Graf Leo von Caprivi

Leo Graf von Caprivi, 1880

Georg Leo von Caprivi de Caprera de Montecuccoli (seit 1891 Graf) (* 24. Februar 1831 in Charlottenburg (bei Berlin); † 6. Februar 1899 in Skyren, Landkreis Crossen (Oder), Brandenburg) war ein preußischer General der Infanterie und Staatsmann, der Otto von Bismarck als Reichskanzler des Deutschen Kaiserreichs von 1890 bis 1894 nachfolgte. Seine Amtszeit war außenpolitisch von einer Annäherung an Großbritannien sowie einer offensiven Handelspolitik geprägt. Damit einher ging das Ende der bisherigen Schutzzollpolitik. Innenpolitisch war Caprivi der wichtigste Exponent eines Neuen Kurses mit dem Ziel des politischen Ausgleichs. Seine Außen- und Innenpolitik stießen auf heftige Ablehnung sowohl seitens der extremen Nationalisten als auch der konservativen Agrarier.

Familie

Caprivi kam aus einer aus der Krain stammenden Familie. Ein erster nachweisbarer Ahnherr war ein Andreas Kopriva († um 1570). Im 17. Jahrhunderts siedelte sich die Familie dann in Schlesien an. Die Familie wurde wegen ihrer Verdienste in den Türkenkriegen 1653 in den Ritterstand des Heiligen römischen Reiches sowie der österreichischen Erblande erhoben. Seit dem späten 17. Jahrhundert nannte sie sich von Caprivi. Zu den Vorfahren zählte der Historiker und Dichter Julius Leopold von Caprivi (1695–1768).

Leo war der älteste Sohn des preußischen Obertribunalrats und Kronsyndikus Leopold von Caprivi (1797–1865), Mitglied des Preußischen Herrenhauses, und der Emilie Köpke (1803–1871). Diese stammte aus einem bildungsbürgerlichen Haus. Ihr Vater war der Theologieprofessor und Leiter des Gymnasiums Graues Kloster Gustav Köpke.

Der Bruder Caprivis war der Generalleutnant Raimund von Caprivi. Sein Neffe Leo von Caprivi war Flügeladjutant Kaiser Wilhelms II.. Er selbst blieb unverheiratet.^[1] Seine Herkunft unterschied sich von der übrigen preußischen Oberschicht dadurch, dass sie ihren Schwerpunkt nicht im Großgrundbesitz hatte. Caprivi selbst beschrieb sich später daher als „ohne Ar und Halm.“^[2]

Militärische Karriere

Aufstieg

Caprivi besuchte das Friedrichwerdersches Gymnasium in Berlin. Nach dem Abitur trat er 1849 dem „Kaiser-Franz Garderegiment“ bei. Im Range eines Secondeleutnants besuchte er die Kriegsakademie. Als Hauptmann diente Caprivi seit 1860 in der topographischen Abteilung des großen Generalstabes. Als Mitglied des Stabes der 5. Division diente er während des Deutsch-Dänischen Krieges 1864, im Jahr 1865 wurde er Kompaniechef in einem Infanterieregiment. Während des Deutschen Krieges von 1866 wurde Caprivi als Major wieder Mitglied des großen Generalstabes. Den Krieg selbst machte er im Stab der 1. Armee unter Friedrich Karl von Preußen mit. Danach war er im Generalstab des Gardekorps, ehe er im Frühjahr 1870 zunächst übergangsweise zum Chef des Generalstabes der 10. Armee ernannt wurde.

Zeitgenössisches Pressebild von der Schlacht von Mars-la-Tour

Caprivi, der inzwischen als einer der begabtesten Schüler von Moltke galt, wurde während des deutsch-französischen Krieges von 1870/71 als Generalstabschef der 10. Armee im Range eines Oberstleutnant bestätigt.

Diese Personalentscheidung zu Gunsten des noch vergleichsweise jungen Caprivi erregte öffentliches Aufsehen. Während des Krieges erfüllte er die Erwartungen seiner Vorgesetzten und trug zu den Siegen, etwa bei Mars-La-Tour, der Einkesselung von Metz sowie insbesondere der Schlacht von Beaune La Rolande, entscheidend bei. Für seine Verdienste wurde er mit dem Orden Pour le Mérite ausgezeichnet.^[3]

Chef der Marine

Nach dem Krieg ging Caprivi zunächst als Abteilungsleiter ins Kriegsministerium. Dort war er unter anderem mit einem Entwurf eines Kasernierungsgesetzes und mit der Einführung des Mausergewehres beschäftigt. Seit 1878 befehligte er im raschen Wechsel unterschiedliche Divisionen als Kommandeur.

Nach dem Rücktritt des Chefs der Kaiserlichen Marine Albrecht von Stosch wurde Caprivi 1883 im Range eines Vizeadmirals auf diesen Posten berufen. Laut einigen Biographen geschah dies gegen den ausdrücklichen Wunsch Otto von Bismarcks, der dem Heer einen seiner besten Offiziere nicht nehmen wollte. Thomas Nipperdey spricht dagegen von einer Abschiebung Caprivis zur Marine.^[4][5]

Caprivi war anfangs von der Aufgabe nicht begeistert. Dennoch zeigte er Verwaltungstalent, reformierte die Marine und baute sie aus. Unter seiner Ägide wurde vor allem das Torpedobootwesen vorangetrieben. Gegenüber dem Reichstag vertrat er mit Hilfe von zwei großen Denkschriften die Interessen der Flotte. Nach der Thronbesteigung von Wilhelm II., der meinte, von der Flottenpolitik mehr zu verstehen als alle Fachleute, kam es 1888 rasch zu Meinungsverschiedenheiten mit dem Kaiser. Wilhelm wollte Verwaltung und das militärische Kommando, beides bislang in der Admiralität vereint, trennen. Wichtiger noch war der grundsätzliche Kurswechsel. Caprivi war Verfechter einer traditionellen kontinental ausgerichteten Militärdoktrin. Die Aufgabe der Flotte war für ihn rein defensiv. Dagegen träumte Wilhelm von einer mit England konkurrierenden offensiven Hochseeflotte. Caprivi, der diese und andere Maßnahmen nicht mit tragen wollte, trat von seinem Posten zurück, ohne letztlich den Weg zur Hochrüstung der Flotte aufhalten zu können.^[6]

Nach seinem Rücktritt als Marinechef wurde Caprivi 1888 kommandierender General des X. Armeekorps.

