Major Label

Die Bezeichnung Major-Label entwickelte sich als Gegensatz zur Bezeichnung Independent-Label und kennzeichnet die kapitalstärksten und marktdominierenden Plattenfirmen (auch Label genannt) in der Musikbranche.

Derzeit existieren vier große Major-Labels, die mit einem Marktanteil von rund 80 Prozent den Weltmarkt beherrschen. Dazu gehören die Universal Music Group, Sony Music Entertainment, EMI Group und die Warner Music Group. Durch ein Joint Venture hatten im Januar 2004 Sony und Bertelsmann AG ihre Sparten für das Tonträgergeschäft zusammengelegt, aus dem sich jedoch Bertelsmann 2008 zurückzog und seine Anteile an Sony verkaufte. Im Jahr 2000 hatten Warner Brothers Music und die EMI Group ebenfalls einen Zusammenschluss versucht, der aber aufgrund anhaltender Bedenken der Wettbewerbskommission der EU nicht zustande kam.

Major-Labels unterteilen sich in Haupt- und Unterlabel (Subsidiaries). Diese Unterlabel sind teilweise ebenfalls in weitere Label aufgeteilt. Zum Beispiel umfasst damit allein Sony Entertainment über 200 einzelne Label weltweit. Durch ständiges An- und Verkaufen, bzw. Auflösen und Gründen von Subsidiaries ist dort ständig Bewegung, und Vorgänge innerhalb der Major-Label sind so schwer durchschaubar.

Die Major-Label gehören zu Konzernen, die auch in anderen Industriezweigen arbeiten beziehungsweise an entsprechenden Unternehmen beteiligt sind, zum Beispiel Massenmedien, Unterhaltungselektronik und Rüstung.

Kritik

Im Gegensatz zu den kleinen Independent-Labels, die oft musikalische – und mitunter nicht wirtschaftliche – Nischen besetzen, ist das Hauptziel der Major-Label die Gewinnmaximierung. Künstlerische Qualität der vertretenen Musiker/Bands und kulturelle Innovation spielen nur am Rande eine Rolle. Zum Beispiel werden Künstler, deren Umsatzzahlen hinter den Erwartungen zurückbleiben, sehr schnell entlassen. Ein negativer Effekt dieser Herangehensweise ist die Entstehung generischer Popmusik „von der Stange“.

Auch die Konzentration auf immer weniger und größere Label zum Oligopol wird immer wieder kritisiert. Die Dominanz im Markt und die Ausweitung der Aktivitäten auf sämtliche Bereiche der Musikindustrie haben Strukturen geschaffen, die wirtschaftlichen Wettbewerb verhindern. Selbst kleine Independent-Label sind, entgegen ihrer Bezeichnung, oft von diesen Strukturen, zum Beispiel dem Vertrieb, abhängig. So wird der Verkauf von CDs durch die immer kleiner werdenden Verkaufsflächen im Einzelhandel für Independent-Labels erschwert.

Ein Wandel dieser Strukturen zeichnet sich derzeit ab, da es nun mit den Musik-Download-Shops im Internet eine attraktive, kostengünstige Vertriebsmöglichkeit auch für Independent-Labels gibt.

Liste der aktuellen Major-Labels

Die Liste ist nicht vollständig und bietet nur einen groben Überblick. Überwiegend handelt es sich um die Hauptlabel, deren Unterlabel hier nicht verzeichnet sind.

• (zu Vivendi): Universal Music Group, MCA Records, Motown, Geffen, Lost Highway, Polydor, Island Records, Def Jam, X-Cell Records
• (zu Edgar Bronfman jun.): Warner Music Group, Atlantic, Rhino, Elektra, Sire, Reprise, WEA
• (zu EMI Group): EMI, Blue Note, Capitol, Charisma, Chrysalis, Mute Records, Odeon, Parlophone, HMV, Virgin
• (zu Sony Music Entertainment): Sony Music, Columbia, Epic, CBS, Arista Records, RCA