Joseph Mallord William Turner

Selbstporträt, 1798 Tate Gallery

Joseph Mallord William Turner (* 23. April 1775 in London; † 19. Dezember 1851 in Chelsea, London) war ein britischer Maler und führender Vertreter der Romantik; er gehört zu den größten englischen Künstlern.

Trotz seiner schnellen Arbeitsweise schuf er unverwechselbare Werke. Hauptquelle seiner Inspiration waren Schiffe und Wasser, aber auch dramatische Naturszenen. Als er 76-jährig starb, hinterließ er dem englischen Staat mehr als 20.000 Werke. Er gilt als Vorläufer des Impressionismus, denn seine Werke regten verschiedene Künstler dieser Stilrichtung an.

Leben

Turners Vater war Barbier, seine Mutter Tochter eines Schlachters. Sie lebten in einer Wohnung in Maiden Lane, Covent Garden. Über seine Mutter ist nur wenig bekannt. Als er 25 war, wurde sie ins Bethlem Hospital für geistig behinderte Menschen eingeliefert, wo sie dann vier Jahre später starb. Zu seinem Vater hatte Turner ein sehr enges Verhältnis. Der Vater erkannte das Talent seines Sohnes und förderte es durch Ausstellung der Werke in seinem Friseurgeschäft. Daneben brachte er Turner bei, sparsam zu sein, was sich später häufig in billiger Kleidung und dadurch schlampigem Aussehen bemerkbar machte. Aus Gesundheitsgründen musste er einen Teil seiner Kindheit auf dem Land verbringen, wo er häufig seinen Onkel besuchte.

Turner, der keine künstlerische Ausbildung durchlief, lernte schnell, war Autodidakt und hatte ein großes Talent. Schon mit 14 Jahren war er Stipendiat der Royal Academy (RA) und ein Jahr später (1790) stellte er in der Jahresausstellung der Akademie sein erstes Aquarell aus. Sowohl Kritiker als auch Förderer waren begeistert. Obwohl er viel Aufmerksamkeit genoss, blieb er verschlossen, schweigsam und zuweilen auch mürrisch, seine Arbeitsmethoden hütete er eifersüchtig und über sein Privatleben hüllte er sich in Schweigen. Nach der Aufnahme in die Schule der RA unternahm er Fahrten quer durch Europa und durch seine Heimat. Das Erlebte hielt er in treffenden Skizzen fest, die die Grundlagen für seine Aquarelle waren.

1796 stellte er sein erstes Ölgemälde (»Fischer zur See«) aus und wurde drei Jahre später außerordentliches Mitglied der RA. Zu der Zeit erfreute sich Turner schon finanzieller Unabhängigkeit, so dass er aus seinem Elternhaus auszog und sich in der Harley Street einmietete. Nach einem Besuch bei William Beckford (1799), einem seiner Förderer, war Turner von zwei Werken Claude Lorrains so beeindruckt, dass er selbst sofort große historische Bilder malen wollte.

Mit 26 Jahren wurde Turner in die RA aufgenommen. Er empfand sie als seine Heimat und nannte sie »Mutter«. Im selben Jahr unternahm er seine erste Reise aufs europäische Festland. Er reiste nach Frankreich, um die von Napoléon geraubten und im Louvre ausgestellten Bilder anzuschauen. Seit 1804 war er so finanzstark, dass er an seinem Haus eine Galerie anbaute, in der er seine eigenen Werke ausstellte. Dies war bis dato etwas Einmaliges in der englischen Kunstwelt. Drei Jahre später wurde er Professor für Perspektive an der RA. Inzwischen war Turner neben John Constable einer der führenden englischen Landschaftsmaler. Viele seiner Werke wurden 1819 in zwei größeren Ausstellungen gezeigt.

Im selben Jahr war Turners Italienreise der Auslöser für eine radikale Wende in seinem Schaffen. Anscheinend hatte Italien ihn ganz und gar beeindruckt - das südliche Licht sollte ihn nicht mehr loslassen. Innerhalb von vier Monaten schuf er mehr als 2000 Bleistiftskizzen von Rom und seiner Umgebung. Wieder in England angekommen, begann er seine Auffassung von der Kraft des Lichts darzustellen. Zwar änderte er seinen Stil nicht abrupt, doch zog er eine klare Trennung zwischen seinen Auftragsarbeiten und seinen Experimenten, in denen sich seine Ideen voll entfalteten. Knapp zehn Jahre später (1828) fuhr er erneut nach Rom.