Politik des „Neuen Kurses“

Johannes von Miquel hat die Politik in der Ära Caprivi stark mitgeprägt

Vor diesem Hintergrund kam nach der Entlassung Bismarcks im Jahr 1890 die Berufung zum Reichskanzler (bis 1894) und preußischen Ministerpräsidenten (bis 1892) für Caprivi überraschend.^{[7] [8]} Der Grund für die Ernennung war, dass Wilhelm II. in Caprivi zunächst einen Mann sah, der in seinen Streitpunkten mit Bismarck (Sozialistengesetz, Kulturkampf, Minderheitenfragen) seinen zunächst auf Versöhnung bedachten Kurs vertrat, dazu ein bewährter General war, der bei einer Zuspitzung der innenpolitischen Lage energisch durchgreifen würde. Nach seinem Amtsantritt hatte Caprivi dem Berliner Tageblatt geschrieben, Hauptaufgabe der Nachfolger Bismarcks sei, „die Nation nach der vorangegangenen Epoche großer Männer und Taten in ein Alltagsdasein zurückzuführen.“^[9] Caprivi schlug auch einen in zahlreichen Initiativen eigenständigen politischen Weg ein. Diese Politik wurde bekannt unter dem von Wilhelm II. 1890 geprägten Begriff „Neuer Kurs“.^[10] Seine Anfangserfolge schienen den jungen Kaiser zu bestätigen.

Der US-amerikanische Historiker Robert K. Massie beschreibt ihn zum Zeitpunkt des Regierungsantritts:

„Caprivi, neunundfünfzig, war das Musterbeispiel eines preußischen Offiziers. Er führte ein spartanisches Leben, hatte nie geheiratet, rauchte nicht, hatte wenig enge Freunde und wenige Feinde. Er las Geschichte und sprach fließend Englisch und Französisch. Seine Bewegungen waren ruhig, sein Benehmen offen und freundlich, seine Ausdrucksweise verständig.^[11]“

Caprivi versprach zu Beginn seiner Regierung, „das gute zu nehmen, von wo und durch wen es auch kommt, wenn es mit dem Staatswohl vereinbar ist.“^[12] Damit stand er für einen „neuen Kurs“ sowohl in der Außen- als auch in der Innenpolitik. Wesentliche wirtschaftliche Züge seines Regierungsprogramm stammten allerdings dabei vom Führer der Nationalliberalen, Johannes von Miquel. Darin wurden in verschiedenen Bereichen, etwa in der Sozialpolitik, Reformen angekündigt. In den einzelnen Politikbereichen des preußischen Staatsministeriums waren Handelsminister Hans Hermann von Berlepsch, Innenminister Ernst Ludwig Herrfurth und Kriegsminister Hans Karl Georg von Kaltenborn-Stachau wichtige Mitgestalter. Auf Reichsebene kamen die Staatssekretäre Karl Heinrich von Boetticher und Adolf Marschall von Bieberstein hinzu (vergl. auch Kabinett Caprivi). Allerdings hatte die Politik des Ausgleichs klare Grenzen; die monarchische und staatliche Autorität sollte nicht eingeschränkt werden. Staatliche Einfluss- und Kontrollmöglichkeiten etwa im Rahmen des Vereinsrechts wurden nicht beseitigt, das Disziplinarrecht gegenüber Beamten wurde teilweise verschärft und mit Blick auf politische Prozesse bewusst konservative Richter ernannt. Thomas Nipperdey charakterisierte diese Politik als aufgeklärten Beamten-Konservatismus.^[13]

Um seine politische Agenda durchsetzen zu können, war Caprivi wie schon Bismarck auf die Zustimmung des Reichstags angewiesen. Neu war jedoch, dass der neue Kaiser direkt politischen Einfluss nehmen wollte. Dessen wechselnde Positionen und seine absolutistisch anmutenden Ansprüche wurden seit der Zeit Caprivis zu einem zentralen politischen Faktor. Nicht zu unterschätzen war auch die Opposition des enttäuschten Bismarcks. Ein weiteres Problem Caprivis war das Verhältnis zwischen dem Reich und Preußen. Der Führungsstil Caprivis war im Gegensatz zu jenem Bismarcks innerhalb des preußischen Staatsministeriums kollegial geprägt. Bereits in seiner Antrittsrede im preußischen Abgeordnetenhaus kündigte er diese Veränderung an.^[14] Anders als sein Vorgänger verlangte er nie bei einem Immediatsbericht eines Ministers beim Kaiser anwesend zu sein. Dies führte aber dazu, dass sich politische Richtlinienansprüche nur schwer umsetzen ließen. In Preußen konnte so Finanzminister Miquel zu einer eigenen, über sein Ressort hinausgreifenden, Macht werden.^[15]

