- Helen Wills
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Helen Wills Moody bei einem Aufenthalt in Berlin (1929)Helen Wills Moody (* 6. Oktober 1905 Centerville, USA; † 1. Januar 1998 Carmel, USA) war eine US-amerikanische Tennisspielerin. Zusammen mit der Französin Suzanne Lenglen dominierte sie die 1920er und 1930er Jahre. Wills Moody gilt als eine der besten Tennisspielerinnen aller Zeiten.
Inhaltsverzeichnis
Bilanz einer Karriere
Helen Wills Moody gewann insgesamt 31 Grand-Slam-Titel in Einzel, Doppel und Mixed. Mit 19 Triumphen in den Einzelkonkurrenzen wird sie bis zum heutigen Tage nur von Margaret Smith Court (24) und Steffi Graf (22) übertroffen. Wills triumphierte sieben Mal bei den US-amerikanische Meisterschaften (1923-1925, 1927-1929 und 1931), acht Mal in Wimbledon (1927-1930, 1932, 1933, 1935 und 1938) und vier Mal bei den französischen Meisterschaften (1928-1930, 1932). Bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris gewann sie zudem zwei Goldmedaillen. Zwischen 1919 und 1938 verbuchte die US-Amerikanerin die unglaubliche Bilanz von 398 Siegen bei nur 35 Niederlagen und blieb hierbei zwischen 1927 und 1932 in 158 aufeinanderfolgenden Spielen unbesiegt, ohne auch nur einen einzigen Satz abzugeben. Helen Wills galt über den Zeitraum von 8 Jahren als die Nummer 1 der Welt.
Helen Wills und Suzanne Lenglen - zwei Dominatorinnen zur gleichen Zeit
Obwohl sich die Karrieren der großen Französin Suzanne Lenglen (1919-1926) und der großen US-Amerikanerin Helen Wills (1922-1938) immerhin für vier Jahre überschneiden und beide in der gleichen Ära spielen, ist es kaum fasslich, dass beide nur ein einziges Mal aufeinandertrafen.
Dieses seltene Ereignis, ein Höhepunkt in beider Karriere, fand im Jahre 1926 statt - dem letzten Jahr Lenglens als Amateurin. Die Französin ist 26, sechsfache Wimbledon-Siegerin und auf dem Höhepunkt ihres Könnens. Helen Wills ist gerade einmal 20 Jahre alt. Die junge US-Amerikanerin hatte 1921 und 1922 den nationalen Jugendtitel errungen, war aber bis 1924 nicht zu den europäischen Turnieren gereist. Ihrem Spiel mangelte noch jene Reife, die die US-Amerikanerin im nächsten Jahrzehnt zur nahezu unschlagbaren Spielerin machen sollte. Trotz dieses Umstandes hatte Wills ihre potentielle Dominanz auf der amerikanischen Bühne bereits angedeutet: 1923, 1924 und 1925 hatte sie die US Open gewonnen, auf die die Französin nach den negativen Erfahrungen des Jahres 1921 in der Folge verzichtete. Wills wiederum hatte in dieser Zeit die French Open nicht gespielt, war aber bei ihrem ersten Ausflug nach Europa 1924 immerhin auf Anhieb in das Finale von Wimbledon eingezogen. Es ist dies ausgerechnet jenes eine Wimbledon-Turnier, das die Französin, Siegerin aller sonstigen Austragungen zwischen 1919 und 1925, krankheitsbedingt schon in der dritten Runde beenden musste.
Beide sind Legenden und Dominatorinnen ihrer Zeit - aber auf getrennten Bühnen. So kommt es im Cannes des Jahres 1926 zum einzigen, lange erwarteten und leidenschaftlich herbeigesehnten Schlagabtausch zwischen der "Königin Europas" und ihrer jungen amerikanischen Herausforderin. Es ist auch der Kampf zwischen der glorreichen Vergangenheit des Tennissports und seiner Zukunft. Das Interesse der Öffentlichkeit ist so groß, dass nicht nur die Plätze am Rande des Courts ausverkauft sind und höchste Schwarzmarktpreise gezahlt werden. Bereits die regulären Ticket-Preise (50 US Dollar) haben ein - im Zeithorizont betrachtet - schwindelerrengendes Niveau. Vielmehr sind auch sämtliche Balkone und Dächer in der näheren Umgebung bedeckt von Menschentrauben. Unter den zahlreichen prominenten Zuschauern befindet sich der schwedische König Gustav, ebenso aber eine Gruppe französischer Schuljungen, die man kurz vor Beginn der Partie aus den Eukalyptusbüschen am Rande des Spielfelds zerrt, wo sie sich versteckt haben.
