Josephus

Büste von Flavius Josephus

Flavius Josephus (* 37 oder 38 als Joseph ben Mathitjahu ha Kohen, hebräisch: יוסף בן מתתיהו , in Jerusalem, † nach 100 vermutlich in Rom) war ein jüdischer Historiker des 1. Jahrhunderts, der seine Werke, die später über Jahrhunderte hinweg zu "Bestsellern" wurden, auf altgriechisch verfasste (zum Teil zunächst aber in seiner aramäischen Muttersprache).

Er ist mit Philon von Alexandria der wichtigste Autor des hellenistischen Judentums und hatte sich, obwohl seiner Herkunft nach den Sadduzäern nahestehend, früh den Pharisäern angeschlossen.

Leben

Joseph ben Mathitjahu war der Sohn einer angesehenen priesterlich-königlichen Familie aus Jerusalem. In seinen eigenen Schriften benutzte er niemals den Namen Flavius; der erste Nachweis für diese Identifizierung scheint Origenes zu sein. Josephus war Militärkommandeur in Galiläa während des Jüdischen Aufstandes gegen Rom in den Jahren 66–70 n. Chr., der als Erster Jüdischer Krieg (aus Sicht der Römer) in die Geschichte eingegangen ist.

67 n. Chr. wurde Joseph von den Truppen des Generals Vespasian gefangen genommen, wechselte die Seiten und wurde zum Berater der Römer bei der Belagerung Jerusalems. Um die Stadt und den Herodianischen Tempel zu schonen, versuchte er vergeblich, zwischen den verfeindeten Parteien zu vermitteln. Letztlich fiel Jerusalem im Jahre 70 n. Chr., und Joseph ging mit Titus, der nach der Wahl seines Vaters Vespasian zum Kaiser das Oberkommando übernommen hatte, nach Rom. Dort erhielt er das römische Bürgerrecht (daher der Name Flavius bei späteren Geschichtsschreibern) und verbrachte den Rest seines Lebens in Rom. Er bekam vom Kaiser eine Villa und eine stattliche Pension. Daher konnte er sich fortan seinen literarischen Arbeiten widmen. Er starb nach 100 n. Chr.

Familie

Josephus’ erste Frau starb während der Eroberung Jerusalems. Vespasian ließ ihn danach ein jüdisches Mädchen heiraten, das er gefangen genommen hatte. Dieses Mädchen verstieß Josephus jedoch bald wieder, und um 70 heiratete er eine Jüdin aus Alexandria, mit der er drei Söhne hatte. Nur einer – Flavius Hyrcanus – wurde erwachsen. Flavius Josephus ließ sich scheiden und heiratete um das Jahr 75 eine kretische Jüdin aus guter Familie. Aus dieser Ehe gingen zwei Söhne, Flavius Justus und Simonides Agrippa, hervor.

Werk

Jüdische Chronic, eine frühe deutsche Übersetzung von De Bello Judaico, 1552: Titelblatt mit einem Fantasie-Autorenporträt

In Rom verfasste er mehrere Werke. Als erstes schrieb er in den Jahren 75–79 n. Chr. das Werk Geschichte des jüdischen Krieges (Griechisch: Ἱστορία Ἰουδαϊκοῦ πολέμου πρὸς Ῥωμαίους). Darin schilderte er den langen Kampf der Juden gegen Fremdherrschaft, beginnend mit der Besetzung Jerusalems durch die Seleukiden unter Antiochos IV. Epiphanes im Jahre 174 v. Chr., und den anschließenden Aufstand unter Führung der Makkabäer. Nach etlichen kleineren Aufständen gegen die jeweilige Fremdherrschaft kam es in den Jahren 66–70 n. Chr. zum großen Aufstand der Juden gegen Rom, der als Erster Jüdischer Krieg in die Geschichte einging und einen Großteil der sieben Bücher füllt.

In den folgenden Jahren bis 94 n. Chr. schrieb er Antiquitates Judaicae in 20 Büchern (Jüdische Altertümer, auch unter dem Titel Jüdische Archäologie). Darin schilderte Josephus die Geschichte des jüdischen Volkes von der Schöpfung bis zum Ausbruch des Aufstandes im Jahre 66 n. Chr. Dabei hielt er sich weitgehend an die Schilderungen im Alten Testament, soweit diese historisch reichten. Für die Zeit danach, also die Zeit der Makkabäer oder Hasmonäer und vor allem für das 1. Jahrhundert vor und nach Christus, also die Zeit von Herodes dem Großen und seiner Söhne und für das Urchristentum, ist er unsere wichtigste Quelle, da er sich auf andere, uns nicht erhaltene Werke stützt.

