Mainline church

Mainline Church ist in den Vereinigten Staaten eine Bezeichnung für protestantische Kirchen mit moderater Theologie, die offen sind für neue Ideen und gesellschaftliche Veränderungen, ohne ihre historische Basis und Tradition des christlichen Glaubens hierbei aufzugeben.^[1]

Der Ausdruck mainline stammt daher, dass Religionssoziologen, die den Eindruck prägten, die Vorortmilieus von Philadelphia als kennzeichnend für das Establishment betrachteten; diese Vororte wurden durch die so genannte „main line“ der Pennsylvania Railroad miteinander verbunden.

Die Mainline Churches hatten in den Vereinigten Staaten bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts einen wesentlichen Einfluss auf Kultur und Gesellschaft. Seit dieser Zeit ist jedoch sowohl ihr Einfluss als auch ihre Mitgliederzahl in den Vereinigten Staaten stark zurückgegangen: So verlor beispielsweise die United Methodist Church zwischen 1995 und 1990 19,5% ihrer Mitglieder, während die Presbyterian Church (USA) 33,1% verlor und die Christian Church (Disciples of Christ) 45,8%. Sie wurden nicht nur von anderen Kirchen bezüglich Mitgliederzahl überholt, sondern sie verloren auch an kultureller Bindungskraft in einer zunehmend multikulturellen und säkularen Gesellschaft.^[2] Einer im Juni 2008 veröffentlichte Studie des Pew Forum on Religion & Public Life zufolge stellen die Anhänger der Mainline-Churches mit 18,1% der Bevölkerung der Vereinigten Staaten hinter den Evangelikalen (26,3%) und den Katholiken (23,9%) nurmehr die drittstärkste der in der Studie unterschiedenen religiösen Gruppen dar.^[3]

Politische und theologische Sichtweisen

Mainline Churches sind von den konservativ-traditionellen, evangelikalen oder fundamentalistischen Kirchen abzugrenzen. Meist umfassen sie, so wie die Volkskirchen im deutschsprachigen Raum, ein Spektrum an Meinungen, die von radikal bis konservativ gehen kann; von evangelikaler Seite wird ihnen jedoch ein theologischer Liberalismus vorgeworfen. Wenn sie sich in jüngerer Zeit in weltpolitischen Fragen eingemischt haben, dann oft, um soziale Ungerechtigkeiten oder eine militaristische Außenpolitik zu kritisieren - Positionen, die häufig mit einer linken Politik (in den USA: liberal) im US-amerikanischen Diskurs identifiziert werden. Kennzeichnend für Mainline Churches ist eine beträchtliche theologische Breite: Praktisch alle haben liberale und konservative Flügel, und theologische Sichtweisen variieren zwischen einzelnen Mitgliedern bzw. Geistlichen der gleichen Kirche.

Theologische Sichtweisen sind im allgemeinen gemäßigt und mehr oder weniger durch die historisch-kritische Exegese geprägt. Mainline-Kirchen vertreten den traditionellen Glauben an die Dreieinigkeit Gottes und erkennen die historischen Glaubensbekenntnisse an. Die Verbalinspiration und absolute Irrtumslosigkeit der Bibel spielen keine besondere Rolle. Der allgemeine Konsens ist, dass die Bibelauslegung den gottgegebenen Verstand verwenden muss, und dabei auch die Kultur, in der die Bibel entstand, berücksichtigen muss. Nach Auffassung von Mainline-Theologen sollen diese Methoden die Bedeutung der Bibel nicht herabmindern; sie bejahen, dass die Bibel die Offenbarung von Gottes Wort sei.

Alle Mainline-Kirchen in den Vereinigten Staaten haben die Frauenordination eingeführt.

Es gibt keine einheitliche Einstellung zur Homosexualität. Generell werden - wie in nahezu allen liberalen Kirchen, die ein pluralistisches Wahrheitsverständnis vertreten - homosexuelle Menschen als Kirchenmitglieder akzeptiert, und es gibt eine Akzeptanz gegenüber homosexuellen wie auch heterosexuellen Paarbeziehungen außerhalb der Ehe. Segnungen gleichgeschlechtlicher Paare werden zunehmend, entgegen den biblischen Aussagen, in den Mainline-Kirchen zugelassen. Einige Mainline Churches ordinieren Pastoren, die in gleichgeschlechtlicher Partnerschaft leben.

Mitgliedskirchen

Die Grenze zwischen konservativen/evangelikalen Kirchen einerseits und mainline Kirchen andererseits verläuft nicht bei allen Autoren gleich. Beispielsweise kommen ARDA, Beliefnet und Religioustolerance.org dabei zu unterschiedlichen Listen.

William R. Hutchison hat, bezogen auf die Jahre 1900 und 1960, den Ausdruck die „Sieben Schwestern des amerikanischen Protestantismus“ geprägt.^[4] Damit waren folgende Kirchen gemeint, zu denen sowohl gemäßigte als auch konservative Kirchen heute wie damals gehören:

• American Baptist Churches in the USA (1.442.824 Mitglieder - 2001)^[5]
• Disciples of Christ (804.842 Mitglieder - 2001) ^[6]
• Evangelical Lutheran Church in America (5.099.877 Mitglieder - 2001)^[7]
• Episcopal Church in the USA (2.333.327 Mitglieder - 2001)^[8]
• Presbyterian Church (USA) (3.455.952 Mitglieder - 2001)^[9]
• United Church of Christ (1.359.105 Mitglieder - 2001)^[10]
• United Methodist Church (8.298.145 Mitglieder - 2001)^[11]

Zu den mainline churches werden des weiteren folgende Kirchen in den Vereinigten Staaten gerechnet:

• International Council of Community Churches (rund 200.000 Mitglieder)^[12]
• Latvian Evangelical Lutheran Church in America
• Universal Fellowship of Metropolitan Community Churches 44.000 Mitglieder (1998)^[13]
• Moravian Church in America, Alaska Province
• Moravian Church in America, Northern Province 24.650 Mitglieder (2003)^[14]
• Moravian Church in America, Southern Province 21,513 Mitglieder (1991)^[15]
• National Association of Congregational Christian Churches 65.569 Mitglieder (2000)^[16]

Siehe auch

• Churches Uniting in Christ

Einzelnachweise

1. ↑ Mapping the Mainline: Using Historical. GIS to Study American Religion.
2. ↑ James W. Lewis: American Denominational Studies: A Critical Assessment
3. ↑ The Pew Forum on Religion &Public Life: U.S. Religious Landscape Survey, Juni 2008
4. ↑ William R. Hutchison, Between the Times: The Travail of the Protestant Establishment in America, 1900-1960 (1989), Cambridge U. Press, ISBN 0-521-40601-3
5. ↑ the ARDA (Association of Religion Data Archives): American Baptist Churches in the U.S.A.
6. ↑ the ARDA: Disciples of Christ Mitgliedschaft
7. ↑ the ARDA: ELCA Mitgliedschaft
8. ↑ the ARDA: Episcopalkirche Mitgliedschaft
9. ↑ the ARDA: Presbyterian membership
10. ↑ the ARDA: UCC Mitgliedschaft
11. ↑ the ARDA: UMC Mitgliedschaft
12. ↑ the ARDA: International Council of Community Churches
13. ↑ the ARDA: UFMCC membership
14. ↑ the ARDA: Moravian Northern Province
15. ↑ the ARDA: Moravian Southern Province
16. ↑ the ARDA: NACCC

Weblinks

• Mainline Protestant Clergy Voices Survey 2008 Umfrage über die Einstellungen der Geistlichen der protestantischen Mainline Churches (englisch).