artur, Parzival und Mordred übrig, der mit den Worten: „Komm, Vater, umarmen wir uns endlich!” seinen Vater mit der Lanze durchbohrt. Artur durchdringt mit Excalibur seines Sohnes goldenen Harnisch und tötet ihn. Der schwerverletzte Artur erteilt Parzival den letzten Auftrag: „Nimm Excalibur! Wirf dieses Schwert in ein tiefes Wasser, in einen tiefen See hinein!” Parzival kommt noch einmal zurück und bedeutet seinem König, dass er es nicht konnte, worauf Artur darauf beharrt: „Tu, was ich dir befohlen habe! Eines Tages wird ein König kommen und das Schwert wird wieder aus der Tiefe aufsteigen.” Als Parzival in einem zweiten Versuch widerwillig das Schwert ins Wasser wirft, taucht aus dem See eine Hand auf und nimmt Excalibur entgegen. Zurückgekehrt sieht Parzival nur noch, wie der König auf dem See auf einer Schaluppe liegt, drei Priesterinnen stehen um ihn.

Interpretation

Kamera und Montage

Recht häufig werden distanzierte Einstellungen verwendet, wie die Totale. Großaufnahmen sind selten. Selbst bei Dialogen kommen eher Einstellungsgrößen wie Halbtotale und Halbnah vor. Hiermit wird, der Romanvorlage folgend, der epische Charakter des Films betont.

Excalibur erinnert in der Bildkomposition an die romantische Malerei. Dieser Eindruck wird neben den Einstellungsgrößen auch durch Ausstattung (s.u.) hervorgerufen. Zudem sind alle Bilder streng zentralperspektivisch orientiert. Eine Verkantung der Kamera, die in anderen Filmen Boormans häufig vorkommt, wird nicht eingesetzt. Bei den Schlachtszenen findet die Handlung auf mehreren Ebenen statt (Vordergrund, Mitte, Hintergrund).

Größere Bewegungen werden meistens durch Schnitte dargestellt. Fahrten und Schwenks setzt Boorman nur in sehr wenigen Szenen ein. Dann wird die besondere Dramatik der entsprechenden Bewegung betont. In diesen Szenen folgt die Kamera den Bewegungen der Figur, etwa beim Tanz Igraynes in der Burg Tintagil. In einer anderen Szene wird Parzival von Mordred verspottet, er kann ihn nicht finden. Die Desorientierung Parzivals im dichten Wald wird durch mehrfache schnelle Schwenks demonstriert.

Meistens bewegen sich die Figuren innerhalb des Bildraumes. Ausnahmen kommen selten vor. Sie betonen die jeweiligen Handlungsweisen der Figuren. Als Uther beispielsweise über das Meer zur Burg Tintagil reitet, bewegt er sich zunächst aus dem Bild hinaus und dann wieder in eine andere Einstellung hinein. Hierdurch wird die von Merlins Magie hervorgerufene Verwandlung betont. Sie wird noch durch das Stilmittel der Überblendung verstärkt, wenn der Helm Uthers (lange „Schnauze“) plötzlich zum Helm des Herzogs von Cornwall wird (kurze „Schnauze“).

In manchen Szenen ist die Bewegung der Figuren mit der Blickachse des Zuschauers deckungsgleich: In der Burg Tintagil läuft der in den Herzog verwandelte Uther direkt auf die Kamera zu. Hiermit wird seine Entschlossenheit gezeigt, unbedingt zu Igrayne zu gelangen. In einer Szene mit entgegengesetzter Wirkung läuft Merlin mit dem jungen Arthur im Arm in das Bild hinein. Er ist damit der aktuellen Wahrnehmung der ZuschauerInnen entzogen. Mit dieser Szene endet auch die Vorgeschichte.

