John O'Hara

John Henry O’Hara (* 31. Januar 1905 in Pottsville, Pennsylvania; † 11. April 1970 in Princeton, New Jersey) war ein US-amerikanischer Schriftsteller.

Leben und Wirken

O’Hara führte ein unstetes Leben. Er konnte es nie verschmerzen, dass ihm aus finanziellen Gründen ein Studium in Yale verwehrt geblieben war und er sich zunächst mit Jobs durchs Leben hatte schlagen müssen, darunter Tätigkeiten als Mechaniker, Sekretär, Parkwächter, Straßenhändler und Reporter für verschiedene Zeitungen, ehe er in New York begonnen hatte, Kurzgeschichten zu veröffentlichen. Neben seiner schriftstellerischen Arbeit war er außerdem Filmkritiker, Radiosprecher, Presseagent und, nachdem sein Ruf etabliert war, Zeitungskolumnist.

Seit 1928 erschienen über 200 seiner Kurzgeschichten im Magazin The New Yorker und fanden großen Beifall von Seiten der Kritik, die ihn den „amerikanischen Balzac“ nannte. Viele seiner Geschichten spielen in Gibbsville, einer literarischen Version seines Heimatortes Pottsville. Beschrieben wird das Milieu des wohlhabenden amerikanischen Bürgertums mit seinem Klassenbewusstsein und seinen Klassenunterschieden. O’Haras Werke zeichnen sich insbesondere durch einen Sinn für gelungene Dialogführung aus. Der erste Roman-Erfolg wurde 1934 Appointment in Samarra, ein Buch, das überschwänglich von Ernest Hemingway gelobt wurde und das die Selbstzerstörung der Hauptfigur Julian English durch sein rebellisches Verhalten im Umfeld einer US-amerikanischen Kleinstadt beschreibt. Die beschriebenen kurzen Affären haben durchaus autobiographische Parallelen, die Kater nach durchzechten Nächten und die Schlägereien sind realistisch beschrieben und typisch für die „Hangover-Generation“ der Zeit der Wirtschaftskrise, die sich an altes Statusdenken klammerte, an der veränderten Umwelt aber zerbrach (English begeht am Ende Selbstmord). Sein 1939 geschriebener Briefroman Pal Joey war die Vorlage für ein Musical und mehrere Verfilmungen (u.a. 1940 mit Gene Kelly bzw. 1957 mit Frank Sinatra und Rita Hayworth).

Während des Zweiten Weltkriegs war O’Hara Kriegsberichterstatter im Pazifik. Es folgten Drehbücher und weitere Romane, wie Ten North Frederick. In den sechziger Jahren galt er als heißer Kandidat für den Literaturnobelpreis, den er jedoch nie bekam. Seit Anfang der fünfziger Jahre schrieb er auch wieder regelmäßig Zeitungskolumnen, in denen er die amerikanische Politik aus eher konservativer Warte kommentierte, was ihm nicht wenig Kritik von Seiten liberaler Intellektueller einbrachte.

O’Hara starb in Princeton und ließ auf seinem Grabstein ein recht unbescheidenes Epitaph anbringen: „Besser als jeder andere erzählte er die Wahrheit über seine Zeit, die erste Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Er war ein Profi. Er schrieb ehrlich und gut.“

Auszeichnungen

• 1956 National Book Award für Ten North Frederick

Werke (Auswahl)

Romane

• Appointment in Samarra, 1934 (dt. Begegnung in Samarra / Treffpunkt Samarra)
• Butterfield 8, 1935 (dt. Butterfield 8)
• Hope of Heaven, 1938
• Files on Parade, 1939
• A Rage To Live, 1949 (dt. Eine leidenschaftliche Frau)
• The Farmer’s Hotel, 1951
• Ten North Fredrick, 1955 (dt. Stolz und Leid. Die Chronik der Familie Chapin)
• From The Terrace, 1958 (dt. Träume auf der Terrasse)
• Ourselves to Know, 1960 (dt. Portrait im Spiegel)
• The Big Laugh, 1962
• Elizabeth Appleton, 1963 (dt. Elizabeth Appleton)
• The Lockwood Concern, 1965 (dt. Die Lockwoods)
• The Instrument, 1967 (dt. Danke für gar nichts)
• Lovey Childs: A Philadelphian’s Story, 1969 (dt. Diese zärtlichen wilden Jahre)
• The Ewings, postum 1970 (dt. All die ungelebten Stunden)
• The Second Ewings, postum 1972

Kurzgeschichten-Bände

• The Doctor’s Son and Other Stories, 1935
• Pal Joey, 1940

Verfilmungen

Literarische Vorlage

• 1948: On Our Merry Way
• 1956: Fanfaren der Freude (The Best Things in Life Are Free)
• 1957: Pal Joey
• 1958: Ein Mann in den besten Jahren (10 North Frederick)
• 1960: Telefon Butterfield 8
• 1960: Von der Terrasse (From the terrace)
• 1962: Liebling, ich muß dich erschießen
• 1964: Nymphomania (A rage to live)
• 1987: Eine Liebe in Hollywood (Tales from the Hollywood Hills: Natica Jackson)

Drehbuch

• 1940: He Married His Wife
• 1942: Nacht im Hafen (Moontide)

Literatur

• Matthew Joseph Bruccoli: The O’Hara concern. A biography of John O’Hara. Univ. of Pittsburgh Press, Pittsburgh u.a. 1995. ISBN 0-8229-5559-8
• Finis Farr: O'Hara. A biography. Little, Brown u. Co., Boston u.a. 1973. ISBN 0-316-27473-9
• Frank MacShane: The life of John O’Hara. Dutton, New York 1980. ISBN 0-525-13720-3
• Geoffrey Wolff: The art of burning bridges. A life of John O'Hara. Knopf u.a., New York 2003. ISBN 0-679-42771-6

Weblinks

• Literatur von und über John O’Hara im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu John O’Hara • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• John O’Hara in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Kurzbiografie zu John O’Hara (englisch)
• Bild des Grabes von John O’Hara in Princeton
• Britta Bode: Begegnung in Samarra (Rezension), in: Die Welt, 18. März 2007.
• Hans-Peter Kunisch: Begegnung in Samarra (Rezension), in: Die Zeit, 22. März 2007.
• Andreas Merkel: Höllenfahrt mit Gloria (Rezension über "BUtterfield 8"), in: Spiegel-Online, August 2008.

Personendaten
NAME	O’Hara, John
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Schriftsteller
GEBURTSDATUM	31. Januar 1905
GEBURTSORT	Pottsville, Pennsylvania
STERBEDATUM	11. April 1970
STERBEORT	Princeton, New Jersey