Klassensprachen

Nominalklassen sind durch die Grammatik einer Sprache vorgegebene Einteilungen aller ihrer Nomina in eine endliche Zahl von Gruppen, die oft, aber keineswegs immer, Wörter von gleichartiger Bedeutung umfassen. Sprachen, die auf einem Nominalklassensystem aufbauen, werden als Klassensprachen bezeichnet. Als Spezialfall von Nominalklassen kann man die (maximal drei) Genera in den indogermanischen und den semitischen Sprachen betrachten.

Die Gruppenzugehörigkeit eines Nomens muss zwingend durch ein die Klasse identifizierendes Wort, den Nominalklassifikator, angegeben werden. Steht das Nomen in Verbindung mit einem Adjektiv oder ist Subjekt eines Satzes, findet sich in vielen Sprachen mit Nominalklassen derselbe Klassifikator am abhängigen Adjektiv oder Hauptverb wieder. Durch diese Art der Kongruenz, genauer: Konkordanz, wird der Zusammenhalt innerhalb eines Satzes verstärkt. Häufig können Klassifikatoren auch dazu verwendet werden, den Bezug zu einem Wort aus dem vorangegangenen Satz herzustellen. Anstelle des ganzen Wortes reicht es in diesem Fall aus, nur den Klassifikator zu wiederholen.

Nominalklassen sind besonders charakteristisch für die Bantusprachen und einige andere Zweige der Niger-Kordofanischen Sprachen in Afrika, beispielsweise Fulfulde. Es gibt sie aber auch in ganz anderen Sprachfamilien, wie zum Beispiel in der Pama-Nyunga-Sprache Dyirbal in Australien und in sino-tibetischen Sprachen – sie sind also nicht immer auf eine gemeinsame Wurzel im Sinne genetischer Sprachverwandtschaft zurückzuführen.

Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek untersuchte in seiner Doktorarbeit 1851 die Nominalklassen der Bantusprachen. Er führte ein Nummerierungssystem für die Nominalklassen der Bantusprachen ein, das heute noch benutzt wird. In manchen Bantusprachen gibt es über 20 Nominalklassen. Die Nominalklassifikatoren stehen in den Bantusprachen immer vor dem eigentlichen Wortstamm. In den Bantusprachen passen sich Pronomen, Adjektive und Verben der Nominalklasse des Substantivs an, zu dem sie gehören.

Hier ein Beispiel aus dem Swahili:

Wa-tu wa-refu wa-wili wa-na-ingia nyumba-ni „Zwei große Menschen gehen ins Haus hinein.“
Swahili:	wa-tu	wa-refu	wa-wili	wa-na-ingia	nyumba-ni
Wörtlich:	2.Klasse Plural-Mensch	2. Kl.Pl.–groß	2. Kl.Pl.-zwei	2. Kl.Pl.-Gegenwart-hineingehen	Haus-in

In einer Reihe von Sprachen, zum Beispiel dem Chinesischen, werden zum Zählen Numeralklassifikatoren (auch: Zählwörter, Zähleinheitswörter) verwendet. Es ist in diesen Sprachen nicht möglich, ein Zahlwort (Numerale), z.B. „drei“, direkt mit einem Substantiv zu verbinden. Stattdessen muss zwischen Zahlwort und Substantiv ein Klassifikator eingeschoben werden, um das Hauptwort zählbar zu machen:

• sān zhāng zhǐ heißt drei "Blatt" Papier.
• sān wèi rén heißt drei "Person" Mensch.

Hier wird der Klassifikator zhāng für flache Gegenstände und der höfliche Klassifikator wèi für Personen verwendet.

Oft wird in der modernen Umgangssprache allgemein das Zähleinheitswort ge ("Stück") verwendet was aber zu Verwechslungen führen kann:

• yí kuài dàngāo heißt ein "Stück" Kuchen.
• yí ge dàngāo heißt eigentlich ein "ganzer" Kuchen.

Zudem können die verschiedenen Zähleinheitswörter das Hörverständnis erleichtern. In den folgenden beiden Sätzen unterscheiden sich die eigentlichen Wörter für "Fisch" und "Jade" nur durch ihre Betonung (yú vs. yù), die Numeralklassifikatoren sind jedoch völlig verschieden:

• yì tiáo yú heißt ein Fisch.
• yí kuài yù heißt ein Stück Jade.

Siehe auch

• Bantusprachen (mit einer ausführlichen Behandlung des Nominalklassensystems der Bantusprachen)