Henry Bowers

Henry Robertson „Birdie“ Bowers (* 29. Juli 1883 in Greenock; † 29. März 1912 in der Antarktis) war ein Mitglied von Robert Falcon Scotts Polargruppe auf der Terra-Nova-Expedition von 1910 bis 1913. Wie alle Mitglieder der Polargruppe starb Bowers auf dem Rückweg vom Südpol.

Frühes Leben

Bowers wurde am 29. Juli 1883 in Greenock in eine Familie von schottischem Ursprung geboren und von seiner Mutter aufgezogen, nachdem sein Vater in Rangun starb, als Bowers drei Jahre alt war. Das erste Mal zur See ging er als Kadett der Handelsflotte, wo er auf der HMS Worcester ausgebildet wurde und fünf Mal auf der Loch Torridon um die Welt segelte.^[1] 1905 heuerte er bei der Royal Indian Marine an, wurde beim Dienst in Ceylon und Burma zum Unterleutnant befördert und kommandierte ein Kanonenboot auf dem Fluss Irrawaddy. Später diente er auf der HMS Fox, wo er Waffenschmuggel im Persischen Golf bekämpfte.^[2]

Terra-Nova-Expedition 1910-1913

Bowers stieß 1910 zu Robert Falcon Scotts Terra-Nova-Expedition, nachdem er die Berichte von Scotts früherer Discovery-Expedition und Ernest Shackletons Nimrod-Expedition gelesen hatte. Er hatte keine vorhergehende Polarerfahrung, Scott wurde aber von seinem großen Gönner und ehemaligen Präsidenten der Royal Geographical Society, Sir Clements Markham, empfohlen. Markham hatte Bowers an Bord der HMS Worcester getroffen und war so beeindruckt von ihm gewesen, dass Scott Bowers ohne auch nur ein vorhergehendes Gespräch zur Expedition einlud. Als sie sich zum ersten Mal trafen, war Scott von dem kleinen, stämmigen Mann jedoch nicht sehr beeindruckt. "Nun ja", sagte Scott, "wir haben ihn jetzt bei uns und müssen das Beste daraus machen".

Bowers erwies sich jedoch schnell als hochbegabter Organisator. Zunächst sollte er nur Teil der Schiffsmannschaft sein, doch Scott beförderte ihn bald zu einem Mitglied der Landungsgruppe, das für die Landung, Güter, Navigation und die Verpackung der Schlittenrationen verantwortlich war, eine Rolle, in der sein außergewöhnliches Erinnerungsvermögen Scott sehr zupasse kam.

Scott hatte ursprünglich auch nicht geplant, "Birdie" Bowers in seine Polargruppe aufzunehmen. Er war in der Schlittengruppe gewesen, die von Scotts Stellvertreter Edward Evans geleitet wurde und die die letzte Unterstützungsgruppe war, die Scott und sein Team nach Süden begleitete. Am 4. Januar 1912 jedoch, als Evans umkehrte, nahm Scott Bowers in die Polargruppe auf. Dies scheint eine impulsive Entscheidung Scotts gewesen zu sein, doch einige Experten wie der Antarktisforscher Ranulph Fiennes haben sie als logisch bezeichnet.

Nur wenige Tage zuvor hatte Scott Evans Männern befohlen, ihre Skier zu deponieren, so dass Bowers zu Fuß weiterreisen musste, während die anderen noch auf Skiern unterwegs waren (auch wenn sie diese Technik nur unvollkommen beherrschten). Außerdem bedeutete der zusätzliche Mann, dass das für vier Personen ausgelegte Zelt noch voller würde und dass die für vier Männer abgepackten Rationen umverteilt werden müssten. Die wahrscheinlichste Motivation für Scotts Entscheidung war die Realisation, dass er einen weiteren erfahrenen Navigator benötigte, um ihre Position am Südpol zu bestätigen und eine Kontroverse wie jene um die Behauptungen von Frederick Cook und Robert Peary am Nordpol zu vermeiden.

