Maurice Denton Welch

Maurice Denton Welch (* 29. März 1915 in Shanghai; † 30. Dezember 1948 in Middle Orchard Cottage, Crouch, Kent) war ein englischer Schriftsteller und Maler, der besonders wegen seiner lebendigen Prosa und seiner präzisen Beschreibungen bewundert wurde.

Leben

Welch wurde in Shanghai als jüngstes von vier Kindern von Arthur Joseph Welch und seiner Frau Rosalind Basset geboren. Er verbrachte seine Kindheit in China. Seine Schulbildung erhielt er in Großbritannien, zunächst in einer Vorschule (St. Michael's, Uckfield, Sussex, seit 1929 in Repton Public School). Während der Sommerferien hielt er sich meist im Haus seines Großvaters in Sussex auf. Im März 1927 starb seine Mutter. Im Alter von 16 Jahren riss er aus, um einer Rückkehr in die verhasste Public School zu entgehen, und ging zurück nach China.

Welch beschrieb seine frühen Lebensjahre in seiner Autobiografie Maiden Voyage (1935). Mit der Hilfe und Gönnerschaft von Edith Sitwell und John Lehmann erreichte dieses Buch einen kleinen, aber anhaltenden Erfolg und festigte Welchs schriftstellerischen Ruf. Als nächstes publizierte er In Youth is Pleasure, deutsch „Die Freuden der Jugend“ (1943), eine Studie über das Erwachsenwerden, und Brave and Cruel (1949), eine Sammlung von Kurzgeschichten, die erst nach Welchs Tod erschien. Unter seinen kürzeren Werken ist besonders der Essay über den Maler Walter Sickert bedeutsam. Ursprünglich wurde er in The London Magazine publiziert; er machte Sitwell auf den Autor aufmerksam. Ein unvollendeter Roman mit dem Titel A Voice through a Cloud wurde 1950 posthum veröffentlicht.

Welch hatte ursprünglich gar nicht vor, Schriftsteller zu werden. Seit 1933 studierte er in London an der Goldsmith Schoool of Art, New Cross, Kunst, weil er die Absicht hatte, Maler zu werden. Zu seinen Lehrern zählte Edward Bawden. Im Alter von 20 Jahren, am 7. Juni 1935 wurde er beim Fahrradfahren von einem Auto erfasst und erlitt eine Wirbelsäulenfraktur. Nach seiner Entlassung aus dem Pflegeheim im Juli 1936 mietete Welch zusammen mit Evelyn Sinclair ein Appartement in Tonbridge, in der Nähe seines Arztes. Obwohl er nicht dauerhaft querschnittgelähmt blieb, litt er doch unter schweren Schmerzen und Komplikationen wie einer Wirbelsäulentuberkulose und wiederholten Blaseninfektionen. Er starb am 30. Dezember 1948 im Middle Orchard Cottage, Crouch, Kent.

Sein schriftstellerisches Werk, dicht und introvertiert, schließt tiefgründige Portraits seiner Freunde ebenso ein, wie minutiös beobachtete Schilderungen des englischen Landlebens während des Zweiten Weltkriegs. Immer wieder beschäftigen sich seine Schriften mit der genauen Beobachtung der Ästhetik, die er im menschlichen Handeln, der körperlichen Erscheinung, Kleidung, Kunst, Architektur, in Schmuck oder Antiquitäten wiederfand. Gelegentlich malte er auch weiter. In der National Portrait Gallery befindet sich ein gutes Selbstportrait von Welch, und in den Erstausgaben seiner Bücher gibt es Randillustrationen.

Im November 1943 machte ein Freund Welch mit Eric Oliver (geboren 1914) bekannt. Dieser lebte und arbeitete in Maidstone. Bald besuchte er das Haus regelmäßig und zog schließlich zu Welch. Eric Olivier diente Welch als Pfleger, Sekretär und schließlich als sein literarischer Testamentsvollstrecker.

