Labour Day

Der Labor Day ist der Tag der Arbeit, wie er in englischsprachigen Länder der Welt genannt und gefeiert wird. Er ist wie in Deutschland in den meisten Ländern ein nationaler Feiertag und wird als Gedenktag der Arbeiterbewegung zelebriert. Es gibt zwei Schreibweisen für den Tag der Arbeit in englisch. In den USA wird er Labor Day geschrieben, wogegen in Großbritannien, Irland, Kanada, Australien und Neuseeland als Beispiel die britische Schreibweise Labour Day bevorzugt wird.

Labor Day Parade, Union Square, New York, 1882 (Lithographie)

Geschichte

Die Wurzeln und die Idee des Labor Day gehen auf das Jahr 1882 in den Vereinigten Staaten von Amerika zurück und haben ihren Ursprung in der Achtstundentag-Bewegung der vorangegangenen Jahrzehnte. Auf Basis dieser Bewegung entstand u.a. im Mai 1882 in der Central Labor Union, einer Loge der Knights of Labor, die Idee, ein "Monster Labor Festival" zu organisieren, an dem jeder Arbeiter die Möglichkeit haben sollte teilnehmen zu können.^[1] Leider wird in den Geschichtsbüchern Amerikas die Entstehung und Urheberschaft des Labor Day's immer noch recht unterschiedlich beschrieben (siehe Anmerkung unten). Fakt jedenfalls ist, dass die Central Labor Union einen Vorschlag zur Durchführung eines Demonstrations- und Feiertages für Arbeiter übernahm, ein Komitee zur Organisation und Durchführung gründete, schon im Juni, also 3 Monate vorher, 20.000 Einladungskarten verschickte^[2] und die Demonstration mit anschließendem Picknick am 5. September 1882 in New York City, von nun ab als Labor Day bekannt, durchführte.^[3][4] Die Zahl der an dem Demonstrationszug Beteiligten schwankt je nach Angaben zwischen mindestens 10.000^[5] bis zu einigen 20.000^[6].

Bei dem anschließenden volksfestartigen Picknick im Elm Park sollen es nahezu 50.000 Menschen gewesen sein^[7], die den Tag zu einer machtvollen Demonstration werden ließ. Die Tradition, am Tag der Arbeit politische Reden, Demonstration und Feier zu verbinden, nahm hier am 5. September 1882 seinen Ursprung.

Wer auch immer erstmals auf die Idee gekommen war einen Gedenk-, Demonstrations- und Feiertag für Arbeiter zu planen und durchzuführen, spätestens mit diesem Tag war der Labor Day in aller Munde, bekannt und verlangte nach Durchsetzung. Die Idee griff um sich und wurde bereits 1889 in ca. 400 Städten des Landes umgesetzt.

Dieser denkwürdige Tag war allerdings nicht nur das Werk von ein paar einzelnen Leuten, es war das Werk von tausenden von Arbeitern und Gewerkschafter auf der ganzen Welt, die durch die Achtstundentag-Bewegung und deren Demonstrationen die Basis und die Vorbereitungen zum Tag der Arbeit geschaffen haben. Die Kontinuität im Kampf um den Achtstundentag, angefangen von der programmatischen Idee und Entwicklung durch den walisischen Unternehmer und Sozialreformer Robert Owen zwischen 1830 und 1834 bis hin zum Einsatz der Arbeiterbewegung über fünf Jahrzehnte hinweg, schaffte das Bewusstsein in der Arbeiterschaft und gab die Kraft dazu den Arbeiterfeiertag zu einem festen Bestandteil in der Gesellschaft zu machen.

1889 wurde dann auf dem International Socialist Congress in Paris beschlossen, den Arbeitertag auf der gesamten Welt am 1. Mai stattfinden zu lassen.^[8] So wurde daraufhin der 1. Mai in den meisten Ländern der Welt, aber vor allem in den kommunistischen Staaten zum Tag der Arbeit erklärt.