Außenpolitik

Nichtverlängerung des Rückversicherungsvertrages

Obwohl Caprivi selbst Militär war, war Krieg für ihn keine politische Option. Daher hat er die Präventivkriegsforderungen in Form eines Bündnisses zwischen Österreich-Ungarn und Deutschland gegen Russland, wie sie Alfred von Waldersee vertrat, abgelehnt.^[16] Dennoch fällt in seine Amtszeit mit der Nichtverlängerung des Rückversicherungsvertrags mit Russland eine folgenreiche Verschlechterung des Verhältnisses zum Zarenreich. Dieser Schritt wurde in Übereinstimmung mit dem zuständigen Außenministerium vollzogen. Letztlich konnte auch Wilhelm II. sich den vorgetragenen Argumenten nicht mehr verschließen. Vor allem die Entscheidung bezüglich des Rückversicherungsvertrags führte – sobald dieser Geheimvertrag erst bekannt geworden war – zu scharfer Kritik von Seiten überzeugter Anhänger Bismarcks. In der Presse wurde Caprivi daraufhin als außenpolitischer Dilettant angegriffen. Die weiter gehende These, Caprivi habe so die Einkreisung des Reiches verursacht, die letztlich zum Zweifrontenkrieg im Ersten Weltkrieg geführt hätte, wurde auch von der Geschichtswissenschaft später nicht selten geteilt. Allerdings waren schon in der Endphase Bismarcks die Beziehungen zu Russland schlechter geworden und wurden zusätzlich durch einen regelrechten Handelskrieg um russische Getreideexporte verschärft. Zugleich gab es starke Kräfte innerhalb der russischen Politik, die bereits gegen Ende der 1880er Jahre auf eine Hinwendung zu Frankreich drängten. Auch eine Erneuerung des Rückversicherungsvertrages hätte dies wohl nicht unterbinden können. Insofern bedeutete die Nichtverlängerung nicht den Anfang der Krise der deutsch-russischen Beziehung; die Folgen waren allerdings erheblich. Tatsächlich kam es 1893/94 zum Bündnis Russlands mit Frankreich. Deutschland war damit noch enger an Österreich-Ungarn gebunden. Insgesamt trug die Entscheidung zur Bildung konkurrierender Blöcke in Europa bei.^[17]

Kolonialpolitik

Parade zur Inbesitznahme vom Helgoland

Caprivi setzte statt des Rückversicherungsvertrages auf den Dreibund mit Österreich-Ungarn und Italien. Diesen versuchte er durch gute Beziehungen mit Großbritannien zu ergänzen. Das Deutsche Reich trat an England Witu und Sansibar in Ostafrika ab. Im noch von Bismarck vorbereiteten Sansibar-Vertrag tauschte es die Insel Helgoland gegen Sansibar und Teile des Betschuanalands ein. Außerdem erwarb Deutschland den nach dem Kanzler benannten Caprivi-Zipfel in Namibia. Mit dem Erwerb Helgolands verband sich unter anderem das strategische Ziel, die deutschen Küsten zu sichern. Ebenso wichtig war der Vertrag aber auch als Signal an Großbritannien, dass Deutschland dessen Stellung als überragende Kolonialmacht nicht in Frage stellen werde. Caprivi hoffte, dass der Vertrag der Beginn auf dem Weg zu einem Bündnis beider Staaten werden würde. Diese Hoffnungen erfüllten sich freilich nicht. Dabei spielten Meinungs- und Interessenunterschiede etwa in Hinblick auf das Osmanische Reich eine Rolle.^[18]

Zugeständnisse in der Kolonialfrage fielen Caprivi auch deswegen leicht, weil er meinte, dass die deutschen Kräfte im Kriegsfall nicht ausreichen würden, um ein ausgedehntes Kolonialreich gegen Großbritannien militärisch zu verteidigen. Hinzu kam, dass er kein Anhänger einer kolonialen Expansion war.^[19]

Handelspolitik

Ein Kennzeichen der Politik Caprivis war seine offensive Handelspolitik: „Entweder wir exportieren Waren, oder wir exportieren Menschen.“ Ohne eine leistungsfähige Industrie war für ihn die Bewahrung des deutschen Großmachtanspruches nicht auf Dauer aufrecht zu erhalten. In der Wirtschaft selbst kam dem das Ende der großen Depression in der Mitte der 1890er Jahre entgegen. Diese führte dazu, dass die Bedeutung der Landwirtschaft im Deutschen Reich zurück ging, während ein System von Handelsverträgen die industrielle Entwicklung förderte. Gleichzeitig wurden auch Zollbarrieren abgebaut. Darunter waren auch die für Großgrundbesitzer wichtigen Schutzzölle auf Getreide.

Die Handelspolitik war für Caprivi auch ein Mittel der allgemeinen Außenpolitik, er versuchte andere Länder durch Handelsverträge politisch an das Deutsche Reich zu binden. Ein eng verflochtenes „Wirtschaftsgebiet mit 130 Millionen Menschen“ sollte eine Barriere gegen mögliche Kriege bilden. Dabei hatte er auch den Aufstieg der Vereinigten Staaten und anderer außereuropäischer Staaten im Blick. Langfristige Handelsverträge wurden außer mit Österreich-Ungarn auch mit Italien, der Schweiz und Belgien abgeschlossen. Hinzu kamen Vereinbarungen mit Serbien, Rumänien und Spanien.^[20]

Insgesamt bedeutete dies ein Ende der Schutzzollpolitik der späteren Bismarckzeit, allerdings blieb das Reich weit von der früheren Freihandelspolitik entfernt. Damit hatte Caprivi die Mehrheit des Reichstages hinter sich und der Kaiser verlieh ihm in diesem Zusammenhang den Titel eines Grafen.^[21] Die allgemeine Zustimmung legte sich aber rasch, als Caprivi auch den Handelskrieg mit Russland beendete. Dadurch konnten nicht nur deutsche Industriegüter exportiert, sondern auch in begrenztem Umfang wieder Getreide nach Deutschland importiert werden. Dies verbesserte die angeschlagenen Beziehungen zu Russland zwar deutlich, Innenpolitisch brachte dies Caprivi aber den Widerstand der Agrarier ein.^[22]

Innenpolitik

Politik des Ausgleichs

„Die Februarerlasse”. Idealisierte Darstellung Wilhelm II. und des Anspruchs auf ein „soziales Kaisertum” (Neuruppiner Bilderbogen von 1890

Für Caprivi war der Staat ein monarchisch sozialer Obrigkeitsstaat basierend auf christlichen Traditionen. Er versuchte, als Ausgleich der inneren Gegensätze alle Parteien einzubeziehen.

