John Gately Downey

John G. Downey

John Gately Downey (* 24. Juni 1827 in County Roscommon, Irland; † 1. März 1894 in Los Angeles, Kalifornien) war der 7. Gouverneur von Kalifornien. Bis zur Wahl von Arnold Schwarzenegger 2003 war er der einzige Gouverneur Kaliforniens, der nicht in den USA geboren war.

Jugend

Downey wuchs bis zu seinem 14. Lebensjahr in Irland auf. Im Jahr 1842 wanderte die Familie nach Amerika aus und ließ sich in Maryland nieder. Zwei Jahre später machte sich der nunmehr 16 jährige Downey selbstständig und begann eine bis 1846 befristete Lehre in einer Apotheke in Washington, DC. Seinen nächsten Arbeitsplatz fand er in Cincinnati, Ohio, wo er als Drogist arbeitete. Nach dem in Kalifornien Gold gefunden wurde, machte er sich auf Umwegen auf den Weg nach Westen, wo er 1849 ankam. Nach einigen Zwischenstationen in San Franzisco zog es ihn nach Los Angeles, wo er sich erfolgreich als Geschäftsmann betätigte. Sein Hauptaugenmerk lag auf Immobilienhandel und Viehzucht. Etwa zu gleichen Zeit entdeckte er sein Interesse für die Politik und wurde Mitglied des Stadtrats von Los Angeles.

Einstieg in die Politik

Downey war Mitglied der Demokratischen Partei und bekannte sich zunächst zu deren Südflügel, jener Fraktion, die im Vorfeld des amerikanischen Bürgerkrieges den Südstaaten nahestand. Für diese Fraktion war er von 1856 bis 1857 Abgeordneter im Parlament von Kalifornien. Bei den Gouverneurswahlen von 1859 wurde er zum Vizegouverneur (Lieutenant Governor) von Kalifornien gewählt. Nachdem Gouverneur Milton Latham bereits nach fünf Tagen zurücktrat, um Senator in Washington zu werden, rückte Downey an dessen Stelle und wurde am 14. Januar 1860 als 7. Gouverneur von Kalifornien vereidigt.

Gouverneur

Während seiner Amtszeit kam es zu einem Konflikt wegen eines umstrittenen Hafengesetzes, das das kalifornische Parlament mehrheitlich verabschiedet hatte. Diese sogenannte “Bulkhead Bill” war im Land heftigst umstritten. Das Gesetz sah vor, das Hafengebiet von San Francisco zu privatisieren und in die Hände von Monopolisten zu geben. Die Großkapitalisten waren Feuer und Flamme für dieses Gesetz, während der Mittelstand, kleinere Händler und die breite Öffentlichkeit entschieden dagegen waren. Zur Überraschung aller legte Gouverneur Downey sein Veto gegen dieses Gesetz ein. Er hielt das Gesetz für nicht verfassungskonform und moralisch für ungerecht. Außerdem befürchtete er gravierende Schäden für den kalifornischen Ex- und Import. Durch dieses Veto stieg seine Popularität in San Francisco und in ganz Kalifornien auf einen Höhepunkt. Als er wenig später San Francisco besuchte, wurde er stürmisch umjubelt und als Held gefeiert. Auf der anderen Seite konnten ihm die Befürworter des Gesetzes sein Verhalten nicht vergeben. Als die Präsidentschaftswahlen von 1860 anstanden, brachen die Gräben innerhalb der demokratischen Partei wieder auf. Der Nordflügel unterstützte Stephen Douglas, während sich der Südflügel für John Cabell Breckinridge einsetzte. Dieses Mal wechselte Gouverneur Downey zum Nordflügel und unterstützte Douglas in dessen vergeblicher Kandidatur gegen Abraham Lincoln. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs versprach er der Union seine Unterstützung. Allerdings entpuppte sich dieses Versprechen als sehr vage. Er verhielt sich in der Kriegsfrage eher passiv, aber immerhin hielt er Kalifornien in der Union. Seine im Streit um das Hafengesetz erworbenen Popularität war zum Zeitpunkt der nächsten Gouverneurswahlen wie verflogen. Seine Demokraten waren immer noch gespalten und Downey hatte nun auch die Unterstützung des Nordflügels verloren und wurde nicht mehr nominiert.

Privatleben

Nach dem Ende seiner politischen Karriere zog er sich nach Südkalifornien zurück. 1871 gehörte er zu den Gründern der Farmers and Merchants Bank in Los Angeles. Und 1879 war er bei der Gründung der University of Southern California beteiligt. Downey war mit Maria Jesus Guirado verheiratet. Das Ehepaar wurde 1883 Opfer eines Eisenbahnunglücks. Während Downey aus den brennenden Trümmern gerettet werden konnte, blieb seine Frau verschollen. Mental hat Downey diesen Schock nie richtig verarbeiten können. Danach verlobte er sich mit der 32 Jahre jüngeren Yda Hillis Addis. Seine Schwestern waren von dieser Verlobung nicht begeistert. Sie hielten die Braut für eine Erbschleicherin. Aus diesem Grund entführten sie ihren Bruder kurzerhand nach Irland. Später hat er dann mit Rosa Kelly doch noch einmal geheiratet. Downey starb 1894 in seinem Haus in Los Angeles.

Weblinks

• Biografie bei der California State Library (engl.)

Gouverneure des US-Bundesstaats Kalifornien

Militärgouverneure (1846–1849):
Sloat | Stockton | Frémont | Kearny | Mason | Smith | Riley

Bundesstaat Kalifornien (seit 1849):
Burnett | McDougall | Bigler | Johnson | Weller | Latham | Downey | Stanford | Low | Haight | Booth | Pacheco | Irwin | Perkins | Stoneman | Bartlett | Waterman | Markham | Budd | Gage | Pardee | Gillett | Johnson | Stephens | Richardson | Young | Rolph | Merriam | Olson | Warren | Knight | Brown sr. | Reagan | Brown jr. | Deukmejian | Wilson | Davis | Schwarzenegger

 

Personendaten
NAME	Downey, John G.
KURZBESCHREIBUNG	Gouverneur von Kalifornien
GEBURTSDATUM	24. Juni 1827
GEBURTSORT	County Roscommon, Irland
STERBEDATUM	1. März 1894
STERBEORT	Los Angeles, Kalifornien