Francis Birch

Francis Birch

Albert Francis Birch (* 22. August 1903 in Washington, D. C.; † 30. Januar 1992 in Cambridge, Massachusetts) war ein US-amerikanischer Geophysiker. Er wurde bekannt durch experimentelle Forschungen auf dem Gebiet der Eigenschaften von Mineralen unter hohen Temperaturen und Drücken, wie sie im Innern der Erde herrschen. 1952 publizierte er einen bekannten Aufsatz im Journal of Geophysical Research[1], in dem er demonstrierte, dass der Erdmantel vor allem aus Silikat-Mineralen zusammengesetzt ist, der obere und untere Erdmantel durch eine dünne Schicht getrennt sind, in dem ein Phasenübergang von Silikat-Mineralen stattfindet und dass der innere und der äußere Erdkern aus Legierungen von kristallinem und geschmolzenem Eisen besteht. Der unter Geophysikern bekannteste Teil dieses Aufsatz ist jedoch eine Fussnote, die er in die Einleitung einschloss:

„Unachtsame Leser sollen gewarnt sein, dass normale Sprache in eine Hochdruckform übergeht, wenn sie auf das Innere der Erde angewandt wird. Einige Beispiele von Entsprechungen folgen:“

Hochdruckform Übliche Bedeutung
Sicher Zweifelhaft
Unzweifelhaft Vielleicht
Sicherer Beweis Vager Vorschlag
Nicht widerlegbares Argument Trivialer Widerspruch
Pures Eisen Unsichere Mixtur aller Elemente

1947 passte er die isotherme Zustandsgleichung von Murnaghan, die für infinitesimale Verformung konzipiert war, an Eulerschen finite Verformung an und entwickelte die heute unter dem Namen Zustandsgleichung von Birch-Murnaghan bekannte Formel.[2]

1961 veröffentlichte Birch zwei Aufsätze[3] [4] über die Geschwindigkeit von Kompressionswellen, in denen er eine lineare Relation (heute „Birchs Gesetz“ genannt) zwischen der Geschwindigkeit von Kompressionswellen Vp in Gesteinen und Mineralen und ihrem Atomgewicht \bar{ M} sowie ihrer Dichte ρ zeigen konnte:

 V_p = a (\bar{ M}) + b \rho .

Birch war der Sturgis Hooper Professor der Geologie an der Harvard University von 1949 bis 1974. Er war 1963/64 Präsident der Geological Society of America und erhielt zahlreiche Ehrungen in seiner Karriere, darunter die Arthur L. Day-Medaille (1950) und Penrose-Medaille (1969) der Geological Society of America, die William Bowie-Medaille der American Geophysical Union (1960), die National Medal of Science (1967), den Vetlesen-Preis (1968) (zusammen mit Sir Edward C. Bullard), die Goldmedaille der Royal Astronomical Society (1973) und die Bridgman-Medaille (1983) der International Association for the Advancement of High Pressure Research. Seit 1992 finanziert die American Geophysical Union in ihrer Abteilung Physikalische Tektonik die Francis Birch Lecture, eine Vortrag, der während der Jahresversammlung von einem bekannten Forscher dieses Forschungsgebiet abgehalten wird.

Im 2. Weltkrieg wurde Birch mit der Aufgabe betreut, die über Hiroshima verwendete Atombombe zu konstruieren. Er setzte die Bombe vor dem Hiroshima-Misdion zusammen.

Einzelnachweise

  1. Elasticity and constitution of the Earth's interior. Journal of Geophysical Research, Bd. 57, S. 227-286, 1952.
  2. Finite elastic strain of cubic crystals. Physical Review, Bd. 71, S. 809-824, 1947
  3. The velocity of compressional waves in rocks to 10 kilobars. Part 2. Journal of Geophysysical Research, Bd. 66, S. 2199-2224, 1961
  4. Composition of the Earth's mantle. Geophysical Journal of the Royal Astronomical Society, Bd. 4, S. 295-311, 1961

Weblinks


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