„Die Regierung kann niederhalten, niederschlagen, damit ist die Sache aber nicht gemacht, die Schäden müssen von innen heraus geheilt werden. ... Dazu gehört, dass man das Wohlbefinden im Staat, das sich heimisch fühlen, die Teilnahme mit Kopf und Herz an den Aufgaben des Staates in weitere Kreise getragen wird.^[23]“

Dies wurde im Reichstag und der Öffentlichkeit begrüßt. Caprivi sah sich als eine Art Vermittler zwischen Krone und Reichstag. Er konnte sich allerdings nicht auf eine starke Partei im Reichstag stützen und musste sich nicht selten wechselnde Mehrheiten suchen. Dennoch gab es anfangs reelle Aussichten auf Erfolg seiner Ausgleichspolitik.

Er versuchte nicht nur, die bürgerlichen liberalen und die konservativen Kräfte für sich zu gewinnen, sondern suchte durch Zugeständnisse auch einen Ausgleich mit Vertretern der Polen und des in der Einigungszeit annektierten Königreichs Hannover im Reichstag. Die Auflösung des Welfenfonds verringerte die Spannung mit den welfischen Loyalisten. In Hinblick auf die polnische Bevölkerung glaubte Caprivi, im Falle eines Konflikts mit Russland auf diese angewiesen zu sein, außerdem benötigte er die Stimmen ihrer Reichstagsmitglieder. Es gab Lockerungen in der Schulsprachenfrage, die Arbeit der polnischen Genossenschaftsbanken wurde erleichtert und ein polnischer Erzbischof für Posen und Gnesen ermöglicht. Allerdings hatte dies insbesondere nach dem Rücktritt Caprivis keine dauerhaften Folgen. ^[24][25]

Wichtiger noch war, dass er auch auf das Zentrum und die Sozialdemokraten zuging. Mit der Entschädigung der katholischen Kirche für während des Kulturkampfs eingefrorene staatliche Gelder versuchte er das vom Zentrum vertretene katholische Lager für sich zu gewinnen. Durch den Verzicht auf eine Erneuerung des Sozialistengesetzes sowie der Ankündigung von Reformen beim preußischen Dreiklassenwahlrecht kam er auch der SPD entgegen. Allerdings hatte dies enge Grenzen: Verwaltung, Polizei und Justiz bekämpften auch ohne besonderes Gesetz die Sozialdemokraten.^[26][27]

Sozialpolitik und Steuerreform

Am Anfang der Reformen stand angesichts der Sozialen Frage die Sozialpolitik. Diese wurde anfangs noch ganz von Wilhelm II. und dessen Idee eines „sozialen Kaisertums“ mitgetragen. Durch sozialpolitische Maßnahmen versuchte Caprivi zudem, die angenommene „revolutionäre Bedrohung“ durch die Sozialdemokratie zu neutralisieren. Diese Politik hatte anfangs die ausdrückliche Unterstützung durch Wilhelm II. Vor allem der preußische Handelsminister Hans Hermann von Berlepsch trieb die Reformen voran. Unter anderem wurde die Sonntagsarbeit verboten, die Arbeit von Kindern unter 14 Jahren in Fabriken wurde abgeschafft, die Arbeitszeit von Jugendlichen und Frauen eingeschränkt. Hinzu kam die Einrichtung von Arbeitsordnungen und Gewerbegerichten zur Schlichtung arbeitsrechtlicher Konflikte zwischen Arbeitern und Unternehmern. Dabei wurde ausdrücklich auch die Beteiligung von Sozialdemokraten akzeptiert. Auch eine Novelle des preußischen Berggesetzes wurde auf den Weg gebracht und der Arbeiterwohnungsbau gefördert. Allerdings kam die Sozialpolitik bereits in der Endphase der Regierung Caprivi wieder zum Stillstand.

Mit der „Miquelschen Steuerreform“ wurde eine progressive Einkommensteuer eingeführt, die vor allem den geringer Verdienenden entgegenkam. Allerdings profitierte auch der Grundbesitz davon. Im Zusammenhang mit der Steuerreform wurde auch eine neue Landgemeindeordnung vom Parlament beschlossen. Dadurch erhielten erstmals 200.000 bislang von der politischen Partizipation ausgeschlossene Personen das Wahlrecht. Dem konservativen Lager gelang es erfolgreich, die Reform so zu verwässern, dass nur eine Minderheit der Gutsbezirke davon betroffen wurde. Auch der Versuch, das preußische Dreiklassenwahlrecht zu verändern, scheiterte an den traditionellen Machteliten. Sie erzwangen auch den Rücktritt von Innenminister Ernst Ludwig Herrfurth. Dessen Nachfolger wurde der konservative Botho zu Eulenburg.^[28]

Widerstand gegen Caprivis Politik

Botho Wendt zu Eulenburg wurde Nachfolger Caprivis als preußischer Ministerpräsident und trug zu dessen Ende als Reichskanzler maßgeblich bei

Diese Politik des Ausgleichs, vor allem aber seine Außen- und Handelspolitik, führten zu einem breiten Widerstand gegen Caprivi.