Labour Day (Tabelle)

Land	Labour Day heute am	erstmals am	gesetzlich erstmals am	Ref.
Großbritannien	1. Mai	1880ern	- kein gesetzlicher Feiertag -	[9]
Irland	1. Mai		- kein gesetzlicher Feiertag -
USA	1. Montag im September Labor Day genannt	5. September 1882	1. Montag im September 1894 nach dem Beschluss des Congress vom 28. Juni 1894	[10]
Kanada	1. Montag im September	15. April 1872	23. Juli 1894	[11]
Australien	6. Oktober (Capital Territory) 6. Oktober (New South Wales) 1. Montag im Mai (Northern Territory) - May Day genannt 1. Montag im Mai (Queensland) 6. Oktober (South Australia) 10. März (Tasmania) - Eight Hours Day genannt 10. März (Victoria) 3. März (Western Australia)	12. Mai 1856	18. April 1879 Eight Hour Day und 1934 in Labour Day umbenannt	[12]
Neuseeland	4. Montag im Oktober	28. Oktober 1890	2. Mittwoch im Oktober 1900 nach dem Beschluss des Labour Day Act of 1899 1910 auf den 4. Montag verlegt	[13] [14]

Labour Day (länderspezifisch)

Großbritannien

Auch wenn die Arbeiterbewegung ihren Ursprung zu Zeiten der Industriellen Revolution in England hatte und Karl Marx mit Friedrich Engels das Kommunistische Manifest in London verfasst haben, scheint ein Labour Day nach amerikanischem oder deutschem Vorbild nach wie vor in der politischen Öffentlichkeit nicht durchsetzungsfähig zu sein.

Der Tag der Arbeit wird in Großbritannien als May Day am 1. Mai gefeiert und u.a. in London seit Mitte der 1880ern mit Demonstrationszügen zelebriert. Von der Regierung und den Medien weitgehend ignoriert, versucht die Gewerkschaftsbewegung seit den 1970ern kontinuierlich den 1. Mai für die Beschäftigten als Feiertag durchzusetzen.^[15] Um den Druck aus der Bewegung zu nehmen, gab die Regierung 1978 mit einem weiteren Bank Holiday, (am erstem Montag im Mai in England, Wales und Nordirland und am letzten Montag im Mai in Schottland) als nationalem Feiertag nach.^[16] Dieser Feiertag hat aber inhaltlich nichts mit dem Labour Day gemein.

An dem 1. Mai wird ferner in Großbritannien und Irland das Beltane-Fest gefeiert.

Irland

Irland hat bis heute ebenfalls keinen gesetzlich verankerten Feiertag zum Tag der Arbeit. Auch die irische Regierung führte einen zusätzlichen Feiertag jeweils am ersten Montag im Mai mit der Regulation zum Holidays (Employees) Act, 1973 im Jahre 1993 ein.^[17]. Wie auch in Großbritannien sollte der zusätzliche Feiertag der Bewegung, zum 1. Mai einen Arbeiterfeiertag einzurichten, die Kraft nehmen.

Vereinigte Staaten von Amerika

Der Labor Day ist in den USA seit 1894 ein gesetzlicher Feiertag und wird auf die Achtstundentag-Kampagnen der amerikanischen Arbeiterbewegung zurückgeführt. Die im Jahre 1869 gegründete Knights of Labor, die ab 1879 unter Terence Vincent Powderly zur damalig grössten nationalen Gewerkschaftsorganisation emporstieg, übernahm ab 1884 die Kampagne und Wortführerschaft in dem jahrzehnte langen Kampf um die Einführung des Achtstundentages.^[18] Auf Basis dieser langjährigen Bewegung entstand dann 1882 die erste eindrucksvolle Labor Day Demonstration der Arbeiterbewegung (siehe oben).

