Matwei Bronstein

Matwei Petrowitsch Bronstein

Matwei Petrowitsch Bronstein (russisch Матвей Петрович Бронштейн; * 19. November 1906 in Winnyzja; † 18. Februar 1938, Leningrad) war ein russischer theoretischer Physiker.

Bronstein war der Sohn eines Arztes, studierte 1926 bis 1932 an der Universität Leningrad und war danach am Leningrader Physikalisch-Technischen Institut (FTI bzw. PTI), wo Frenkel und Abram Ioffe die leitenden Wissenschaftler waren. Er galt als einer der führenden theoretischen Nachwuchswissenschaftler, mit Institutskollegen wie Lew Landau^[1], der bis 1932 nach Charkow ging, George Gamow und Dmitri Iwanenko. Er hielt Vorlesungen am Institut, schrieb Übersichtsartikel und auch zahlreiche populärwissenschaftliche Artikel. Zu Seinen Studenten gehörte 1936 auch Arkadi Migdal.

Bronstein arbeitete in den 1930er Jahren auf verschiedenen physikalischen Gebieten von der Theorie der Halbleiter, der Quantenelektrodynamik bis zur Astrophysik und Kosmologie^[2]. Seine Übersichtsartikel über Halbleiterphysik, damals eines der Forschungsgebiete des Leningrader Instituts, waren damals sehr einflussreich. Ein Angebot Frenkels 1934, dafür seinen russischen Doktortitel zu erhalten^[3], lehnte er aber ab. Auch auf dem zweiten Forschungsschwerpunkt, der Kernphysik, hielt er Vorlesungen und war ab 1932 der entsprechenden Gruppe des Instituts, geleitet von Joffe und Kurtschatow, zugeordnet. Er veröffentlichte selbst allerdings wenig zur Kernphysik und verfolgte auch hier Anwendungen in der Astrophysik (Herkunft kosmischer Strahlung und Supernova-Explosionen). 1931 kam es zu einem Skandal am Institut, als die jüngeren Theoretiker Gamow, Bronstein, Landau, Iwanenko u.a. dem Direktor des Physikalischen Instituts der Moskauer Universität Boris Hessen (1893-1936), der sich damals mit einem Artikel über Äther in der Sowjetenzyklopädie wenig auf der Höhe der Zeit zeigte, einen Spott-Brief schickten: neben einer Äther-Flasche war auch eine Phlogiston-Flasche abgebildet^[4]. 1932 übersetzte er Paul Diracs Quantenmechanik Lehrbuch ins Russische (mit Iwanenko), es erschien 1937. Bekannt ist er heute vor allem deswegen, weil er einer der ersten war, der die Probleme der Quantengravitation untersuchte^[5] Wie auch Markus Fierz und Wolfgang Pauli sowie Leon Rosenfeld zuvor erkannte er, das die linearisierte Feldtheorie der Gravitation, entsprechend der Allgemeinen Relativitätstheorie, der Quantentheorie von Spin 2 Feldern entspricht, sah aber aus dem nichtlinearen Charakter der Theorie Schwierigkeiten bei der Quantisierung vorher und vermutete, das am Ende eine radikal neue Auffassung des Raum-Zeit Konzepts notwendig wäre. Das die Gravitation überhaupt quantisiert werden muss, war damals keineswegs unter den theoretischen Physikern Konsens.

In einer seiner letzten Arbeiten widerlegte Bronstein eine damals auch in der Sowjetunion offiziell favorisierte Erklärung der von Edwin Hubble entdeckten Rotverschiebung der Galaxien nicht durch die Expansion des Universums, sondern durch Alterung (Zerfall) der Photonen. ^[6]. Es gab damals in der Sowjetunion eine Kampagne gegen moderne Physik^[7], die unter anderem auch führende Theoretiker wie Igor Tamm und Leonid Mandelstam vorübergehend die Lehrbefugnis kostete.

Bronstein beschäftigte sich aber auch mit praktischen Fragen, z.B. schrieb er eine Arbeit über eine elektromagnetische Messmethode für die Geschwindigkeit eines Flugzeugs, die Kurchatows Beifall fand.