Opposition von Rechts

Eine wichtige Rolle spielte dabei Otto von Bismarck, der die positiven Äußerungen über Caprivi von Seiten der „Umsturzparteien“ zum Anlass nahm, um öffentlich gegen die „linke Politik“ seines Nachfolgers zu Felde zu ziehen. Verstärkt wurde Bismarcks Haltung auch durch ungeschicktes Agieren Caprivis, der ein geplantes Treffen des ehemaligen Kanzlers mit Kaiser Franz Joseph verhindert hatte. Der am Ende seiner Regierungszeit unpopuläre Bismarck gewann erneut an Ansehen und wurde eines der Zentren einer rechten Opposition.^[29]

Nach dem Abschluss des Sansibar-Vertrages warfen die Kolonialbefürworter Caprivi den Ausverkauf deutscher Interessen vor. Selbst Bismarck, der ebenfalls nur bedingt Anhänger der überseeischen Expansion war, beteiligte sich daran mit scharfer Kritik.^[30]

Nicht zuletzt gegen die zurückhaltende Kolonialpolitik formierte sich mit dem Alldeutschen Verband eine rechte Massenorganisation. Mit seiner Handelspolitik machte sich Caprivi insbesondere in den konservativen Landwirtschaftskreisen Gegner. Es kam zu massiven Protesten, an denen sich vor allem die Großgrundbesitzer beteiligten.

„Wir müssen schreien, dass es bis an die Stufen des Thrones vernommen wird! ... Ich schlage nicht mehr oder weniger vor, als dass wir unter die Sozialdemokraten gehen und ernstlich gegen die Regierung Front machen, ihr zeigen, dass wir nicht gewillt sind, uns weiter so schlecht behandeln zu lassen, wie bisher, und sie unsere Macht spüren lassen.“

Dieser Aufruf von 1893 gehört zur unmittelbaren Vorgeschichte der Gründung des Bundes der Landwirte.^[31]

Die konservative Kreuzzeitung sprach am 20. Dezember 1893 von einer „unüberbrückbaren Kluft zwischen dem Kanzler und den Konservativen.“^[32] In der deutschkonservativen Partei führte die Kritik insbesondere an der Landgemeindeordnung, dem österreichischen Handelsvertrag von 1891 und das Scheitern einer Schulreform auf konfessioneller Grundlage zum Sturz der bisherigen regierungsfreundlichen Führung. Stattdessen setzten sich auf dem Tivoliparteitag von 1892 Anhänger von Adolf Stoecker und damit die Antisemiten durch.^[33]

Konflikt um das Schulgesetz

Aus ganz anderen Gründen rief Caprivi Kritik von Seiten der von ihm umworbenen Nationalliberalen, Freisinnigen und Freikonservativen hervor. Grund war das von ihm vorgelegte preußische Volksschulgesetz, das im Kern auf einer konfessionellen Grundlage beruhte. Ziel war es, damit das Zentrum und die Konservativen einzubinden. Nach der Vorlage des Gesetzentwurfs kam es im bürgerlich-liberalen bis gemäßigt konservativen Lager zu einem unerwartet starken Sturm der Entrüstung. Wilhelm II. rückte von dem Gesetz ab. Nachdem 1892 der Kultusminister Robert von Zedlitz-Trützschler zurückgetreten war, bot auch Caprivi seinen Rücktritt an. Tatsächlich verlor er das Amt des preußischen Ministerpräsidenten an Botho zu Eulenburg. Er blieb aber Reichskanzler, dennoch hatte er eine zentrale Machtbasis verloren. Seither gab es mit der Reichsleitung und dem preußischen Staatsministerium zwei konkurrierende und einander teilweise blockierende Machtzentren. Der Gegensatz zwischen Caprivi und Eulenburg führte ungewollt zur Stärkung des „persönlichen Regiments“ des Kaisers, und Caprivi büßte einen Teil seines Vertrauens beim Wilhelm II. ein.^[34]

Streit um die Militärvorlage

Teilweise überlagert wurde die Krise durch den Streit um eine neue Militärvorlage. Tatsächlich gelang es Caprivi, die neue Heeresvorlage durchzusetzen. Diese beinhaltete neben einer Erhöhung des Heeresstärke die Herabsetzung des Wehrdienstes von drei auf zwei Jahre. Die Verkürzung der Wehrpflicht stieß auf erhebliche Kritik von Seiten einiger traditionell eingestellter Militärs in der Umgebung des Kaisers, während einige Modernisierer im Militär diese Maßnahme begrüßten, weil sie die Zahl der Reservisten erhöhte. Im Militär verlor Caprivi insgesamt an Unterstützung. Wilhelm II. setzte dem anfänglich Widerstand entgegen, ließ sich aber schließlich vom Kanzler überzeugen. Im Reichstag scheiterte er damit zunächst. Die Folge war die Auflösung und die vorgezogene Reichstagswahl von 1893. Der neue Reichstag nahm eine im Wesentlichen den Intentionen Caprivis entsprechende neue Vorlage an.^[35] Nicht zuletzt an der Militärfrage zerbrach der Linksliberalismus. Während Eugen Richter und seine Freisinnige Volkspartei den Plan strikt ablehnten, suchte die Freisinnige Vereinigung eine Verständigung mit Caprivi.^[36] Das Zentrum, das sich anfangs bereit zeigte, Caprivi zu unterstützen, ging wegen des Scheiterns der Schulpläne und aus Kritik an der Heeresvorlage auf Distanz.^[37]

Sturz

Leo von Caprivi

Caprivis Stellung war 1893 aus verschiedenen Gründen geschwächt. Im Reichstag gab es keine stabile Mehrheit, Preußen war zu einem eigenständigen Machtzentrum geworden, in der Öffentlichkeit heizten vor allem die Kritiker von Rechts die Stimmung gegen den Kanzler immer mehr an und auch der Kaiser rückte von seinem Kanzler ab.

Das unmittelbare Ende der Reichskanzlerschaft Caprivis löste die Haltung zur Sozialdemokratie aus. Der Kaiser hatte sich unter dem Einfluss von Carl Ferdinand von Stumm-Halberg längst von seinem anfänglichen, sozialpolitischen Kurs entfernt und forderte ein Gesetz gegen die Umsturzparteien.