Am 16. Januar 1912, als sich die Briten dem Pol näherten, war es Bowers, der als erster die schwarze Fahne sah, die das vor etwa einem Monat angelegte Lager Roald Amundsens markierte. In diesem Moment wurde ihnen klar, dass sie im Rennen um den Südpol geschlagen worden waren. Am 18. Januar kamen sie am Südpol an, um ein Zelt zu finden, in dem sie eine datierte Notiz informierte, dass Amundsen den Pol am 14. Dezember 1911 erreicht und Scott damit um 35 Tage geschlagen hatte. Ihre Rückreise wurde bald zu einem Kampf gegen das außergewöhnlich schlechte Wetter. Als erster starb Edgar Evans am 17. Februar, vermutlich aufgrund einer Gehirnverletzung nach einem Fall, und dann, in einem vergeblichen Versuch, seine Kameraden zu retten, Lawrence "Titus" Oates. Er verließ am 16. März freiwillig das Zelt und ging in den Tod,^[3] nachdem er schon mehrere Tage an einem erfrorenen und mit Wundbrand infizierten Fuß gelitten hatte. Scott, Bowers und Dr. Edward Adrian "Bill" Wilson marschierten drei Tage lang weiter und legten 32 weitere Kilometer zurück, wurden aber am 20. März 17 Kilometer vor dem nächsten Depot von einem Schneesturm aufgehalten. Dieser Schneesturm hielt mehrere Tage lang an, länger als ihre Nahrungs- und Brennstoffvorräte ausreichten. Zu schwach, verfroren und hungrig um sich weiterzukämpfen starben sie am oder bald nach dem 29. März in ihrem Zelt, 238 Kilometer von ihrem Basislager. Ihre Leichen wurden im folgenden Frühling – am 12. November 1912 – von einer Suchgruppe gefunden. Das Zelt wurde über ihnen zum Zusammensturz gebracht und mit einem Schneehaufen bedeckt, der wiederum von einem aus einem Paar Skier gebildeten Kreuz überragt wurde.

Aussehen und Spitzname

Bowers war etwa 1.60 groß und damit relativ klein. Er hatte rotes Haar und eine hervorstechende schnabelähnliche Nase, die ihm unter seinen Kameraden bald den Spitznamen "Birdie" einbrachte. Er war für seine Zähigkeit, seine Verlässlichkeit und seinen Frohsinn bekannt. Apsley Cherry-Garrard, ein weiteres Mitglied der Terra-Nova-Expedition, bemerkte, dass seine "Arbeitskapazität erstaunlich" war und dass es "nichts Subtiles an ihm gab. Er war erkennbar einfach, geradeheraus und selbstlos."^[4] In seinem Tagebuch schrieb Scott über Bowers, er sei "der ausdauerndste Reisende, der jemals eine Polarreise unternahm, und auch einer der unerschrockensten" und "als sich die Probleme über uns zusammenbrauten, leuchtete sein unerschrockener Geist sogar noch heller und er blieb bis zum Ende fröhlich, hoffnungsvoll und unbezwingbar".

Einzelnachweise

1. ↑ Apsley Cherry-Garrard, The Worst Journey in the World, Carroll & Graf Publishers, 1922, S. 213
2. ↑ Apsley Cherry-Garrard, S. 213
3. ↑ Online Reader - Project Gutenberg
4. ↑ Apsley Cherry-Garrard, ibid, S. 214

Quellen

• Roland Huntford: The Last Place on Earth. ISBN 0-689-70701-0
• Ranulph Fiennes: (2003). Captain Scott. Hodder & Stoughton Ltd. ISBN 0-340-82697-5.
• Diana Preston: A First Rate Tragedy. ISBN 0-618-00201-4
• Robert Falcon Scott: Scott's Last Expedition: The Journals. ISBN 0-413-52230-X

Weblinks

• Seite seiner Geburtsstadt

Personendaten
NAME	Bowers, Henry Robertson
ALTERNATIVNAMEN	"Birdie"
KURZBESCHREIBUNG	britischer Polarforscher
GEBURTSDATUM	29. Juli 1883
GEBURTSORT	Greenock
STERBEDATUM	29. März 1912
STERBEORT	Antarktis