- Alliance Premier League
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Die Football Conference ist das oberste Fußballliga-System des englischen National League Systems, dem Bereich unterhalb der Football League (der sogenannte „Non-League football“) in England. Die Conference ist unterteilt in drei Spielklassen, wobei die Conference National in der Hierarchie zuoberst angesiedelt ist. Die Conference North und Conference South, als regional organisierte Ligen, befinden sich eine Stufe darunter und Mannschaften aus diesen Ligen können zum Ende der Saison in die Conference National aufsteigen. Die Football Conference bestand bis 2004 aus nur einer Division, wurde jedoch aufgrund einer großen Umstrukturierung innerhalb des National League Systems zu Beginn der Saison 2004/05 erweitert.
Inhaltsverzeichnis
Struktur
Die Football Conference bildet die Spitze des National League Systems (NLS), einer umfangreichen Struktur, die über 50 verschiedene Ligen unter der Schirmherrschaft der Football Association (FA) verbindet . Die Conference National ist auf der 1. Stufe der NLS, und die Conference North sowie die Conference South stellen die 2. Stufe dar. Oberhalb der Conference spielen die 92 englischen Profivereine in den obersten Ebenen des englischen Fußballs, in der Premier League und in der Football League; unterhalb der Conference sind die Ligen der 3. Stufe und die weiteren niederklassigeren Ligen der NLS.
Aktuelle Regelung
Die oberste Division der Football Conference - die Conference National - besteht seit Beginn der Saison 2006/07 aus 24 teilnehmenden Vereinen. Die anderen Divisionen - Conference North und Conference South - bestehen aus jeweils 22 Vereinen. In allen drei Ligen treten die Vereine in einer einfachen Runde mit Hin- und Rückspiel in insgesamt 46 bzw. 42 Partien gegeneinander an. Jeder Sieg wird mit drei Punkten und jedes Remis mit einem Punkt belohnt.
Am Ende einer Saison steigt der Meister der Conference National direkt in die Football League Two auf. Darüber hinaus wird ein zweiter Aufsteiger ermittelt, der die Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewinnt. Die zwei Aufsteiger werden durch die zwei Absteiger aus der Football League Two ersetzt, die in ihrer Liga die letzten beiden Plätze in der Abschlusstabelle belegt haben. Analog dazu steigen die letzten vier Mannschaften der Football Conference in die darunterliegende Conference North oder in die Conference South ab. Die Entscheidung, in welche Liga ein Verein absteigt, wird vom Ausschuß der NLS innerhalb der FA getroffen, wobei die regionale Lage des Absteigers maßgebend ist.
Die Absteiger der Football Conference werden durch Vereine aus der Conference North und Conference South ersetzt. Die jeweiligen Gewinner der beiden Ligen steigen direkt auf und werden durch einen dritten und vierten Aufsteiger begleitet, die innerhalb ihrer jeweiligen Liga als Playoff-Sieger hervorgegangen sind.
Änderungen zum Abschluss der Saison 2005/06
Die Auf- und Abstiegsregelung wurde in der Saison 2005/06 aufgrund einer Aufstockung der Conference National von 22 auf 24 Vereine geändert. In dieser Spielzeit stiegen lediglich die letzten beiden Vereine aus der Football Conference ab. Vier Vereine aus der Conference North und Conference South stiegen auf, die sich aus den Meistern und Playoff-Siegern zusammensetzten. Vorher mussten die beiden Playoff-Gewinner noch gegeneinander antreten, um den dritten Aufsteiger zu ermitteln, da nur drei Mannschaften aus der Conference National in die unteren Ligen abstiegen.
Die jeweils drei am Tabellenende platzierten Vereine der Conference North und Conference South bilden sechs Absteiger in NLS-Ligen der 3. Stufe, der Northern Premier League, der Southern League, und der Isthmian League. Die Meister dieser Ligen auf der 3. Stufe steigen in die Northern bzw. Southern League auf und werden von den Klubs begleitet, die am Ende der Spielzeit zwischen der zweiten und fünften Position abgeschlossen hat und zwei Play-off-Runden gewonnen haben. Der Ausschuss der NLS bestimmt auch hier, welchen Ligen die Absteiger aus der Conference North bzw. South beitreten und in welche Spielklasse die Aufsteiger aus Ligen der 3. Stufe jeweils eintreten.
Bei allen sportlich erreichten Aufstiegen, egal ob von der Football Conference in die Football League, innerhalb der Football Conference oder der verschiedenen Ligen der NLS, müssen Vereine bestimmte wirtschaftliche Voraussetzungen erfüllen. Sollte dies nicht der Fall sein, so kann einem Verein der Zugang in die höhere Liga verweigert werden.