Von den eingesetzten Schnittformen sind Parallelmontagen – eigentlich Chiasmen ^[1] – besonders auffällig. In der Vorgeschichte wird gezeigt, wie Uther und Igrayne miteinander schlafen und Uther schließlich zum Höhepunkt kommt und dabei vor Lust stöhnt. Diese Szene wird mehrmals unterbrochen durch eine Szene, in der der sterbende Herzog von Cornwall fast in derselben Position wie Uther gezeigt wird. Er stöhnt aber vor Schmerz und haucht schließlich sein Leben aus. Durch diese Parallelisierung wird die Verbundenheit von Leben und Tod gezeigt.

Daneben verwendet Boorman in diesem Film zahlreiche visuelle Metaphern, deren Bedeutung allerdings offensichtlich ist. So steht ein überreich mit Nahrungsmitteln gedeckter Tisch in der Burg Camelot für den Überfluss im Land in der glücklichen Zeit. Im Schwerttraum Lancelots kämpft er gegen sich selbst und verletzt sich selbst, als seine Liebe zu Guenevere und seine Treue zu Arthur aufeinanderprallen. Das Zerbrechen der Tafelrunde wird durch das gleichzeitige Auseinandergehen der Ritter symbolisiert.

Licht und Farbgestaltung

Die Außenszenen bei Tag sind gut ausgeleuchtet und sollen das reale Licht simulieren. Um die satte grüne Farbe des Waldes zu erreichen, setzte Boorman teilweise grüne Scheinwerfer ein. Dies gibt dem Wald eine „ätherische, magische Beschaffenheit“, wie Steven D. Segal von Mediascreen schreibt^[2].

Bei den Nachtszenen setzt Boorman viel Rauch und Nebel ein. Diese Szenen sind im allgemeinen viel heller ausgeleuchtet, als dies dem natürlichen Licht entsprechen würde. Dies wird von der Handlung her teilweise durch Feuer erklärt. Bei den Innenszenen kam es darauf an, die Beleuchtung von Räumen zu simulieren, in denen kein elektrisches Licht vorhanden war. Diese Art der Beleuchtung entspricht am ehesten dem „Low-Key-Stil“ mit tiefen Schatten und unregelmäßig ausleuchteten Stellen. Sehr auffällig in diesem Film ist die Verwendung einer Grundfarbe, welche die meisten Szenen eines Aktes dominiert.

1. Vorgeschichte: Rot, Feuer und Flammen. Die Assoziationen mit dieser Farbe sind: Kampf, Wut, Begierde
2. Aufstieg Arthurs: Grün, Natur im Frühling. Die Assoziationen sind: Frieden, Hoffnung, Wohlstand des Landes
3. Fall und Tod Arthurs: Braun, Natur im Herbst. Assoziationen: Tod, „Siechtum“, „Pestilenz“.

Dabei handelt es sich allerdings nur um eine jeweils vorherrschende Farbe. Die Verwendung je einer dieser Farben wird nicht vollständig durchgehalten, wenn dies z.B. aus dramaturgischen Gründen nicht möglich ist.

Die Farben stehen sowohl für den Zustand des Landes als auch für das Befinden der Helden Uther und Arthur. Ein Beispiel hierfür ist die Szene, wo Arthur mit seinem Gefolge zur Schlacht gegen Mordred ausreitet: Zunächst reiten sie in einer herbstlichen Landschaft, dann tauchen plötzlich erste grüne Knospen auf, schließlich reiten sie durch eine Wiese mit blühenden Obstbäumen. Was auf den ersten Blick wie ein klassischer Continuity Fehler aussieht, hat im Licht der oben dargestellten Farbsymbolik durchaus Sinn. Denn das Geheimnis des Grals lautet ja: „Der König und das Land sind Eins.“ So wie Arthur sich von seinem Siechtum erholt, als er aus dem Gral getrunken hat, so wird auch das unfruchtbare Land wieder fruchtbar und grün.

Ausstattung

Die Landschaftsaufnahmen und besonders die scheinbar unberührten Wälder sind sehr aufwendig gestaltet. Das satte Grün in diesen Szenen wurde durch Scheinwerfer mit grünem Licht erreicht (s.o.). Hiermit wird die Bedeutung der Natur für den Film betont.

