Katharina von Alexandria

Obwohl ihre Existenz historisch nicht belegt ist, war die Heilige Katharina von Alexandrien lange eine der beliebtesten katholischen Heiligen. Sie zählt zu den 14 Nothelfern, gilt als Helferin bei Leiden der Zunge und Sprachschwierigkeiten. Die Hl. Katharina ist Schutzpatronin der Schulen und der philophischen Fakultäten und (über die gedankliche Verbindung zum Spinnrad) auch der Näherinnen und Schneiderinnen; sie erfreut sich auch heute noch großer Popularität in der katholischen Bevölkerung. Erstmals wurde sie im 10. Jahrhundert schriftlich erwähnt, der Legende nach lebte sie im 3. oder 4. Jahrhundert und erlitt unter Kaiser Maximian oder seinem Sohn Maxentius den Märtyrertod.

Christliche Legende

Caravaggio: Hl. Katharina von Alexandrien (1595–1596)

In der christlichen Legende ist die Heilige Katharina eine junge, intelligente Schönheit, die sich als geweihte Jungfrau Christus versprochen hat. Der Überlieferung nach war sie eine Königstochter aus Zypern, die um 300 n. Chr. im ägyptischen Alexandrien lebte und von einem Eremiten zum Glauben geführt wurde.

Als der römische Kaiser Maxentius Christen zum Märtyrertod verurteilt hatte, trat Katharina ihm entgegen und fragte ihn, weshalb nicht er zum Christentum übertrete, statt von den Christen Götzenopfer zu verlangen. Katharina bestand auf ihrem Recht, zu beweisen, dass sie die besseren Argumente habe. In einer öffentlichen Diskussion, zu der der Kaiser seine besten 50 Philosophen und Gelehrten aufgeboten hatte, brachte sie so einleuchtende und gelehrte Argumente für das Christentum vor, dass alle fünfzig sich vom Heidentum zum Christentum bekehrten. Weil sie nicht vermocht hatten, Katharina vom christlichen Glauben abzubringen, schickte der Kaiser sie alle auf den Scheiterhaufen.

Von ihrer Schlagfertigkeit und Schönheit beeindruckt, bot der Kaiser Katharina mehrmals an, als „gewaltige und hochgezierte Königin“ an seiner Seite zu herrschen. Sie lehnte jedoch ab, wurde gegeißelt und ohne Nahrung zwölf Tage lang in einem finsteren Verlies eingekerkert. Jedoch erhielt sie göttlichen Beistand durch Engel, welche die Wunden salbten, und durch eine weiße Taube, die Nahrung brachte. Auch Christus selbst kam, um ihren Glauben zu stärken und sie auf das Martyrium vorzubereiten.

Das Martyrium der Heiligen Katharina, dargestellt auf einer Spielkarte im Kupferstich

Folterwerkzeug ihres Martyriums sollte das Rad sein. Der Legenda Aurea zufolge waren es vier „mit eisernen Sägen und spitzen Nägeln“ gesäumte Räder. Zwei davon sollten nach unten bewegt werden und die anderen entgegengesetzt nach oben und somit die Märtyrerin zerreißen. Auf Katharinas Gebet hin kam jedoch ein Engel und zerstörte das Folterinstrument mit solcher Wucht, dass zugleich 4000 Heiden getötet wurden. Letztendlich wurde Katharina enthauptet, und aus ihren Wunden floss Milch statt Blut. Engel brachten ihre sterblichen Überreste zum Berg Sinai. 500 Jahre später wurden ihre Gebeine dort gefunden, und der Heiligen zu Ehren wurde das Katharinenkloster an der Fundstelle gebaut. Aus ihren Gebeinen fließt unaufhörlich ein heilkräftiges Öl.

Mögliche Ursprünge

Auch katholische Theologen gehen heute davon aus, dass die Legende um die Heilige Katharina keinen direkten historischen Kern hat. Folgende Ansätze werden diskutiert, um die Herkunft der Heiligenfigur zu erklären:

Integration einer vorchristlichen Gottheit in den christlichen Glauben

Der Tanz auf dem Feuerrad – die Heilige wird oft so abgebildet – ist eine weltweit verbreitete, sehr alte Darstellung einer Großen Göttin. So wird zum Beispiel Kali, die Göttin des Karmischen Rades, ebenfalls auf einem Rad tanzend abgebildet.