Geschichte
Die Football Conference wurde 1979 als Zusammenschluss von Vereinen der Northern Premier League und Southern League unter dem ursprünglichen Namen Alliance Premier League gegründet. Seit 1984 wurde sie bekannt unter Namen von jeweils wechselnden Sponsoren. Die offizielle Bezeichnung Football Conference wurde 1986 eingeführt. Die folgenden Sponsoren haben im Laufe der Zeit der Liga ihren Namen gegeben:
- 1984-1986: Gola (Gola League)
- 1986-1998: General Motors (GM Vauxhall Conference)
- 1998-2007: Nationwide Building Society (Nationwide Conference)
- seit 2007: Blue Square (Blue Square Premier)
Ein automatische Auf- und Abstiegsregelung zwischen der Football Conference und der Football League wurde für einen Verein im Jahr 1987 etabliert. Die Erweiterung auf zwei Vereine fand im Jahr 2003 statt.
Innerhalb der ersten 25 Jahre bestand die Football Conference aus nur einer Spielklasse. Mit Beginn der Saison 2004/05 wurde sie auf drei Divisionen erweitert. Die ursprüngliche Liga wurde in Conference National umbenannt. Darüber hinaus wurden mit der Conference North und Conference South zwei neue Ligen gegründet. Die neuen Vereine für diese Ligen wurde aus der Northern Premier League, Southern League, und Isthmian League nach bestimmten Richtlinien des NLS-Ausschusses entnommen.
Vereine der Football Conference 2008/09
Conference National AFC Barrow Burton Albion Cambridge United Crawley Town Eastbourne Borough Ebbsfleet United Forest Green Rovers Grays Athletic FC Histon Kettering Town Kidderminster Harriers FC Lewes Mansfield Town Northwich Victoria Oxford United Rushden & Diamonds Salisbury City Stevenage Borough Torquay United FC Weymouth FC Woking FC Wrexham York City Conference North Alfreton Town Blyth Spartans FC Burscough FC Droylsden Farsley Celtic Fleetwood Town Gainsborough Trinity FC Gateshead Harrogate Town Hinckley United Hucknall Town Hyde United FC King's Lynn Redditch United Solihull Moors FC Southport Stafford Rangers Stalybridge Celtic FC Tamworth AFC Telford United Vauxhall Motors FC Workington Conference South Basingstoke Town Bath City Bishop's Stortford Bognor Regis Town Braintree Town FC Bromley Chelmsford City Dorchester Town FC Eastleigh Fisher Athletic Hampton & Richmond Borough Havant & Waterlooville Hayes & Yeading United Maidenhead United Newport County St. Albans City Team Bath FC Thurrock AFC Wimbledon Welling United AFC Weston-super-Mare Worcester City Meister der Football Conference
Saison Conference National Conference North Conference South 1979/80 FC Altrincham 1980/81 FC Altrincham 1981/82 FC Runcorn 1982/83 FC Enfield 1983/84 Maidstone United 1984/85 FC Wealdstone 1985/86 FC Enfield 1986/87 FC Scarborough* 1987/88 Lincoln City* 1988/89 Maidstone United* 1989/90 FC Darlington* 1990/91 FC Barnet* 1991/92 Colchester United* 1992/93 Wycombe Wanderers* 1993/94 Kidderminster Harriers 1994/95 Macclesfield Town 1995/96 Stevenage Borough 1996/97 Macclesfield Town* 1997/98 Halifax Town* 1998/99 Cheltenham Town* 1999/2000 Kidderminster Harriers* 2000/01 Rushden & Diamonds* 2001/02 Boston United* 2002/03 Yeovil Town* 2003/04 Chester City* 2004/05 FC Barnet* FC Southport Grays Athletic 2005/06 Accrington Stanley* Northwich Victoria FC Weymouth 2006/07 Dagenham & Redbridge* FC Droylsden FC Histon 2007/08 Aldershot Town* Kettering Town FC Lewes * Aufstieg in die Football League (Fourth Division bis 1991, Third Division zwischen 1992 und 2003 und Football League Two ab 2004) Ehemalige Vereine der Football Conference, die jetzt in der Football League spielen
Verein Jahre in der Football Conference Liagazugehörigkeit in der Saison 2008/09 Accrington Stanley 2003-2006 Football League Two Aldershot Town 2003-2008 Football League Two FC Barnet 1979-1991; 2001-2005 Football League Two Carlisle United 2004-2005 Football League One Cheltenham Town 1985-1992; 1997-1999 Football League One Chester City 1999-2004 Football League Two Colchester United 1990-1992 Football League One Dagenham & Redbridge 1992-1996; 2000-2007 Football League Two FC Darlington 1989-1990 Football League Two Doncaster Rovers 1998-2003 Football League Championship Exeter City 2003-2008 Football League Two Hereford United 1997-2006 Football League One Lincoln City 1987-1988 Football League Two Macclesfield Town 1987-1997 Football League Two FC Morecambe 1995-2007 Football League Two Shrewsbury Town 2003-2004 Football League Two Wycombe Wanderers 1985-1986; 1987-1993 Football League Two Yeovil Town 1979-1985; 1988-1995; 1997-2003 Football League One Weblinks
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