Eulenburg kündigte daraufhin ein Reichsgesetz gegen „revolutionäre Tendenzen“ an. Es war klar, dass der Reichstag dem Gesetz nicht zustimmen würde. Die Folge wären dessen Auflösung und Neuwahlen gewesen. Abzusehen war ferner, dass auch ein neuer Reichstag das Gesetz ablehnen würde. Danach sollte ein neues Wahlgesetz erlassen werden, das die gewünschte Mehrheit sicherstellte. Dies war ein Staatsstreichplan von oben. Ganz nebenbei würde man so auch Caprivi loswerden, der ein Sondergesetz ähnlich dem Sozialistengesetz nicht mittragen würde. Wilhelm II. machte sich die Forderung nach einem Kampf gegen die Umsturzparteien zu Eigen. Caprivi stellte sich dem entgegen und bot seinen Rücktritt an. Der Kaiser versuchte zunächst, ihn zu halten und wandte sich gegen Eulenburg. Dieser aber schaffte es, Wilhelm II. zu überzeugen, dass Caprivi hinter bestimmten Veröffentlichungen über Gespräche zwischen Kanzler und Kaiser stecke. Die Folge war, dass Wilhelm II. am 26. Oktober 1894 sowohl Caprivi als auch Eulenburg entließ.^[38][39]

Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst wurde am 29. Oktober 1894 Reichskanzler und preußischer Ministerpräsident.

Caprivi verbrannte am Abend seines Rücktritts seine privaten Papiere, reiste am nächsten Tag nach Montreux, wo er monatelang zurückgezogen blieb. Er zog sich nach dem Ende seiner Kanzlerschaft gänzlich aus der Politik zurück, lebte bei seinem Neffen in der Nähe von Frankfurt an der Oder und weigerte sich über alle Fragen seiner Amtszeit zu reden oder zu schreiben, denn das könne nur Schaden anrichten.^[40]

Zeitgenössische Beurteilung und Historiographie

Leo von Caprivi

Otto von Bismarck hat das Bild Caprivis maßgeblich mitgeprägt

Die Zeitgenossen beurteilten Caprivi unterschiedlich. Der sozialdemokratische Historiker Franz Mehring schrieb in der Neuen Zeit im Rückblick: Caprivi habe „die ärgsten Auswüchse der schmutzigen Korruption beseitigt, die unter Bismarck die deutschen Zustände durchdrungen hatte. ... So lange die Gesellschaft besteht, wird sie keinen besseren Reichskanzler mehr liefern, als Caprivi war.“^[41] Auch Karl Bachem, der Experte für die Geschichte der Zentrumspartei, beurteilte Caprivi positiv.^[42]

Otto von Bismarck hatte Caprivi anfangs ausdrücklich gelobt: Dieser „habe einen klaren Kopf, ein gutes Herz, eine großmütige Natur und eine große Arbeitskraft. Alles in allem ein Mann ersten Ranges.“^[43] Bald aber wurde der Altkanzler zu Caprivis schärftstem Kritiker. Ihm und seinen Anhängern gelang es, Caprivi mit einer entsprechenden Propaganda zu einem „politischen Zwerg“ zu machen und ihm dauerhaft zu schaden. Der Vertraute Wilhelm II. Philipp zu Eulenburg charakterisierte Caprivi spöttisch als eine „Mischung aus Unteroffizier und Rechnungsrat.“^[44]

In Großbritannien genoss Caprivi, im Gegensatz zu allen seinen Nachfolgern als Reichskanzler, ein hohes Ansehen.

An die Bismarcksche Beurteilung anknüpfend wurde lange Zeit vor allem die Nichtverlängerung des Rückversicherungsvertrages mit Russland negativ beurteilt. Die Entscheidung gegen die Verlängerung des Vertrages erschien als eine katastrophale Abkehr von den Prinzipien der bismarckschen Politik. Caprivi wurde von den Historikern lange als arbeitsamer, ehrlicher, aber etwas beschränkter General beschrieben, der die Nachfolge des genialen Reichsgründers angetreten hätte. Als Beleg für die Unfähigkeit Caprivis in der Außenpolitik wird in diesem Zusammenhang gerne die in den 1920er Jahren publizierte Erinnerung von General von Schweidnitz, der in der Zeit Caprivis Botschafter in Russland war, zitiert.

„Bescheiden, ehrlich und ernst erklärte er mir, dass die größte Schwierigkeit, vor der er jetzt stehe, die Frage wegen der Erneuerung des russischen Vertrages sei, denn er könne nicht wie Fürst Bismarck, nach dem bekannten Gleichnis Wilhelm I., als Jongleur mit fünf Glaskugeln spielen, er könne nur zwei Glaskugeln gleichzeitig halten.^[45]“

Dieses Bild wurde in den letzten Jahrzehnten etwas differenzierter. Die Nichtverlängerung des Rückversicherungsvertrages wird von der Forschung nicht mehr als katastrophale Fehlentscheidung angesehen, zumal der Vertrag selbst nicht mehr als Meisterstück Bismarcks, sondern als Notbehelf beurteilt wird.^[46]