Bei den Schlachtszenen werden sehr viele Special Effects eingesetzt. Beispielsweise wird gezeigt, wie ein Arm eines Ritters abgehackt wird und Blut aus dem Stumpf herausspritzt. In einer anderen Szene stürzt der Herzog vom Cornwall in einen Speer und stirbt. Hiermit wird Grausamkeit des Krieges zu dieser Zeit gezeigt. Damit steht „Excalibur“ im Gegensatz zu den Ritterfilmen aus Hollywood der 50er Jahre, die sehr „unblutig“ waren, und wo Schlachten keine weiteren Folgen für die Helden hatten. Hiermit wird einer Idealisierung des Mittelalters entgegengewirkt.

Der Film gilt als der erste Ritterfilm überhaupt, in dem Schlachten tatsächlich realistisch dargestellt wurden. Anfangs der 80er Jahre galt Excalibur als einer der brutalsten Filme überhaupt, da man zu dieser Zeit Blut eher selten in Filmen zeigte, auch wenn dies in anderen Filmen ein unrealistisches Kampfgeschehen zur Folge hatte (z.B. der Ritter wird von einer Lanze durchbohrt, blutet aber nicht sondern fällt einfach um, Schwert verletzt scheinbar nicht, obwohl es mit voller Wucht gegen den Gegner geschleudert wird etc.).

Die Kostüme, und insbesondere die Rüstungen sind sehr phantasievoll gestaltet und nicht an historischen Vorbildern orientiert. Auch hieran wird deutlich, dass es sich bei Excalibur eher um einen Fantasy- und nicht nur um einen Ritterfilm handelt. Die Rüstungen entsprechen vielleicht den Vorstellungen, die man sich von einem idealisierten Mittelalter in der Romantik machte. Auch die Räume der Burgen und hier insbesondere der Saal mit der Tafelrunde sind detailliert und glaubwürdig gestaltet.

Dagegen fällt die Qualität der architektonische Gestaltung der Gebäude von außen durch den Einsatz von Visual Effects sehr stark ab. Die Burg Tintagel ist nur während des Nachts und sehr kurz einmal vollständig im Bild zu sehen. Camelot wird nur einmal sehr kurz und aus weiter Ferne vollständig gezeigt. Die Darstellung der Architektur ist in dem Film „Der erste Ritter“ dagegen viel eindrucksvoller. Auch der Turnierplatz vor der Burg wirkt in Excalibur im Vergleich zu dem Film „Die Ritter der Tafelrunde“ aus den 50er Jahren sehr bescheiden. Ursache hierfür war wohl vergleichsweise geringe Budget des Films, das weder aufwendige Matte Paintings noch Massenszenen zuließ.

Musik

Wie Georg Seeßlen schreibt, kann der Einsatz von Musik in Excalibur durch „viel Wagner und ein wenig Orff“ charakterisiert werden. ^[3] Zwei Szenen illustrieren diesen Einsatz von Musik besonders gut: Merlin und Morgana stehen während der Heirat von Arthus und Guenevere außerhalb der Kirche, in der das Kyrie eleison (Herr erbarme dich) gesungen wird. Sowohl der Text dieses Gesangs als auch sein geradezu hypnotischer Rhythmus symbolisieren die Ersetzung der alten Naturreligion durch das Christentum, das immer mehr Anhänger gewinnt. Die Mächte der Magie und Mystik verlassen dagegen diese Welt, was auch im Dialog zwischen Merlin und Morgana deutlich wird.

Der Ausritt von Arthur mit seinen Rittern zum Kampf gegen Mordred wird durch die Musik der Carmina Burana von Carl Orff begleitet.

Aus Werken von Richard Wagner werden vor allem verwendet: ein Teil von „Siegfrieds Trauermarsch” aus Götterdämmerung als Hauptthema, Einleitungs- und Schlussmusik, das Vorspiel zu Tristan und Isolde als Liebesthema zwischen Lancelot und Guinevere und das Vorspiel zu Parsifal als Thema zu Perceval und der Gral.