Lenglen, extravaganter erster Weltstar des Sports, berühmt für ihr taktisch-einfallreiches und variables Spiel, ihre ballerinenhaft leichten und flinken Bewegungen sowie überraschende Netzattacken gegen die sich eher schwerfällig bewegende athletische Rechtshänderin; deren Spiel zeichnet sich vor allem durch die Brachialgewalt ihrer Grundlinienschläge auf Rück- und Vorhandseite aus. Aber auch, so sagen die Zeitgenossen, durch ein außergewöhnliches Antizipationsvermögen, das es ihr erlaubt, die Schwächen in Beweglichkeit und Schnelligkeit zu überspielen. Der legendäre Donald Budge, ein lebenslanger Beobachter des internationalen Tennis und zeitweise Wills' Mixed-Partner, äußert sich in 1990ern in der erstaunlichen Weise, dass "vielleicht mit der Ausnahme von Steffi Graf" keine andere Spielerin bis heute über eine solche Schlaghärte verfügt habe wie Wills.
Das dramatisch verlaufende Spiel selbst wird zum Mythos und gilt bis heute als eine Sternstunde des Tennis: Lenglen, mehrfach dem Kreislaufversagen nahe, gelingt es in einer großen Kraftanstrengung und mit taktischer Raffinesse, die vermeintliche Nachfolgerin knapp mit 6:3 und 8:6 niederzuringen und die Jugend zu besiegen.
Die unterlegene Helen Wills wird dieses Zusammentreffen mit Suzanne Lenglen später trotzdem als den Höhepunkt ihrer glanzvollen Karriere bezeichnen. Und als einen wichtigen Wendepunkt: In der Auseinandersetzung mit der großen Französin habe sie begriffen, so Wills später, dass sie sich in der Zukunft ganz auf ein möglichst schnörkelloses Powerspiel und im besonderen auf die Verbesserung ihrer harten Vorhand konzentrieren müsse.
Zudem zeitigt das sportliche Ereignis auch ein unerwartetes privates Folgegeschehen: Nach dem Ende des Spiels lässt es sich ein gewisser Frederick Moody nicht nehmen, der Geschlagenen seine Bewunderung auszudrücken. Die Heirat folgt nur einige Jahre später.
1927-1938: 16 Grand-Slam-Siege im Einzel
Das Aufeinandertreffen in Cannes bleibt die einzige Begegnung der beiden Tennislegenden. Als die Französin wenig später ihren Übertritt ins Profilager erklärt, ist der Weg frei für Helen Wills Moody, die von 1927 an die lange gültige Rekordzahl von acht Einzelsiegen in Wimbledon und auch vier Siege bei den French Open (1928-1932) erringt. Mit den bei den US Open nach 1927 errungenen weiteren vier Einzelsiegen triumphiert Moody in diesem Zeitraum bei nicht weniger als 16 Grand-Slam-Konkurrenzen.
Zwischen 1927 und 1932 bleibt Wills völlig ungeschlagen und verliert nicht einen einzigen Satz. Es ist in diesem Zeitraum, in der man der schier unschlagbaren US-Amerikanerin einen besonderen Spitznamen zuerkennt: aufgrund ihres in auch kritischsten Spielsituationen unbewegt und ausdruckslos bleibenden Gesichtes wird aus Helen Wills „Little Miss Poker Face“ .
Das Jahr 1927 bringt neben den großen Erfolgen weitere, persönliche Veränderungen: An der Universität von Berkeley erwirbt Moody ihren Abschluss in Fach Kunst. Eine Leidenschaft, die die begeisterte Malerin bis zu ihrem Lebensende begleiten wird.
1928 gelingt der US-Amerikanerin ein weiteres Novum: als erste Spielerin überhaupt gewinnt Wills 3 Grand-Slam-Turniere im gleichen Jahr. Sie triumphiert in Paris, in Wimbledon und bei den US Open. Sie wird auch die erste US-Amerikanerin, die auf der roten Asche in Paris gewann. Ein Erfolg, den sie in direkter Folge dreimal zu wiederholen vermag.
Im Jahr 1929 heiratet Helen Wills Frederick Moody und spielt fortan unter jenem Doppel-Namen, unter dem sie bis heute bekannt ist. Acht Jahre später, 1937, folgt die Scheidung.
1935 wird Helen Wills Moody von AP zur Sportlerin des Jahres gekürt.