Während der Säuberungswellen in den 1930er Jahren, denen auch der berühmte theoretische Physiker Lew Landau beinahe zum Opfer fiel^[8], wurde er verhaftet und nach einem der kurzen „Prozesse“ des NKWD, die damals am Fließband abliefen, zum Tode verurteilt und kurz darauf im Keller des Leningrader NKWD Gefängnisses hingerichtet. Der genaue Grund ist unbekannt (er war nicht mit Leo Trotzki verwandt, wie manchmal behauptet wird)^[9]. Möglicherweise hat es damit zu tun, das er das Ansinnen seines Verlegers, in seinem letzten Buch aus patriotischen Gründen die Unwahrheit zu schreiben, abwies und dies sogar als „faschistisch“ bezeichnete. Das Buch wurde eingestampft ^[10]. Seiner Frau, der Dichterin und späteren Menschenrechtsaktivistin Lidija Tschukowskaja, erzählte man, er wäre zu 10 Jahren Zwangsarbeit verurteilt worden ohne die Möglichkeit zur Kontaktaufnahme.

Bronstein war auch der Autor einiger russischer Populärwissenschaftlicher Bücher: „Solare Materie“, ein Buch für Kinder, sowie „Struktur der Materie“ (1935), „Erfinder des Radios“ und „X-Strahlen“, die nach seiner Rehabilitierung 1957 neu aufgelegt wurden. Er plante auch ein Buch über Galilei.

Literatur

• Gennadi Gorelik, Victor Frenkel „Matvei Petrovich Bronstein and Soviet Theoretical Physics in the Thirties“, Birkhäuser 1994, Russisches Original, Moskau, Nauka 1990 (mit Abdruck von einigen Arbeiten von Bronstein und einem von ihm verfassten Lebenslauf von 1935)
• Gennadi Gorelik „Meine antisowjetische Tätigkeit... Russische Physiker unter Stalin“, Vieweg, 1995
• John Stachel „Early History of Quantum Gravity 1916-1940“, in Iyer, Bhawal „Black holes, gravitational radiation and the universe“, Kluwer 1999

Weblinks

• Volovik „From Semiconductors to Quantum Gravity: to centenary of Matvei Bronstein“, 2007, Bronsteins Theorien aus neuerer Sicht

Anmerkungen

1. ↑ Sein Charakter war allerdings dem teilweise sarkastischen Ton von Landau diametral entgegengesetzt. Sein Spitzname war „Mönch“ und er soll in Prüfungen nie jemanden durchfallen lassen haben
2. ↑ z.B. On the expanding universe, Physikalische Zeitschrift der Sowjetunion, Bd.3, 1933, S.73-82
3. ↑ Damals wurden akademische Grade wieder eingeführt
4. ↑ Phlogiston bezeichnete den hypothetischen Wärme-Stoff des 18. Jahrhunderts
5. ↑ Quantentheorie schwacher Gravitationsfelder, Physikalische Zeitschrift der Sowjetunion, Bd.9, 1936, S.140-157, Über die Frage einer möglichen Theorie der Welt als Ganzes (russisch), Uspeki Astron.Nauka , Bd.3, 1933, S.3-30. Das Thema seiner Habilitation 1935 war Die Quantisierung der Gravitationswellen
6. ↑ Gorelik Meine antisowjetische Tätigkeit, Vieweg, 1995, S.96
7. ↑ Gorelik, loc.cit., S.136
8. ↑ Weitere Opfer waren die aufstrebenden theoretischen Physiker Semjon Petrowitsch Schubin am 28. November 1938 und Alexander Adolfowitsch Witt Anfang 1938, beide aus der Schule von Mandelstam.
9. ↑ Gorelik, loc.cit., S.167. Trotzki hieß ursprünglich Bronstein.
10. ↑ Gorelnik, loc.cit., S.97. Es ist nur in einer Zeitschriftenversion überliefert

Personendaten
NAME	Bronstein, Matwei Petrowitsch
KURZBESCHREIBUNG	russischer Physiker
GEBURTSDATUM	19. November 1906
GEBURTSORT	Winnyzja
STERBEDATUM	18. Februar 1938