Erst allmählich kam es auch zu einer differenzierten Darstellung Caprivis. Heinrich Otto Meisner charakterisierte ihn als zwar der Rede mächtig, doch er sei kein Meister der Überredung – bei aller Verhandlungsbereitschaft – unhöfisch bis zur Unhöflichkeit im Gespräch mit der Kaiserin. Er sei kein politischer General und auch als Kanzler im Waffenrock nur ein Politiker von begrenzten Geschick und Instinkt gewesen. Caprivi war danach eine gewissenhafte Persönlichkeit, die überzeugen und überzeugt sein wollte, die durch zähen Fleiß und mühsames Studium sich aneignete, was anderen anflog.^[47] Gegenüber der Geringschätzung früherer Jahrzehnte zeichnete Golo Mann am Ende der 1950er Jahre ein fast gegenteiliges Bild von Caprivi. Danach besaß dieser einen klaren und eigensinnigen Kopf. Er war unvoreingenommen und unbestechlich. „In der Reihe der deutschen Kanzler zwischen 1890 und 1918 war er der beste.“ Danach wollte er nur das Rechte tun – aber er war politisch unerfahren. Er rechnete auf die Unterstützung der Guten, ihm war aber nicht klar, dass in der Politik die wenigsten Leute „gut“ sind, noch gut sein können.^[48] Die heutige Forschung urteilt etwas nüchterner, aber der Person Caprivis werden durchaus eigene Leistungen zuerkannt. Klaus Rüdiger Metze meint, dass es Caprivis Verdienst war, nicht nur den Wandel Deutschlands vom Agrar- zum Industriestaat zu erkennen, sondern dies mit seiner Sozial- und Handelsgesetzgebung mit gestaltet zu haben. Er hätte die Fähigkeit zu Kompromissen und zur Selbstkritik besessen. Hinzu kam eine große Zähigkeit bei der Umsetzung seiner Ziele. Dass seine liberal-konservative Reformpolitik letztlich gescheitert wäre, hätte vor allem mit seinem diplomatischen Unvermögen im Umgang mit seinen innenpolitischen Kontrahenten zu tun.^[49]

Auch Heinrich August Winkler argumentiert, dass Caprivi und seine Mitarbeiter in den Reichsämtern von einem ernsthaften Reformwillen durchdrungen waren. Aber Caprivi unterliefen immer wieder „grobe Fehler“ etwa in der Schulgesetzgebung und der Heeresvorlage.^[50] Nipperdey argumentierte, dass Caprivis neuer Kurs ein aussichtsreicher und hoffnungsvoller Versuch für eine systemimmanente, aber doch offene Neuorientierung der Reichspolitik gewesen sei. Gescheitert sei er einmal an der Parteikonstellation, dem Widerstand der Interessengruppen wie dem Bund der Landwirte, den Spannungen zwischen Preußen und dem Reich, der Überlegenheit des feudalen agrarischen Konservatismus und der halbabsolutistischen Militärmonarchie gegenüber seinem bürokratisch-rationalen Reformkonservatismus. Letztlich gescheitert sei er aber am Kaiser und dessen „Sprunghaftigkeit“ und dem Anspruch auf ein „persönliches Regiment.“^[51] Hans-Ulrich Wehler urteilt, dass Caprivi mit seinem Maximalprogramm des Neuen Kurses zwar eine scharfe Abkehr von der Politik Bismarcks vorgenommen habe, die Probleme aber ohne festen politischen Rückhalt unlösbar gewesen seien.^[52]

Einzelnachweise

1. ↑ Metze, Caprivi, S.41, Meisner, S.134
2. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.699
3. ↑ Metze, S.42
4. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.243
5. ↑ vergl. zeitgenössisch: Neueste Mittheilungen vom 21. März 1883
6. ↑ Metze, 42f.
7. ↑ Metze, S.39.
8. ↑ Vgl. zeitgenössisch: Neueste Mittheilungen vom 21. März 1890
9. ↑ Sigilla veri (= Ph. Stauff’s Semi-Kürschner) (E. Ekkehard, Hg.), 2. Auflage, Berlin 1929, Band 1, S. 949
10. ↑ Wehler, Gesellschaftsgeschichte Bd.3, S.1005
11. ↑ Robert K. Massie: Die Schalen des Zorns. Großbritannien, Deutschland und das Heraufziehen des ersten Weltkriegs. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1998, ISBN 3-596-13497-8, S. 139-140
12. ↑ zit. nach Metze, S.43
13. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.700, Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.5
14. ↑ vergl. Neueste Mittheilungen vom 18. April 1890
15. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.114, S.485, S.700
16. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.212
17. ↑ Metze, S.44f., vergl. Nipperdey, Machtstaat, S.621f.
18. ↑ Metze, S.44f., vergl. Nipperdey, Machtstaat, S.623f.
19. ↑ Metze, S.45f.
20. ↑ Volker Ullrich: Die nervöse Großmacht. Aufstieg und Untergang des deutschen Kaiserreichs 1871–1918. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1999, ISBN 3-596-11694-5, S. 186
21. ↑ Zur Haltung des Kaiser vergl. zeitgenössisch: Neueste Mittheilungen vom 22. Dezember 1891
22. ↑ Metze, S.46f., Nipperdey, Machtstaat, S.701f., Winkler, Weg nach Westen, S.267
23. ↑ zit. nach Metze, S.50
24. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.272f., S.704, Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.5
25. ↑ vergl. Eintrag Caprivi in deutsche-und-polen.de
26. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.700f., Metze, S.49f.
27. ↑ Caprivi im Sommer 1890 zur Bekämpfung der Sozialdemokratie
28. ↑ Metze, S.49f., vergl. Nipperdey, Machtstaat, S.700f., S.704, Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.4.
29. ↑ Metze, S. 51, Nipperdey, Machtstaat, S. 700
30. ↑ Metze, S. 46, Nipperdey, Machtstaat, S. 603
31. ↑ Metze, S. 48 f.
32. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S. 703
33. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S. 326
34. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.705, zum Inhalt des Gesetzes im Rahmen der Schulpolitik auch: Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866–1918. Arbeitswelt und Bürgergeist. München 1990, ISBN 3-406-34453-4, S.535f
35. ↑ vergl. zeitgenössisch: Neueste Mittheilungen vom 18. Juli 1893
36. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S. 533
37. ↑ Metze, S. 51f., Nipperdey, Machtstaat, S.209, S. 544
38. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.707f., R. Geis: Der Sturz des Reichskanzlers Caprivi, 1930 (= Historische Studien 192), Metze, S.52
39. ↑ vergl. Bericht aus der halbamtlichen Neueste Mittheilungen vom 30. Oktober 1894
40. ↑ Robert K. Massie: Die Schalen des Zorns. Großbritannien, Deutschland und das Heraufziehen des ersten Weltkriegs. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 1998, ISBN 3-596-13497-8, S. 147
41. ↑ zit. nach Metze, S.50
42. ↑ Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.27
43. ↑ Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.27
44. ↑ zit. Spenkuch, Einleitung in Acta Borussica 8/I S.27
45. ↑ zit. nach Ewald Frie: Das Deutsche Kaiserreich (= Kontroversen um die Geschichte). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, ISBN 3-534-14725-1, S.57
46. ↑ zur Diskussion ausführlich: Frie, Deutsches Kaiserreich, S.57–67
47. ↑ Meisner, S.135
48. ↑ Golo Mann: Deutsche Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts. Frankfurt am Main, 1992 (zuerst Frankfurt, 1958) S.502f.
49. ↑ Metze, S.53
50. ↑ Winkler, Weg nach Westen, S.268
51. ↑ Nipperdey, Machtstaat, S.708f.
52. ↑ Wehler, Gesellschaftsgeschichte, Bd.3, S.1005.

