- Heliosciurus
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Sonnenhörnchen 
Sonnenhörnchen (vermutlich H. gambianus)
Systematik Ordnung: Nagetiere (Rodentia) Unterordnung: Hörnchenverwandte (Sciuromorpha) Familie: Hörnchen (Sciuridae) Unterfamilie: Erdhörnchen (Xerinae) Tribus: Protoxerini Gattung: Sonnenhörnchen Wissenschaftlicher Name Heliosciurus Trouessart 1880 Die Sonnenhörnchen (Heliosciurus) sind eine Gattung von Hörnchen der afrikanischen Wälder. Sie tragen ihren Namen, weil sie gern auf den höchstgelegenen Ästen der Bäume in der Sonne liegen.
Je nach Art haben Sonnenhörnchen eine olivfarbene, graue, ockergelbe, braune oder schwarze Fellfarbe. Die Unterseite ist weißlich, gelblich oder rotbraun. Die Kopfrumpflänge beträgt 15 bis 25 cm, hinzu kommen 15 bis 30 cm Schwanz.
Sonnenhörnchen sind dämmerungsaktive Baumbewohner. Gelegentlich kommen sie auch auf den Waldboden, erklettern aber bei der ersten Störung schnell einen Baum. Vor Gefahren fliehen sie bis in die Baumkronen. Schutz suchen sie in Baumhöhlen, wo sie auch ihre Nester, meistens aus Blättern, bauen. Obwohl sie generell einzelgängerisch leben, sind sie gegenüber Artgenossen nicht aggressiv und dulden deren Nähe. Warnrufe und Pfiffe, die bei Gefahr ausgestoßen werden, sprechen aber für ein vernetzteres Sozialverhalten. Die Anzahl der Jungen in einem Wurf beträgt ein bis fünf.
Wie die meisten baumbewohnenden Hörnchen fressen Sonnenhörnchen Nüsse, Samen und Früchte, gelegentlich auch Insekten und Vogeleier. Feinde der Sonnenhörnchen sind kleine baumbewohnende Raubtiere wie Ginsterkatzen und Pardelroller. Junge Hörnchen fallen oft auch Ratten, Schlangen und Treiberameisen zum Opfer. Das Muttertier verschließt den Eingang seiner Höhle mit Zweigen, was meistens aber ein ungenügender Schutz ist. Wenn ein Ameisenzug naht, versucht die Mutter die Jungen im Maul an einen sicheren Ort zu bringen.
Sonnenhörnchen (vermutlich H. gambianus)Unterschieden werden fünf oder sechs Arten:
- Ruwenzori-Sonnenhörnchen, Heliosciurus ruwenzorii (Schwann 1904), Ruwenzori-Gebirge
- Graufußhörnchen, Heliosciurus gambianus (Ogilby 1835), West-, Zentral- und Ostafrika
- Kleines Sonnenhörnchen, Heliosciurus punctatus (Temminck 1853), Liberia, Elfenbeinküste, Ghana
- Rotfüßiges Sonnenhörnchen, Heliosciurus rufobrachium (Waterhouse 1842), West-, Zentral- und Ostafrika
- Variables Sonnenhörnchen, Heliosciurus mutabilis (Peters 1852), Ostafrika
- Zanj-Sonnenhörnchen, Heliosciurus undulatus (True 1892), Kenia, Tansania
Das Kleine Sonnenhörnchen wird oft als Unterart des Graufußhörnchens angesehen. Viele der Arten sind sehr variabel. So kommt das Graufußhörnchen in wenigstens sieben Unterarten vor, die alle vollkommen unterschiedliche Fellfarben haben. Was eine Unterart und was eine Art ist, das ist im Einzelfall oft umstritten. Statt eine Artenzahl zu nennen, spricht Grzimeks Tierleben von 52 verschiedenen "Formen" in dieser Gattung.
Literatur
- Ronald M. Nowak: Walker's Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, 1999 ISBN 0801857899
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