Um das Jahr 96 n. Chr. erschienen noch zwei kleinere Werke, nämlich Contra Apionem (Gegen Apion, auch unter dem Titel Das hohe Alter des jüdischen Volkes) und eine Schrift, die als Vita (Leben, seine Autobiographie) bekanntgeworden ist. In diesen Werken verteidigte er vor allem das Judentum gegen antijudaistische Vorwürfe und sich selbst gegen persönliche Kritik.

Wirkung

In der jüdischen Bevölkerung hinterließ Josephus und vor allem sein Werk zunächst keinen nennenswerten Eindruck. Für sie war er zunächst nur ein Romgünstling und Verräter, auch für viele, die sich nicht dem Kampf gegen die Römer angeschlossen hatten. Sein Einsatz für jüdische Belange in Rom brachte ihm einige Sympathien zurück, das Verhältnis blieb jedoch bis zu seinem Tod ambivalent. Erst in der Gegenwart erlebt Josephus im Staat Israel eine Art Renaissance.

Seine Mithilfe bei der Niederwerfung des ersten jüdischen Aufstandes machte ihn aus römischer Sicht zum Prestigeobjekt. Seine Werke wurden in Rom hundertfach kopiert und gelten somit als „Bestseller“ der antiken Kriegsberichterstattung.

Mangels anderer zeitgenössischer Quellen aus Judäa und Galiläa stützt sich Eusebius von Caesarea in seiner Kirchengeschichte fast ausschließlich auf die Angaben von Josephus, insofern es sich nicht um Zitate aus den Büchern des Neuen Testaments handelt. Josephus ist für Eusebius sozusagen der Kronzeuge für die Ereignisse zu Lebzeiten Jesu und für die Zeit des Urchristentums.

Im Mittelalter erlebten die Werke Josephus’ eine wahre Hochblüte. So erwähnt ihn beispielsweise Widukind von Corvey in seiner Res gestae Saxonicae. Insbesondere die Erfindung des Buchdrucks durch Johannes Gutenberg brachte der Verbreitung einen neuen Schub. Josephus’ Werke waren nach der Bibel die meistgedruckten und meistgelesenen Bücher.

Mit Beginn der Aufklärung und der zunehmenden Unabhängigkeit der forschenden Wissenschaften vom Einfluss der Kirche und kirchlicher Dogmen wurden speziell die zwei Stellen in Josephus’ Schriften, die sich unmittelbar mit Jesus befassen, kritischen Untersuchungen unterzogen. Dieses sogenannte Testimonium Flavianum (Zeugnis des Flavius) wird, je nach Blickwinkel und Einstellung des Untersuchers, unterschiedlich bewertet. Die einen betrachten es als eine christliche Einfügung (und daher nicht original von Josephus). Andere sehen darin eine von christlichen Kopisten ausgeschmückte Version eines kürzeren Originals von Josephus. Eine weitere Gruppe betrachtet es als einen verkürzten und korrumpierten (verstümmelten) Rest eines ursprünglich wesentlich längeren Originaltextes von Josephus.

Siehe auch

• Josippon
• Josephus-Problem

Werkausgaben, Übersetzungen (Auswahl)

• Benedictus Niese (Hg.): Flavii Iosephi opera. 7 Bde., Berlin 1885-1895.
• Jüdische Altertümer. Übersetzt und mit Einleitung und Anmerkungen versehen von Heinrich Clementz. Mit Paragraphenzählung nach Flavii Josephi Opera recognovit Benedictus Niese (Editio minor), Wiesbaden 2004. ISBN 3-937715-62-2
• Der Jüdische Krieg und Kleinere Schriften. Übersetzt und mit Einleitung und Anmerkungen versehen von Dr. Heinrich Clementz. Mit Paragraphenzählung nach Flavii Josephi Opera recognovit Benedictus Niese (Editio minor), Wiesbaden 2005. ISBN 3-86539-018-8
• Flavius Josephus. Vom Jüdischen Kriege Buch I – IV. Nach der slawischen Übersetzung deutsch herausgegeben und mit dem griechischen Text verglichen (Hg. v. Alexander Berendts u. Konrad Grass), Dorpat 1924; ND Hildesheim, New York 1979. ISBN 3-487-06712-9.
• De bello Iudaico. Griechisch–deutsch, hrsg. und mit einer Einleitung sowie mit Anmerkungen versehen von Otto Michel und Otto Bauernfeind, 3 Bde., 1959-1969.
• Aus meinem Leben = (Vita). Kritische Ausgabe, Übersetzung und Kommentar von Folker Siegert, Heinz Schreckenberg, Manuel Vogel u.a. Tübingen 2001. ISBN 3-16-147407-4
• Contra Apionem, Buch I. Einleitung, Text, textkritischer Apparat, Übersetzung und Kommentar von Dagmar Labow. Stuttgart 2005. ISBN 3-17-018791-0