Schriften

• Reden (R. Arndt, Hrsg.), 1894.
• Briefe (M. Schneidewin, Hrsg.), in Deutsche Revue 47/2, (1922).

Literatur und Quellen

• Klaus Rüdiger Metze: Leo von Caprivi (1831–1899). In: Wilhelm von Sternburg (Hrsg.): Die deutschen Kanzler. Von Bismarck bis Kohl. Berlin, 1998. S. 39–54.
• Thomas Nipperdey: Deutsche Geschichte 1866–1918. Machtstaat vor der Demokratie. C. H. Beck, München 1992, ISBN 3-406-34801-7.
• Heinrich August Winkler: Der lange Weg nach Westen. Deutsche Geschichte 1806–1933. Bd. 1, Bonn 2002, ISBN 3-89331-463-6.
• Hartwin Spenkuch (Bearb.): Die Protokolle des Preußischen Staatsministeriums 1817–1934/38, Band 8/I und Band 8/II: 21. März 1890 bis 9. Oktober 1900. Hildesheim/Zürich/New York 2003 (= Acta Borussica Neue Folge, 1. Reihe: Die Protokolle des Preußischen Staatsministeriums 1817–1934/38)
• Hans-Ulrich Wehler: Deutsche Gesellschaftsgeschichte, Bd. 3: Von der deutschen Doppelrevolution bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges. 1849–1914. München 1995, ISBN 3-406-32490-8.

Weblinks

• Literatur von und über Leo von Caprivi im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Leo von Caprivi • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Dorlis Blume: Tabellarischer Lebenslauf von Leo von Caprivi im LeMO (DHM und HdG)
• Bernhard von Poten: Caprivi, Georg Leo von Caprivi de Caprera de Montecuculi. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 47, Duncker & Humblot, Leipzig 1903, S. 445–450. Korrektur in ADB, Band 56, S. 395.
• Heinrich Otto Meisner: Caprivi, Leo von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 3, Duncker & Humblot, Berlin 1957, S. 134 f.

Reichskanzler des Deutschen Kaiserreichs (1871 bis 1918)

Bismarck | Caprivi | Hohenlohe-Schillingsfürst | Bülow | Bethmann Hollweg | Michaelis | Hertling | Baden

 

Kabinett Caprivi – 20. März 1890 bis 20. Oktober 1894

Caprivi | Boetticher | Marschall von Bieberstein | Oehlschläger | Bosse | Hanauer | Nieberding | Heusner | Hollmann | Stephan | Maltzahn

 

Ministerpräsidenten von Preußen

Arnim-Boitzenburg | Camphausen | Auerswald | Pfuel | Brandenburg | Ladenberg | Manteuffel | Hohenzollern-Sigmaringen | Hohenlohe-Ingelfingen | Bismarck | Roon | Bismarck | Caprivi | Eulenburg | Hohenlohe-Schillingsfürst | Bülow | Bethmann Hollweg | Michaelis | Hertling | Baden | Hirsch | Ströbel | Hirsch | Braun | Stegerwald | Braun | Marx | Braun | Papen | Göring

 

Preußische Außenminister

Hardenberg | C. G. von Bernstorff | Ancillon | Werther | Maltzahn | H. von Bülow | Canitz und Dallwitz | Arnim-Boitzenburg | Arnim-Suckow | Schleinitz | Auerswald | Dönhoff | Brandenburg | Arnim-Heinrichsdorff-Werbelow | Brandenburg | Schleinitz | Radowitz | Manteuffel | Schleinitz | A. von Bernstorff | O. von Bismarck | H. von Bismarck | Caprivi | Marschall von Bieberstein | B. von Bülow | Bethmann Hollweg | Michaelis | Hertling | Baden

 

Chefs der Kaiserlichen Admiralität bzw. Staatssekretäre im Reichsmarineamt des Deutschen Kaiserreichs

Chefs der Kaiserlichen Admiralität (1872–1889):
Stosch | Caprivi| Monts

Staatssekretäre im Reichsmarineamt (1889–1919):
Heusner | Hollmann | Tirpitz | Capelle | Behncke | Mann

 

Personendaten
NAME	Caprivi, Leo von
ALTERNATIVNAMEN	Caprivi de Caprera de Montecuccoli, Graf Georg Leo von
KURZBESCHREIBUNG	deutscher Militär- und Staatsmann
GEBURTSDATUM	24. Februar 1831
GEBURTSORT	Charlottenburg (bei Berlin)
STERBEDATUM	6. Februar 1899
STERBEORT	Skyren, Landkreis Crossen (Oder), Brandenburg