Über den Tod seines geliebten Vaters (1829) kam er durch die Besuche bei einem seiner Förderer, Lord Egremont, hinweg. Privaten Trost spendete ihm später (ab 1833) Sophia Booth. Sie blieb bis zu Turners Tod an seiner Seite. Viele seiner berühmtesten Bilder entstanden in den letzten Lebensjahren. Turner zog sich nach dem Kauf eines Hauses in Chelsea über 70-jährig aus dem Gesellschaftsleben zurück, auch weil sich seine Gesundheit mehr und mehr verschlechterte. Sein letztes Bild, das Turner an die RA schickte, war: »Der Besuch am Grabe«.

Seine Beisetzung erfolgte in der St. Pauls Kathedrale, testamentarisch vermachte er dem englischen Staat 300 Ölbilder und fast 20.000 Zeichnungen und Aquarelle. Er bat darum, sie in einer eigenen Galerie auszustellen. Mehrheitlich hängen seine Werke in einem eigenen Flügel der Tate Gallery of British Art.

Nach ihm ist der Turner Prize, ein britischer Kunstpreis, benannt.

Malweise und Intention

William Turner konzentrierte sich im wesentlichen auf die Motive und Farben. Er zeichnete jedoch nicht genau, sondern veränderte die Höhe der Berge, verengte Täler und verschob Gebäude. Seine Malweise wurde zunehmend freier und widersprach in seinem Spätwerk häufig dem Zeitgeschmack. Vor allem diese Spätwerke wurden zum Vorbild vieler Impressionisten.

Turner reiste viel. Auf diesen Reisen füllte er zahlreiche Skizzenbücher, diese Skizzen verwendete er später für seine Werke.

Werke (Auswahl)

Bild	Titel	Jahr	Größe / Material	Ausstellung/Sammlung/Besitzer
	Fischer auf See	1796	75 × 55,6 cm, Öl auf Leinwand	British Museum, London
	Bodensee	1800	247,3 × 183,4 cm, Wasserfarbe	British Museum, London
	Llanberris	1800	55,3 × 77,2 cm, Wasserfarbe
	Der Vierwaldstätter See	1802	30,5 × 46,4 cm, Aquarell	Tate Gallery, London
	Der St. Gotthardpass	1804	98,5 × 68,5 cm, Aquarell mit Auskratzungen
	Die Peterskirche von Süden her	1819	22,8 × 36,8 cm, Aquarell	British Museum, London
	Schloss Arundel mit Regenbogen	um 1824	70 × 52,6 cm, Wasserfarbe	British Museum
	Stonehenge	1825–1828	76,5 × 53,2 cm, Wasserfarbe	Privatsammlung
	Brennendes Schiff	um 1830	49 × 34 cm, Wasserfarbe	Tate Gallery, London
	Canal Grande	um 1835	91 × 122 cm, Aquarell	Metropolitan Museum of Art, New York
	Der Brand des Parlamentsgebäudes in London	1835	92,7 × 123 cm, Öl auf Leinwand	Cleveland (Ohio)
	Die letzte Fahrt der Temeraire	1838	90,7 × 121,8 cm, Öl auf Leinwand	National Gallery in London
	Licht und Farben	1843	78,7 × 78,7 cm, Öl auf Leinwand	Tate Gallery, London
	Turner in seinem Atelier	2. Viertel des 19. Jh.s	14 × 19 cm, Wasserfarbe	British Museum

Literatur

• Alexander Joseph Finberg: The life of J. M. W. Turner, R.A. 2. Auflage. Clarendon Press, Oxford 1961.
• Andrew Wilton: Turner und seine Zeit. Hirmer, München 1987, ISBN 3-7774-4540-1.
• Eric Shanes: Turner. Aquarelle. Hirmer, München 2001. ISBN 3-7774-9030-X.
• Evelyn Joll, Martin Butlin, Luke Herrmann (Hrsg.): The Oxford Companion to J. M. W. Turner. Oxford University Press, Oxford 2001, ISBN 0-19-860025-9.
• Christoph Werner: Um ewig einst zu leben. Caspar David Friedrich und Joseph Mallord William Turner. Bertuch, Weimar 2006, ISBN 3-937601-34-1 (Roman).

Weblinks

• William Turner bei artfacts.net, Verzeichnis der Ausstellungen seit 1948
• Informationen zu William Turner im BAM-Portal
• J.W.W. Turner at the National Gallery of Art
• Literatur von und über William Turner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu William Turner • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Werke von William Turner bei Zeno.org

• Die Turner Collection in der Tate-Gallery, London, online

Personendaten
NAME	Turner, William
ALTERNATIVNAMEN	Turner, Joseph Mallord William (Vollständiger Name)
KURZBESCHREIBUNG	englischer Maler des Impressionismus
GEBURTSDATUM	23. April 1775
GEBURTSORT	London
STERBEDATUM	19. Dezember 1851
STERBEORT	London