Für die meisten US-Amerikaner, sowie für die Kanadier, bedeutet der Labor Day heute auch das Ende des Sommers und der Reisesaison. Strände und Ausflugsziele sind noch einmal überfüllt mit Menschen, die das letzte lange Sommerwochenende genießen wollen. Kritiker merken an, dass dadurch der eigentliche Sinn und die Tradition zum Labor Day verloren gegangen ist.

Kanada

In Kanada wird die Tradition des Labour Day dem 15. April 1872 zugeordnet, wo in Toronto einige 10.000 Arbeiter unter dem Titel "Workingman's Demonstration" für die Abschaffung eines Gesetzes demonstrierten, welches die Gewerkschaften als konspirative Vereinigungen kriminalisierte.^[19]

Am 23. Juli 1894 wurde der Labour Day von der kanadischen Regierung per Gesetz zum nationalen Feiertag erhoben und wie in den USA auf den 1. Montag im September festgelegt.

Australien

Die Ursprünge des Labour Day werden in Australien gerne auf die ersten erfolgreichen Demonstrationen zum Achtstundentag 1855 in Sydney und 1856 in Melbourne zurückgeführt.^[20] Die erste Labour Day Demonstration, die Australien gerne für sich reklamiert, fand am 16. März 1861 in Brisbane in Queensland mit ein paar handvoll Bauarbeitern, die zuvor den Achtstundentag erfolgreich durchgesetzt hatten, statt. 1889 schlug der Versuch fehl, den Labour Day vom März auf den vom International Socialist Congress in Paris vorgeschlagenen 1. Mai zu legen. 1893 schließlich wurde der Labour Day mit der Achtstundentagdemonstration zusammen auf den 1. Montag im Mai gelegt.^[21] Leider konnten sich die einzelnen Bundesländer Australiens untereinander nicht einigen, so dass heute noch an recht unterschiedlichen Tagen der Labour Day in Australien zelebriert wird.

Neuseeland

In Neuseeland wurde 1840 durch Samuel Duncan Parnell (1810-1890) eine Achtstundentag-Bewegung initiiert, die 50 Jahre später 1890 zum Jubiläumsmarsch und zum ersten gesetzlich abgesicherten Labour Day führte. Ein Jahr zuvor 1899 wurde mit dem Labour Day Act of 1899 die gesetzliche Grundlage dafür geschaffen. Doch die ersten Demonstrationen unter dem Titel Labour Day wurden schon bereits 9 Jahre zuvor im Oktober und November 1889 in den größeren Städten des gesamten Landes abgehalten.^[22]

Anmerkung

Um die Frage, wer den Labour Day erfunden hat und sich damit das historische Verdienst zuordnen kann, gibt es leider auch heute noch, je nach Interessenlage, unterschiedlich Sichtweisen. Verwirrend wird die Sachlage auch noch dadurch, dass die beiden Akteure, denen das Verdienst von den jeweiligen Seiten zugeordnet wird, mit McGuire and Maguire eine Namensähnlichkeit ausweisen.

Peter J. McGuire (1852-1906), wird heute noch von der American Federation of Labor hartnäckig als "Vater" und "Erfinder" des Labor Day genannt.^[23] Auch die Library of Congress vertritt diese Ansicht noch weiterhin kritiklos.^[24]

Wogegen mittlerweile nicht wenige Quellen ^{[25] [26] [27]} , wie u.a. das U.S. Department of Labor^[28], zumindest den Widerspruch in den historischen Darstellungen widerspiegeln.

