Knight Commander of the British Empire

MBE (zivile Abteilung), Vorder- und Rückseite

The Most Excellent Order of the British Empire ist ein britischer Ritterorden, der 1917 von König Georg V. gestiftet wurde. Das Motto des Ordens lautet For God and the Empire. (Für Gott und das Empire). Es ist der jüngste der britischen Ritterorden und der am häufigsten verliehene.

Es gibt fünf Abstufungen:

Knight Grand Cross oder Dame Grand Cross (GBE)
Knight Commander (KBE) oder Dame Commander (DBE)
Commander (CBE)
Officer (OBE)
Member (MBE)

Die Gesamtheit der Ordensmitglieder ist in eine zivile und in eine militärische Abteilung (Civil Division und Military Division) gegliedert, wobei das Band der Military Division bei allen Abstufungen einen grauen Mittelstreifen aufweist, der bei der Civil Division fehlt.

Die beiden unteren Ordensstufen, Member („Mitglied“) und Officer („Offizier“), werden wie abgebildet am Band getragen, wobei das Ordenszeichen bei den Members silber-, bei Officers goldfarben ist. Das blau emaillierte Kreuz des Commander („Kommandeur“, „Komtur“) wird als Halsorden getragen. Frauen tragen diese Stufen stets an der Damenschleife. Für die Insignien der Knight Commander und Dame Commander („Großkomtur“) gilt sinngemäß dasselbe wie für das Kommandeurskreuz, allerdings gehört dazu auch noch ein Bruststern. Das Grand Cross („Großkreuz“) wird als Hüftdekoration an einer Schärpe (Schulterband) getragen, wozu ebenfalls ein Bruststern gehört.

Nur die obersten beiden Stufen beinhalten die Erhebung in den Adelsstand als Ritter (knighthood). Das Adelsprädikat „Sir“ oder „Dame“ als Präfix vor dem Vornamen dürfen jedoch nur Bürger des Vereinigten Königreiches oder Bürger jener Commonwealth-Staaten führen, die den britischen Monarchen als ihr Staatsoberhaupt anerkennen (sogenannte Commonwealth Realms). Für alle übrigen Personen, die mit einer der obersten beiden Stufen ausgezeichnet werden, besteht die Mitgliedschaft im Orden ehrenhalber (sogenannte honorary knighthood). Zum Ritter geschlagene Ausländer, wie etwa Bill Gates, dürfen sich daher nicht „Sir William Gates III“ nennen, sondern nur „William Gates III, KBE“.

Die Ehefrau eines „Sirs“ wird zur Lady (Lady und Nachname); für den Ehemann einer „Dame“ ändert sich dagegen nichts.

Geschichte

König George V. stiftete den Orden am 4. Juni 1917 um Lücken im British Honours System zu füllen:

The Most Honourable Order of the Bath war nur für ranghohe Offiziere und Zivilbedienstete vorgesehen,
The Most Distinguished Order of St Michael and St George für Diplomaten und
The Royal Victorian Order für jene, die persönlich der königlichen Familie gedient hatten.

George V. wollte aber auch die vielen Landsleute auszeichnen, die sich im Ersten Weltkrieg verdient gemacht hatten.

Kapelle

Die Kapelle des Ordens befindet sich seit 1960 am östlichen Ende der Krypta der Londoner St. Paul's Cathedral, die großen Zeremonien des Ordens finden aber im Hauptschiff der Kathedrale statt - zuletzt im Mai 2008. (Die Kathedrale ist auch Heimat des Order of St. Michael and St. George.) Gottesdienste für den gesamten Orden finden alle vier Jahre statt; neue Ritter und Dames Grand Cross werden dabei aufgenommen. Wappen, Banner und sonstige Abzeichen werden nicht gezeigt. Einzig die königliche Fahne hängt in der Kapelle.

Ordensträger (Auswahl)

– Nur die höchste Stufe wird aufgeführt –

Knight / Dame Grand Cross

David Alliance, Baron Alliance GBE 1989
William Birdwood, 1. Baron Birdwood GBE
George J. Mitchell GBE 1999, ehrenhalber
William Slim, 1. Viscount Slim GBE 1946
John Reith, 1. Baron Reith GBE
Caspar Weinberger GBE 1988, ehrenhalber