Hornbein

Thomas “Tom” Hornbein (* 1930 in St. Louis, Missouri) ist eine lebende Legende des Bergsteigens und genießt vor allem unter US-Amerikanern große Verehrung.

Leben

Ein anfängliches Interesse des Teenagers für Geologie wandelte sich in ein Interesse für Berge, und dieses Interesse führte ihn zur Medizin: zunächst studierte er Geologie. Dann, nachdem er über die Wechselwirkungen von großer Höhe auf den menschlichen Körper nachdachte, studierte er im Anschluss Medizin. Er begann eine Arzt-Karriere als Anästhesist. An der Universität Seattle war er von 1978 bis 1993 Dekan für Anästhesiologie. Sein Leben war eine Verbindung von Medizin und Bergsteigen.

Everest-Besteigung

Als Hornbein 1963 und sein Partner Willi Unsoeld als Mitglieder der American Mount Everest Expedition den Fuß des Mount Everest erreichten, hatten erst acht Menschen den Weg zum Gipfel und wieder herunter geschafft, kein Amerikaner war unter diesen Bergsteigern gewesen. Hornbein und Unsoeld wollten den Gipfel jedoch nicht über die traditionelle Route, die schon Edmund Hillary genommen hatte, sondern über den als äußerst schwierig und gefährlich geltenden Westgrat erreichen.

Daher bestimmte der Expeditionsleiter, Norman Dyhrenfurth, dass zuerst James Whittaker und der Sherpa Nawang Gombu die traditionelle Route nehmen sollten, um den ersten amerikanischen Gipfelsieg auf dem höchsten Berg der Welt zu gewährleisten. Alle bis dahin erfolgreichen Expeditionen waren über diese Route, das Hochtal Western Qwm, den Südsattel und den Südgrat auf- und wieder abgestiegen. In krasser Untertreibung der Gefahr wurde diese auch „Yak-Route“ genannt. James Whittaker und Nawang Gombu erreichten am 1. Mai 1963 den Gipfel und hissten die amerikanische Flagge.

Fast drei Wochen später konnten auch Hornbein und Unsoeld auf der von ihnen gewählten Route aufbrechen. Sie kamen jedoch nicht den gesamten Westgrat aufwärts, da unterwegs sehr schwierige Bedingungen herrschten. So wichen sie weit oben am Berg nach links in die Nordwand nach Tibet aus und nutzten für den Endanstieg ein Steiltal in der Nordwand westlich der Gipfelpyramide, das seither "Hornbein-Couloir" genannt wird.

Sie erreichten nach mehreren Hochlagern den Gipfel am 22. Mai abends gegen 18.15 Uhr. Am selben Tag wie Unsoeld und Hornbein waren zwei weitere Amerikaner aus ihrer Expedition auf der traditionellen Südroute aufgestiegen, Barry Bishop und Lute Jerstad, die nur zwei Stunden vor Hornbein und Unsoeld auf dem Gipfel waren. Beim Abstieg über den Südgrat vereinten sich die vier – Hornbein und Unsoeld nahmen also einen anderen Abstiegsweg und waren somit die ersten, denen die Überschreitung des Everest gelang.

Hornbein und Unsoeld retteten die anderen Kameraden, als diese in eine ernste Notlage kamen. Schlechtes Wetter erzwang ein Nachtlager in einer Höhe von 8.500 Metern. Hornbein beschrieb dieses Erlebnis in seinem Buch „The West Ridge“ (Der Westgrat): „Die Nacht war überwältigend leer. Die schwarze Silhouette des Lhotse hockte dort, halb zu sehen, halb zu ahnen, und noch unter uns. Im wesentlichen war dort nichts, einfach gar nichts. Wir hingen in einer zeitlosen Leere, durchdrungen von intensiver Kälte – und im Wissen, nichts tun zu können, außer zu zittern und auf den Sonnenaufgang zu warten.“ In dieser Nacht hatte Unsoeld die Stiefel von Hornbein ausgezogen und dessen Füße mit seinem Körper gewärmt. Sie setzten mit Sonnenaufgang ihren Abstieg fort und trafen Dave Dingman mit einem Sherpa, der seine eigene Gipfelchance vergab, um den in Not geratenen beizustehen, indem er ihnen eine Hilfsration Sauerstoff überließ.

Das Hornbein-Couloir, eine Rinne im obersten Teil der Nordwand, die Unsoeld und Hornbein seitlich vom Westgrat erstmals durchstiegen, ist nach Tom Hornbein benannt. Die Everest-Querung von Unsoeld und Hornbein ging in die Legenden vom Everest ein. Dies war eine Tat, die der damaligen Zeit um Jahrzehnte vorauszueilen schien.

Im Jahre 2002 war Hornbein im Alter von 72 Jahren immer noch sowohl als Professor als auch als Bergsteiger aktiv.

Personendaten
NAME	Hornbein, Tom
ALTERNATIVNAMEN	Thomas Hornbein (eigentlich)
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Bergsteiger
GEBURTSDATUM	1930
GEBURTSORT	St. Louis, Missouri, USA