Dramaturgie

Der Film Excalibur ist von der Handlung her wenig geschlossen. Sie umfasst praktisch ein Menschenleben und reicht von der Vorgeschichte und Zeugung über den Aufstieg bis zum Tod Arthurs. Demnach kann der Film in drei Akte eingeteilt werden:

1. Vorgeschichte, Zeugung und Geburt Arthurs
2. Aufstieg Arthurs bis zum Umschlag ins Unglück: Merlin wird im Kristall eingeschlossen, Lancelot und Guenevere lieben sich, Arthur verfällt in Siechtum
3. Fall und Tod Arthurs

Wie oben gesagt, sind den jeweiligen Akten entsprechend dominierende Farben zugeordnet (rot, grün, braun). Insbesondere der erste und der zweite Akt werden durch die Figur Merlins zusammengehalten; er sorgt für Kontinuität.

Die Personenkonstellation wechselt mehrfach im Verlauf des Films: Während der Vorgeschichte werden Uther und Merlin als Helden dargestellt, die in einer Art von Lehrer – Schüler Verhältnis zueinander stehen. Im zweiten Akt sind zunächst Arthur und Merlin die Hauptpersonen, deren Verhältnis demjenigen von Uther und Merlin ähnelt. Später wird eine klassische Dreiecksgeschichte zwischen Arthur, Lancelot und Guenevere gezeigt, während Merlin in den Hintergrund tritt. Während der Zeit der Gralssuche am Beginn des dritten Aktes tritt Arthur völlig zurück und Parzival ist der einzige Held. Am Ende des Films ist wieder Arthur die Hauptperson.

Der Point-of-View dieses Films ist der des auctorialen Erzählers, wobei identifikatorische Nähe zu bestimmten Personen hergestellt wird, zu Uther, Arthur, Lancelot und Parzival.

Obwohl Merlin eine entscheidende Rolle in diesem Film spielt, wird keine identifikatorische Nähe zu ihm hergestellt. Seine Handlungsmotivation wird nur selten erläutert, er taucht überraschend auf und verschwindet wieder. Dies zeigt sich besonders im Vergleich zum TV-Film „Merlin“ (USA 1998), wo tatsächlich eine identifikatorische Nähe zu dieser Figur hergestellt wird. Daher ist die Aussage die häufiger bei Rezensionen anzutreffende Aussage falsch, dass Merlin die eigentliche Hauptperson dieses Film sei.

Der Wechsel der Hauptpersonen und des Point-of-View mag dazu beigetragen haben, dass der Film beim ersten Sehen wenig geschlossen erscheint und eher wie eine Ansammlung von Episoden wirkt.

Die Handlung wird streng linear erzählt, Vorgriffe und Rückblenden kommen nicht vor. Da der ein ganzes Menschenalter umfasst, muss die erzählte Zeit stark gerafft werden. Dies geschieht durch Auslassungen. Die nicht gezeigten Ereignisse werden durch Dialoge erläutert, so dass der Zuschauer weiß, wie viel Zeit vergangen ist und was passiert ist. Beispiele hierfür sind die Kindheit und Jugend Arthurs, sein Kampf gegen seine zahlreichen Feinde und die langen friedlichen Jahre. Teilweise werden auch filmische Metaphern eingesetzt, um die ausgelassenen Ereignisse zu verdeutlichen. In einer Szene jubeln bewaffnete Ritter Arthur zu, wo er dann erläutert, dass sie jetzt alle ihre Feinde besiegt haben. In einer anderen Szene steht ein reich gedeckter Tisch für Wohlstand und Frieden im Land (s.o.).

Fazit

Die Handlungen der Figuren können in zweifacher Weise erklärt werden, auf einer psychologischen und einer mythologischen Ebene.