Auf dem Berg Sinai, dem ursprünglichen Zentrum des Katharinenkultes, fanden sich Malereien, die eine unbekannte Göttin als Tänzerin auf einem Feuerrad im Mittelpunkt des Universums abbilden und die in vorrömische Zeit datiert werden. Deshalb könnte man auch vermuten, dass die Nonnen des griechischen Klosters, das später zum Katharinenkloster wurde, diese Malereien entdeckt hatten und eine passende Märtyrerinnengeschichte dazu erdachten.

Christianisierung einer historischen Person

Katharinas Geschichte weist starke Parallelen zur historischen Hypatia von Alexandrien auf, einer heidnischen Lehrerin und Philosophin, die im Jahre 415 von Christen ermordet wurde. Auch Hypatia war nach christlichen Autoren Jungfrau und berühmt für ihre Tugend, Schönheit und Weisheit. Nach verschiedenen Quellen wurde ihr die Kleidung vom Leib gerissen, und sie wurde bis zu ihrem Tod durch die Straßen geschleift und anschließend verbrannt. Der Passionscharakter dieser Geschichte und der Respekt, der Hypatia auch von einigen christlichen Autoren gezollt wurde, könnte als Motivation für eine Umdeutung in die christliche Legende gedient haben.

Verehrung

Dieses Siegel stammt aus dem ehemaligen Kapuzinerkloster von Dieburg. Es stellt die heilige Katharina dar, die an Schwert, Rad und Märtyrerpalme leicht zu erkennen ist.

Die als Reliquie verehrten Gebeine der heiligen Katharina befinden sich in der der Verklärung gewidmeten Basilika des Katharinenklosters auf dem Sinai am Fuße des Dschebel Musa, an der Stelle ihres angeblichen Fundes im 8. (oder 10.) Jahrhundert.

Bei den Christen ist die heilige Katharina die Schutzpatronin des Kantons Wallis und seiner Hauptstadt Sion sowie der Städte Freiburg (Schweiz), Freistadt (Österreich), Kuldīga (Lettland) und Działdowo (Polen). Ihr Bild befindet sich auch in den Stadtwappen. Im Volksglauben ist sie Beschützerin der Mädchen, Jungfrauen und Ehefrauen, der Philosophen, Theologen, Gelehrten, Lehrer, Studenten, Anwälte und Notare sowie der Handwerksberufe Wagner, Müller, Töpfer, Gerber, Spinner, Tuchhändler, Seiler, Schiffer, Buchdrucker, Schuhmacher, Frisöre und Näher. Weiterhin schützt sie die Kirchengebäude, Universitäten und Hochschulen, Bibliotheken und Krankenhäuser. Schließlich wird ihr Beistand auch zum Schutz der Feldfrüchte, bei Migräne, bei Krankheiten der Zunge und bei der Auffindung Ertrunkener angerufen. Ferner ist sie die Patronin der Katholischen Universität Eichstätt.

Die Heilige Katharina war über Jahrhunderte – nach Maria – eine der populärsten Heiligen. Sie wurde seit der Zeit der Kreuzzüge verehrt.

Gedenktag

In der katholischen, evangelischen, anglikanischen und orthodoxen Kirche ihr Gedenktag am 25. November, in der katholischen Kirche in Regensburg auch der 5. Juli als Tag der Übertragung der Gebeine.

Laut H. P. Brewster (Saints and Festivals of the Christian Church, 1909) wurden im Laufe des 15. und 16. Jahrhunderts von kirchlichen Würdenträgern mehrmals Anstrengungen unternommen, die Heilige Katharina aus der offiziellen Liste der Heiligen streichen zu lassen. Aufgrund des wahrscheinlich rein legendären Charakters der Heiligen wurde sie 1969 aus dem Allgemeinen Römischen Kalender gestrichen. Hingegen wird sie nach wie vor im Martyrologium Romanum von 2004 am 25. November an erster Stelle aufgeführt.