Literatur (Auswahl)

Bibliographie

• Heinz Schreckenberg: Bibliographie zu Flavius Josephus. Leiden 1968. Supplementband mit Gesamtregister. Leiden 1979.

Darstellungen und Analysen

• Dutschak, Josephus und die Tradition, Wien 1864
• Berwald, Josephus in Galiläa, Breslau 1877
• H. Bloch, Die Quellen des Josephus Flavius in seiner Archäologie, 1879
• Destinon, Die Quellen des Josephus in den Jüdischen Altertümern, Buch XII-XVII, 1882
• Grünbaum, Die Priestergesetze bei Flavius Josephus, 1887
• Poznanski, Über die religionsphilosophischen Anschauungen des Flavius Josephus, Berlin 1887
• Metz, Die Bibel des Josephus, Basel 1895
• N. Bentwich, Josephus, 1914
• Richard Laqueur, Der jüdische Historiker Flavius Josephus, Giessen 1920
• W. Weber, Josephus und Vespasian, 1921
• H. Guttmann, Die Darstellung der jüdischen Religion bei Flavius Josephus, Breslau 1928
• H. St. J. Thackeray, Josephus, the Man and the Historian, New York 1929
• A. Schlatter, Die Theologie des Judentums nach dem Bericht des Josephus, 1932
• Emanuel bin Gorion, Das Leben des Flavius Josephus, 1934
• W. Bienert, Der älteste nichtchristliche Jesusbericht, 1936
• W. Whiston, The life and work of Flavius Josephus, Philadelphia 1954
• W. R. Farmer, Maccabees, Zelotes and Josephus, New York, 2. Aufl. 1958
• G. A. Williamson, The world of Josephus, London 1964
• A. Momigliano, Die Juden in der Alten Welt, 1988
• Bruce, Außerbiblische Zeugnisse über Jesus und das frühe Christentum, Brunnen-Verlag, Gießen 1991
• Flavius Josephus: Geschichtsschreiber zur Zeit Jesu (Welt und Umwelt der Bibel 32), Stuttgart 2004

Belletristik

• Lion Feuchtwanger hat Flavius Josephus zur Hauptfigur in seiner Josephus-Trilogie gemacht (Der jüdische Krieg, 1932; Die Söhne, 1935; Der Tag wird kommen, 1945). Aufbau-Taschenbuch-Verlag, Berlin 2002. ISBN 3-7466-5601-X
• Mireille Hadas-Lebel: Flavius Josèphe. Le Juif de Rome, Fayard, Paris 1989. ISBN 2-213-02307-7
• Lucien Poznanski: La Chute du Temple de Jérusalem, Complexe, Bruxelles 1997. ISBN 2-87027-397-5

Bildende Kunst

• Christian Tümpel: Die Rezeption der Jüdischen Altertümer des Flavius Josephus in den holländischen Historiendarstellungen des 16. und 17. Jahrhunderts, in: H. Vekeman, J. Müller Hofstede (red.), Wort und Bild in der niederlandischen Kunst und Literatur des 16. und 17. Jahrhunderts, Erftstadt 1984, S. 173-204. ISBN 3-923769-04-0

Weblinks

• Literatur von und über Flavius Josephus im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Flavius Josephus • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)
• Werke des Josephus (englisch)
• Scholarly Resources for the Study of Flavius Josephus
• Jona Lendering: Artikel bei Livius.org (englisch)

Personendaten
NAME	Flavius Josephus
ALTERNATIVNAMEN	Josephus; Joseph ben Mathitjahu (Geburtsname)
KURZBESCHREIBUNG	jüdischer Feldherr und Geschichtsschreiber
GEBURTSDATUM	37 oder 38
GEBURTSORT	Jerusalem
STERBEDATUM	um 100