H261

H.261 ist ein 1990 von ITU-T standardisiertes Verfahren zur digitalen Kompression bzw. Dekompression von analogen Videosignalen. Ziel war, über ISDN-Leitungen mit mehreren gebündelten B-Kanälen Videotelefonie oder Videokonferenz betreiben zu können. Um die für diese geringe Bandbreite notwendige Reduktion der Bilddaten durchzuführen, wird als zentrales Element DPCM verwendet.

H.261 kann nur progressiv eingelesene Bilder verarbeiten. Die Bilder werden als Luminanz Y und zwei Chrominanzkomponenten Cr und Cb kodiert, wobei die Chrominanzmatrizen ein Viertel der Größe der Luminanzmatrix besitzen. Das Verfahren unterstützt dabei zwei Bildformate. Diese sind CIF- und QCIF-Video-Frames, die eine Luminanz-Auflösung von 352×288 beziehungsweise 176×144 haben. H.261 ist ebenfalls rückwärtskompatibel für Abbildungsgraphiken mit Auflösung der Luminanz von 704×576. H.261 war der erste digitale Video-Kodierungs-Standard.

Das Design H.261 war eine bahnbrechende Bemühung, und alle folgenden internationalen Video-Kodierungs-Standards (MPEG-1, MPEG-2, H.262, H.263 und auch H.264) basierten auf diesem Design. Zusätzlich sind die Methoden, die vom H.261-Produktentwicklungsausschuss (geleitet von Sakae Okubo) verwendet werden, um den Standard gemeinschaftlich zu entwickeln, der grundlegende funktionierende Prozess für Normungsarbeiten auf diesem Gebiet. Der H.261-Standard beschreibt die Kompression von Bildsequenzen für Videokonferenzen und Bildtelefonie und legt die Grundprinzipien der digitalen Bewegtbildübertragung und Datenkompression fest. Die Kompressionsraten liegen bei 100:1 bis 2.000: 1. H.261 ist Teil von H.320.

In H.261 wird eine maximale Verzögerungszeit für die Kompression und Dekompression von zusammen 150 ms festgelegt. H.261 arbeitet nach dem YCbCr-Farbmodell, mit DCT-Transformation und Huffman-Codierung und hat, ebenso wie MPEG, einen Vorhersage-Mechanismus für die nachfolgende Bildsequenz mit Intra-Frames und Predicted-Frames. Eine häufige Verwendung dieses Standards findet im MBone statt, ein System zum Broadcasten von Videokonferenzen im Internet über einen Spannbaum von Kommunikationsleitungen an eine Menge von angemeldeten Benutzern.