Die Symbolik

Stadtwappen von Altena mit der Heiligen Katharina und ihren Attributen Schwert, Rad und Krone

Symbole der Heiligen Katharina sind das Rad, das Buch, die Krone, der Palmzweig und das Schwert.

• Das Rad

In allen antiken und modernen Religionen steht das Rad für das Universum, die Zeit, das Schicksal (siehe auch Glücksrad und Fortuna) und das Ewige Leben. Es steht auch für Wiedergeburt und Verwandlung (siehe karmisches Rad). Bei Katharina steht das Rad, genau wie das Schwert, vor allem für ihr Martyrium.

• Das Buch

Das Buch steht für Weisheit, Wissen, Wahrheit, Aufrichtigkeit, aber auch intellektuelle Freiheit.

• Die Krone

Die Krone steht allgemein für königliche Autorität und Weisheit. Im Christentum ist sie das Zeichen für das Martyrium, da die Märtyrer die Krone des Martyriums tragen. In einer älteren Bedeutung steht die Krone für die Zweigeschlechtlichkeit Gottes (zum Beispiel in der griechischen Mythologie: Hermes erhielt seine Krone der Weisheit durch die Vereinigung mit Aphrodite → siehe Hermaphroditos).

• Der Palmzweig

Der Palmzweig steht ebenfalls für das Märtyrertum. Er erinnert an Christi Einzug in Jerusalem (Palmsonntag)

Für die Märtyrinnen und Nothelferinnen Margareta, Barbara und die hl. Katharina gibt es den folgenden Merkspruch:

Margareta mit dem Wurm,
Barbara mit dem Turm,
Katharina mit dem Radl,
das sind die drei heiligen Madl.

Verwechslungsmöglichkeit

Katharina von Alexandria wird in der neueren Zeit immer wieder mit der Heiligen Katharina von Siena verwechselt, zumal wenn der Vorname ohne die Ortsattribution genannt wird. Die Verwechslung geschieht auch deswegen leicht, da Katharina von Siena, die eine historische Figur ist, ebenfalls eine intellektuelle Frau mit großem Redner- und Diskussionstalent (zahlreiche theologische Werke, Rückführung des Papstes von Avignon nach Rom etc.) mit enger Verbindung zum Feld Universität und Wissenschaft und geweihte Jungfrau war. Hierbei ist zu beachten, dass es sich bei Bezügen auf die „Heilige Katharina“ zumal im deutschen (und generell germanischen) Sprachraum vor 1900 fast immer um Katharina von Alexandria handelt. Die Betonung des Vorbildcharakters der Heiligen Katharina von Siena als starker Frau (Kirchenlehrerin und Mitpatronin Europas) stammt weitgehend aus dem 20. Jahrhundert.

Weitere Heilige dieses Namens siehe unter Heilige Katharina.

Literatur

• Richard Benz (Hrsg.): Legenda aurea des Jacobus de Voragine. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2004, ISBN 3-579-02560-0

Siehe auch

• Drei heilige Frauen
• Katharinenberg bei Wunsiedel
• Liste der Seligen und Heiligen
• Heiligenkalender

Weblinks

• Katharina von Alexandrien. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL).
• Heiligenlexikon.de
• Peter Schill: Ikonographie und Kult der hl. Katharina von Alexandrien im Mittelalter: Studien zu den szenischen Darstellungen aus der Katharinenlegende. Diss München 2002/2006
• Franziskanerkloster Vierzehnheiligen über Katharina

Die Vierzehn Nothelfer

Achatius | Ägidius | Barbara | Blasius | Christophorus | Cyriacus | Dionysius | Erasmus | Eustachius | Georg | Katharina | Margareta | Pantaleon | Vitus

 

Personendaten
NAME	Katharina von Alexandrien
ALTERNATIVNAMEN	Heilige Katharina von Alexandrien
KURZBESCHREIBUNG	katholische Heilige
GEBURTSDATUM	3. Jahrhundert oder 4. Jahrhundert