1938 gewinnt die 33jährige Wills ihren letzten Major-Titel: Sie triumphiert zum achten und letzten Mal auf dem heiligen Rasen in Wimbledon. Ein Rekord - nur scheinbar für die Ewigkeit.
Helen Wills ist in diesem Zeitraum meist auch Mitglied des siegreichen US-Teams beim damals legendären Wightman Cup (1923-1925, 1927 – 1932, 1938), dem Team-Länderkampf zwischen den USA und England.
Im Oktober 1939 gibt die Tennisspielerin schließlich ihrem späteren Mann, Aidan Roark, das Ja-Wort. Ein Jahr zuvor hatte sie ihren Rücktritt vom Wettkampf-Sport erklärt.
Nach dem Sport
1969 wird die US-Amerikanerin in die Hall of Fame aufgenommen.
Ihre Rekordzahl von 19 Grand-Slam-Siegen im Einzel bleibt 32 Jahre unübertroffenen. Erst 1970 gelingt es der Australierin Margaret Smith Court (24 Titelgewinne insgesamt), sie hier zu übertrumpfen. Eine bis heute unerreichte Rekordleistung bleibt Helen Wills' Gesamtbilanz bei den Major-Turnieren: von 22 Grand-Slam-Turnieren, an denen sie teilnahm, gewann die US-Amerikanerin 19. Nur dreimal scheiterte sie im Finale an der späteren Siegerin und kommt so auf die unglaubliche Karrierebilanz von 126 Siegen bei 129 Spielen insgesamt.
Wills' Rekord von 8 Einzelsiegen in Wimbledon aus dem Jahre 1938 hält bis 1990. Sie ist bereits eine betagte 85 Jahre alte Dame, als es ihrer Landsmännin, der großen Martina Navratilova, gelingt, die ewige Bestmarke der Tennislegende mit ihrem neunten Titelgewinn auszulöschen.
Wills bleibt Zeit ihres Lebens höchst interessiert an den Entwicklungen in ihrem Sport. Edward Chandler, ein lebenslanger Freund, berichtet der New York Times im Jahre 1988, dass Wills erst im Alter von 82 Jahren mit dem Tennissport aufgehört habe - gezwungenermaßen. Aber sie sei ihr ganzes Leben lang ein Wettkampf-Typ geblieben, der den vergleichenden Kampf geliebt und gesucht habe. Auch nach dem Rücktritt vom Leistungssport. In allem, was sie gemacht habe, wäre sie bestrebt gewesen, immer die Beste zu sein. Dieses Charaktermerkmal offenbarte sich auch, als Jeanne Cherry, eine US-amerikanische Sporthistorikerin, sich erkundigte, was die große alte Dame des Tennissports über Navratilovas Leistung denke, die nun ihren Wimbledon-Rekord nach so langer Zeit gebrochen habe. Wills habe ihre ehrliche und tiefe Bewunderung für die Dominatorin der Gegenwart zum Ausdruck gebracht. Um dann hinzuzufügen: "Nun, sie hat ja auch all diese Gewichte gestemmt, wissen Sie!"
Helen Wills stirbt am 1. Januar 1998 im Alter von 92 Jahren.
Karrierebilanz
Grand-Slam-Bilanz (Finalteilnahmen)
French Open in Paris
- Einzel 1928 bis 1930 und 1932
- Doppel 1930 und 1932
- Mixed 1928, 1929 und 1932
Wimbledon
- Einzel 1927 bis 1930, 1932, 1933, 1935 und 1938, Rekord bis 1990!
- Einzel Finale 1924
- Doppel 1924, 1927 und 1930
- Mixed 1929
US Open in New York
- Einzel 1923 bis 1925, 1927 bis 1929 und 1931
- Einzel Finale 1922
- Doppel 1922, 1924, 1925 und 1928
- Doppel Finale 1933
- Mixed 1924 und 1928
- Mixed Finale 1922
Olympische Spiele
- Einzel 1924
- Doppel 1924
Wightman Cup 1923 bis 1925, 1927 bis 1932 und 1938
1900: Charlotte Cooper | 1908: Dorothea Douglass | 1912: Marguerite Broquedis | 1920: Suzanne Lenglen | 1924: Helen Wills Moody | 1988: Steffi Graf | 1992: Jennifer Capriati | 1996: Lindsay Davenport | 2000: Venus Williams | 2004: Justine Henin | 2008: Jelena Dementjewa
Weblinks
Personendaten NAME Wills Moody, Helen KURZBESCHREIBUNG Tennisspielerinnen GEBURTSDATUM 6. Oktober 1905 GEBURTSORT Centerville STERBEDATUM 1. Januar 1998 STERBEORT Carmel
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