Psychologische Interpretation

Einerseits werden die Figuren im Drehbuch so dargestellt, dass ihre Handlungen psychologisch stimmig sind. So ist beispielsweise das Motiv für Morgana, Unfrieden zu stiften, Rache. Denn sie musste als Kind den Tod ihres Vaters, des Herzogs von Cornwall mit ansehen. Da sie sich nicht mehr an Uther rächen kann, tut sie dies an Arthur, seinem Sohn. So entzweit sie Arthur und Lancelot und belegt Arthur schließlich mit demselben Zauber, dem auch ihre Mutter unterworfen war, als sie Arthur empfing. Auf dieser psychologischen Ebene ist offensichtlich, dass Arthur in Trübsal verfällt, wegen des „Verrats“ von Lancelot und Guenevere an ihm. Demnach wäre die Gralssuche nur ein blinder Aktionismus, um eben diese Trauer zu überspielen. Wie Seeßlen meint, ist sie eigentlich sinnlos, da das Geheimnis des Grals nur eine Banalität offenbart: „Der König und das Land sind Eins“^[4]

Mythologische Interpretation

Daneben existiert in diesem Film aber auch noch eine mythologische Ebene, die nicht vollständig in der psychologischen aufgeht. So sind z.B. die Erlebnisse Parzivals auf der Gralssuche, die Gesundung Arthurs und sein Kampf gegen Mordred nicht vollständig durch die Psychologie zu erklären. Für die Erklärung dieser Ebene können literaturwissenschaftliche Untersuchungen zum Komplex der Arthussaga herangezogen werden. Wie die Anglistik nachgewiesen hat, besteht diese aus mehreren Schichten. Die ältesten gehen auf keltische Mythen zurück, die später christianisiert wurden^[5]. Dort ist der Gral ein Symbol für die Fruchtbarkeit des Landes an sich, der dem Heiligen König überreicht wurde, der zugleich oberster Priester ist und die Fruchtbarkeit des Landes repräsentiert. Er wird nur für eine bestimmte Zeit in sein Amt eingesetzt und muss dann seinem Nachfolger weichen, wenn dieser ihn im Kampf besiegen kann. Nach dieser Interpretation hat der teilweise christianisierte König Arthur den Zeitpunkt der Machtübergabe verpasst. Aus diesem Grund siechen er und das Land dahin. Er sagt selbst einmal im Film: „Ich kann nicht leben und ich kann nicht sterben“. Erst als Parzival ihm das Geheimnis des Grals mitteilt „Der König und das Land sind eins“, weiß Arthus, was er zu tun hat: Er muss sich dem Kampf mit seinem potentiellen Nachfolger und Sohn Mordred stellen. Jetzt blüht auch das Land wieder auf. Da aber die Zeit der alten Naturreligion unwiderruflich vorbei ist, sterben beide Kontrahenten.

In zahlreichen Filmen thematisiert Boorman den Verlust der Verbundenheit des Menschen mit der Natur, z.B. in Deliverance (USA 1971) und Der Smaragdwald (USA 1985). Daher ist die Annahme plausibel, dass auch Excalibur in dieser Hinsicht interpretiert werden kann.

Dieser Verlust manifestiert sich in Excalibur in zweierlei Hinsicht:

1. Im Verschwinden der Magie aus der Welt (Merlin, Morgana). Merlins Magie des „Drachen“ wird als eine Art pantheistische Religion bzw. Naturvorstellung gedeutet.
2. Im Aufkommen des Christentums

Allerdings kommt es in „Excalibur“ auch nicht zu einer Idealisierung der Natur bzw. der „alten Zeit“ der Magie, die ein naturverbundenes Leben repräsentieren.

Insbesondere die Grausamkeit der Menschen, die exemplarisch durch Einsatz von Special Effects in den Schlachtszenen gezeigt wird, macht deutlich, dass diese Zeit durchaus nicht idyllisch war. Dies entspricht dem Film Deliverance, wo zwar einerseits der Verlust der Verbundenheit des Menschen mit der Natur beklagt wurde, aber andererseits auch die eher naturverbundenen „Hinterwäldler“ nicht positiv dargestellt werden.