William S. Burroughs bezeichnete Welch als den Autor, der ihn am tiefsten beeinflusst habe. John Lehmann meinte, dass Welch, hätte er nur länger gelebt, so jemand wie „ein englischer André Gide geworden wäre, aber ausgefallener und exotischer“. Stephen Spender bewunderte ihn, doch E. M. Forster zeigte sich verwundert, dass das Thema Sexualität in seinen Werken nicht aufgelöst sei. Dennoch stand Denton Welch offen zu seiner Homosexualität und schrieb zum Beispiel einen Leserbrief an das „Times Literary Supplement“, in dem er sich beschwerte, dass in einem Artikel über Gerald Manley Hopkins die Homosexualität des Dichters nicht erwähnt worden sei.

Welchs Tagebücher, 1952 wurden vollständig erst 1984 publiziert. Seine Obsession gegenüber alten Kirchen, verwilderten Gärten, Landsitzen der herrschenden Klasse, zeitgenössischen Möbeln und all den kleinen Artefakten wie „Gothic revival“-Toastständern, diese unverwechselbaren Embleme der „Englishness“ lassen ihn englischer, vorkriegshafter, schriftstellerischer im Sinne der Bloomsbury Group als jeden anderen Autor seiner Zeit und seines Landes erscheinen.

Werke (englisch)

• In Youth is Pleasure (New York: E.P. Dutton, 1985), ISBN 0-525-48161-3.
• A Voice Through a Cloud (London: J. Lehmann, 1950).
• The Denton Welch Journals (London: Hamilton, 1973).
• Maiden Voyage (London: Hamilton, 1973), ISBN 0-241-02376-9.
• When I was thirteen. In: Edmund White (Hrsg.), „The Faber Book of Gay Short Fiction“, London and Boston: Faber and Faber, 1991, ISBN 0-571-14473-X (paperback).
• Brave and Cruel and Other Stories (London: Hamish Hamilton, 1949?).
• Fragments of a Life Story. The Collected Short Writings of Denton Welch. Edited with an Introduction by Michael De-la-Noy (Penguin Books, 1987), ISBN 0-14-007620-4.
• The Stories of Denton Welch. Edited by Robert Phillips (New York: E. P. Dutton, 1985), ISBN 0-525-24364-X

Werke (deutsche Übersetzung)

• Freuden der Jugend. Vorwort von William S. Burroughs, deutsch von Carl Weissner. Zweitausendeins, Frankfurt am Main, 1982 u.ö.: ISBN 3-86150-385-9
• Jungfernreise. Carl Habel Verlag, Berlin 1947. Deutsche Erstausgabe. Gefunden bei www.hst-berlin.de/index-O-Z.htm
• Jungfernfahrt. Steidl, 1996: ISBN 3-88243-416-3
• Tapfer und grausam. Zweitausendeins, Frankfurt am Main ISBN 3-86150-401-4
• Schicksal. Zweitausendeins, Frankfurt am Main, 1987
• Ein Bild im Schnee. Zweitausendeins, Frankfurt am Main, 1992
• Das Feuer im Wald. Steidl, 1996: ISBN 3-88243-434-1

Literatur

• De-la-Noy, Michael (1984) The Making of a Writer
• Robert S. Phillips: Denton Welch., New York: Irvington Publishers Inc., 1974: ISBN 0-8057-1567-3 (paperback)
• Methuen-Campbell: Denton Welch. Writer and Artist, London/New York: Tauris Parke Paperbacks, 2004: ISBN 1-86064-924-6

Weblinks

• The Denton Welch Art Collection, University of Texas
• The Denton Welch Admiration Site
• University of London South Bank Knitting Circle
• A Short Guide to Denton Welch
• http://www.themodernword.com/columns/cisco_002.html

• Literatur von und über Denton Welch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (Datensatz zu Denton Welch • PICA-Datensatz • Einträge im Musikarchiv)

Personendaten
NAME	Welch, Denton
ALTERNATIVNAMEN	Welch, Maurice Denton
KURZBESCHREIBUNG	englischer Maler und Schriftsteller
GEBURTSDATUM	29. März 1915
GEBURTSORT	Shanghai
STERBEDATUM	30. Dezember 1948
STERBEORT	Middle Orchard Cottage, Crouch, Kent