Peter J. McGuire muss wohl, neueren Quellen zufolge, lediglich Redner an dem ersten Labor Day am 5. September 1882 gewesen sein und 1897 die Urheberschaft öffentlich für sich reklamiert haben.^[29]

Wogegen Matthew Maguire als Sekretär der Central Labor Union of New York der Urheber und Organisator des ersten Labor Day's gewesen sein soll.^[30]

Auch gehen die Zuordnungen, wer für welche Gewerkschaft für dieses Ereignis tätig war, recht durcheinander. Fakt ist wohl, dass die Central Labor Union den Labor Day organisierte. Aber schon in den unterschiedlichen Quellen wird die Central Labor Union einmal den Knights of Labor zu geordnet und ein anderes mal der American Federation of Labor. Verständlich wird das Durcheinander dadurch, wenn man die Konkurrenzsituation zwischen den Knights of Labor und der American Federation of Labor in den damaligen Jahren berücksichtig und davon ausgeht, dass die Central Labor Union von New York ursprünglich eine Loge der Knights of Labor war^[31] und nach deren Zusammenbruch mit einigen lokalen Gliederungen unter das Dach der American Federation of Labor kam.^[32]

Literatur

• Norman J. Ware, The Labor Movement in the United States 1860-1895 (A Study in Democracy), Vintage Books, Toronto, Canada, 1929.
• Geoffrey Scott, Labor Day, Carolrhoda Books Inc., Minneapolis, Minnesota, 1982. ISBN 0-87614-178-5
• Bert Roth, Days of Action, May Day, Eight Hour Day, Labour Day, Trade Union History Project, Wellington, 1990. ISBN 0-473-00963-3
• John Rogers Commons, History of labour in the United States, The Macmillan Company, New York, 1918.

Einzelnachweise

1. ↑ The First Labor Day - American Heritage Magazine
2. ↑ Geoffrey Scott, Labor Day, Carolrhoda Books Inc., Minneapolis,1982.
3. ↑ Machinist Created the First Labor Day - The International Association of Machinists and Aerospace Workers
4. ↑ Labor Day: How it came about; What it means - U.S. Diplomatic Mission to Germany
5. ↑ History Of Labor Day - ChristiaNet
6. ↑ Labor Day: Labor History - American Federation of Labor - Congress of Industrial Organizations
7. ↑ Geoffrey Scott, Labor Day, Carolrhoda Books Inc., Minneapolis,1982.
8. ↑ Glossery - U.S. Department of Labor
9. ↑ 1 May - London May Day Organising Committee
10. ↑ The History of Labor Day - U.S. Department of Labor
11. ↑ The History of Labor Day
12. ↑ Public & School Holiday Terms in Australia 2008 - Australian Travel & Tourism Network
13. ↑ Labour Day - a history - New Zealand History Net
14. ↑ Hot topic: Labour Day - TKI - Ministry of Education
15. ↑ 1 May - London May Day Organising Committee
16. ↑ Historical Note - Department for Business Enterprise & Regulatory Reform
17. ↑ S.I. No. 91/1993 — Holidays (Employees) Act, 1973 (Public Holiday) Regulations, 1993. - Irish Statute Book - Government of Ireland
18. ↑ Norman J. Ware, The Labor Movement in the United States 1860-1895 (A Study in Democracy), Vintage Books, Toronto, Canada, 1929.
19. ↑ Labour Day - Canada Info
20. ↑ Big Day Out - Workers Online
21. ↑ Labour Day - A brief History - Queensland Teachers Union
22. ↑ Bert Roth, Days of Action, May Day, Eight Hour Day, Labour Day, Trade Union History Project, Wellington, 1990.
23. ↑ Peter J. McGuire (1852 - 1906) - American Federation of Labor - Congress of Industrial Organizations
24. ↑ The First Labor Day - The Library of Congress (American memory)
25. ↑ Labor Day - McGuire and Maguire - History.com - A&E Television Networks
26. ↑ History Of Labor Day - ChristiaNet
27. ↑ Labor Day – Origins and Early History of the Peoples’ Holiday - Mill Valley Lodge No. 356
28. ↑ The History of Labor Day - U.S. Department of Labor
29. ↑ History Of Labor Day - ChristiaNet
30. ↑ Matthew Maguire, Father of Labor Day? - The New Jersey Historical Society
31. ↑ First Labor Day Parade - The Illinois Labor History Society
32. ↑ Central Labor Union - NationMaster.com - Encyclopedia