Hintergrund

Der britische Regisseur John Boorman wählte damals weithin unbekannte Darsteller aus, die mittlerweile international bekannt sind, darunter Liam Neeson (Schindlers Liste), Helen Mirren (Die Queen), Patrick Stewart (Star Trek) und Gabriel Byrne (End of Days).

Der Film gilt auch als Familienprojekt, da Boorman 3 seiner 4 Kinder – Charley Boorman, Katrine Boorman und Telsche Boorman – als Darsteller gewinnen konnte.

Ursprünglich wollte Boorman Der Herr der Ringe von Tolkien verfilmen, doch aufgrund der technischen und finanziellen Anforderungen sowie Problemen mit den Rechteinhabern konnte er dieses Vorhaben nicht realisieren.

Auszeichnungen

Excalibur war für die Goldene Palme der Internationalen Filmfestspiele von Cannes 1981 als „Bester Film” nominiert, gewonnen hat Der Mann aus Eisen von Andrzej Wajda. Regisseur John Boorman wurde aber für den besten künstlerischen Beitrag ausgezeichnet.

Ein Jahr später erhielt Excalibur eine Oscar-Nominierung in der Kategorie „Beste Kamera”.

Kritiken

„‚Excalibur‘ wurde in den herben, düsteren Landschaften Irlands gedreht, die ihren Teil zu der mystischen Aura des Stoffes beitragen. Seinem Hang zu opernhaften Inszenierungen frönte Regisseur John Boorman in lichtgewaltigen Wunder- und Schreckensbildern.“

– TV Spielfilm ^[6]

„Spannender, brillant fotografierter Abenteuerfilm um König Arthur und die Ritter.“

– Lexikon des internationalen Films ^[7]

Siehe auch

• Medienliste zu Artus, Merlin und dem Gral
• Artusroman
• Britannische Mythologie

Einzelnachweise

1. ↑ Vgl. Silbermann/Schaaf/Adam: Filmanalyse, München 1980, S. 54
2. ↑ Vgl. Steven D. Segal: Excalibur, in Mediascreen, http://www.mediascreen.com/ef/excalibur_dvd.htm
3. ↑ Vgl. Georg Seeßlen: Der Filmemacher als Magier: John Boorman, in: EPD-Film 7/95, S. 24.
4. ↑ Vgl. Georg Seeßlen: Der Filmemacher als Magier: John Boorman, in: EPD-Film 7/95, S. 25.
5. ↑ Vgl. Heidi Göttner-Abendroth: Die Göttin und ihr Heros, München 1984, S. 197.
6. ↑ http://suche.tvspielfilm.de/sendungssuche/finder/?sendungs_id=13945698
7. ↑ http://www.filmevona-z.de/filmsuche.cfm?wert=24547&sucheNach=titel

Literatur

• Thomas Malory: Die Geschichte von König Artus und den Rittern seiner Tafelrunde (OT: Le Morte d'Arthur). 3 Bände, 9. Auflage, Insel Verlag, Frankfurt/M 1998, ISBN 3458319395.
• Georg Seeßlen: Der Filmemacher als Magier: John Boorman, in: EPD-Film 7/95

Weblinks

• Excalibur in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Kritiken zu Excalibur auf Rotten Tomatoes (englisch)
• Harlan Kennedy: John Boorman – In Interview (1981, englisch, aus: American Film)

Filme von John Boorman

Fangt uns, wenn ihr könnt! | Point Blank | Die Hölle sind wir | Leo der Letzte | Beim Sterben ist jeder der Erste | Zardoz | Exorzist II – Der Ketzer | Excalibur | Der Smaragdwald | Hope And Glory | Die Zeit der bunten Vögel | Rangoon – Im Herzen des Sturms | Der General | Der Schneider von Panama | In my Country |