High Pasture Cave

Lage der High Pasture Cave (vorne) am Fuße des Beinn an Dùbhaich

Überblick über die Ausgrabungsstätte

Nahaufnahme der Ausgrabungsstätte, Juli 2006

High Pasture Cave (schott.-gäl.: Uamh Àrd-Achaidh, auch Uamh an Ard Achadh; deutsche Bedeutung: Hohe Weidehöhle) ist eine Ausgrabungsstätte auf der Insel Skye in Schottland. Hier befindet sich das zweitgrößte Höhlensystem dieser Insel mit über 320 Metern betretbaren Passagen.

Die Höhle befindet sich in Kilbride, etwa einem Kilometer südöstlich des Ortes Torrin. Der Eingang der Höhle liegt in einem schmalen Tal an den nördlichen Hängen des Berges Beinn an Dùbhaich, einem Ausläufer der Eastern Red Hills. Dieser besteht aus Tertiär-Granit^[1] und bildet einen Einbruch in dem ansonsten vorkommendem Durness-Kalkstein.^[2] Die Höhlen in dem Kalkstein wurden durch das säurehaltige, moorige Wasser gebildet, das von den Granitfelsen des Berghanges herunterfloss. Sie weisen entstehungsgeschichtlich mehrere präglaziale Phasen auf.

Das Höhlensystem besteht aus einem Hauptgang mit mehreren Abzweigungen. Der Eintritt erfolgt durch einen Schacht, der 1972 von Studenten der University of London Speleological Society ausgegraben wurde. Nach ca. 80 Metern kommt eine Gabelung, wo sich rechts auf einem Felsrücken eine höher liegende trockene Passage befindet. 2002 entdeckte dort der Höhlenforscher Steven Birch zerbrochenes Geschirr und Knochen. Vorherige Besucher der Höhle hatten dieses Material bei den Versuchen, neue Wege zu finden, dahin beiseite geworfen. Birch erkannte den Wert des Fundes sowie die Bedeutung dieser Stätte.

Daraufhin entstand 2003 das ganzjährigen Ausgrabungs- und Landschaftsprojekt High Pasture Cave Project. Die Ausgrabungen werden momentan in der Zeit von April bis September durchgeführt, während die Wintermonate der Dokumentation und der Analyse dienen. Das Projekt wird hauptsächlich von Historic Scotland, einer Behörde der schottischen Regierung, unterstützt. Die Ausgrabungen erfolgen in erster Linie durch freiwillige Helfer, die bei Bedarf vor Ort angelernt werden.

Forschungsergebnisse

In den letzten 4,5 Jahren (Stand 2008) ergaben die vorläufigen Forschungsergebnisse folgendes Bild:

Erste Aktivitäten zeigten sich ab der Mesolithischen Periode (vor etwa 6.000 bis 7.000 Jahren); gefundene Pfeilspitzen aus dieser Zeit weisen auf gelegentliches Aufsuchen dieses Ortes durch nomadisierende Jäger hin. Diese gelegentlichen Besuche hielten durch das Neolithikum und die Bronzezeit an, bis etwa 800 v. Chr. die Höhle anscheinend an Bedeutung gewann. In dieser Zeit entstand eine große Feuerstelle vor dem Eingang der Höhle. Der Eingangsbereich scheint auch für Zeremonien oder die Ablage von persönlichen Gegenständen genutzt worden zu sein.

Während der nächsten 1000 Jahre hielten die Bräuche in einem solchen Umfang an, dass die Asche der Feuerstelle drohte, den Eingang der Höhle zu versperren. Es wurde eine rund vier Meter lange Treppe gebaut, um die Höhle weiterhin betreten zu können. Hunderte von Funden (beispielsweise Bronze- und Knochennadeln, Geweihnadeln, Glas- und Elfenbeinperlen) um den Feuerplatz und in dem Höhlenboden weisen auf einen Ort intensiver Aktivität hin.

Diese hielt bis etwa 40 v. Chr. an. Dann wurde die Treppe komplett mit Felsbrocken und Erde gefüllt. Das Skelett einer Frau wurde zusammen mit einem 4 bis 5 Monate alten Fötus und einem 9 bis 10 Monate alten Kind über die Füllung gelegt, so als ob man die Höhle dahinter blockieren wollte.

Danach blieb der Ort unberührt, bis etwa 1500 Jahre später sogenannte Shielings (Sommerhütten, Weidehütten) darauf errichtet wurden. Es sind mindestens drei Schutzhütten und wahrscheinlich zwei Pferche vorhanden.

Heute ist High Pasture Cave ein U-förmiger grasbewachsener Erdhügel, in dem jetzt einige Gräben der Ausgrabungsarbeiten sowie die mittlerweile freigelegte Treppe liegen. In einer Hütte werden die Funde aufbewahrt. Einige Informationstafeln für Besucher sind errichtet worden.

Die momentane Ausgrabung soll bis 2009 fortgesetzt werden, die komplette Publikation soll bis 2011 erfolgen.

Einzelnachweise

1. ↑ Bell, B.R. & Harris, J.W.: An Excursion Guide to the Geology of Skye. Geological Society of Glasgow, 1986, Seite 84–93
2. ↑ Ryder, P.F.: The Limestone Caves of Scotland. Part 5: Caves of Skye, Grampian Speleological Group Occasional Publication Number 7, Edinburgh, 1995, Seite 3

Literatur

• Martin Wildgoose, Steven Birch: High Pasture Cave Project. (Englisch/Gälisch), 2007, Historic Scotland
• Wildgoose, M.; Birch, S. (2006): High Pasture Cave: Entrance to the Underworld (Deutsch: Eingang zur Unterwelt?) in: Current Archaeology, Bd. 205; issue 6

• Uamh An Ard Achadh. Abgerufen am 21 February 2009. 

• Birch, Steven A.: High Pasture Cave: A Window on Prehistory of Strath, Skye (Deutsch: Fenster zur Vorgeschichter von Strath, Skye). (PDF) In: Teachd an Tir. Spring 2004, S. 6–7. Abgerufen am 21 February 2009.

Weblinks

• Projekt High-Pasture-Cave mit aktuellen Forschungsergebnissen (englisch)
• Historic Scotland
• Vergleich der High Pasture Cave mit Minehowe auf Orkney (englisch)]

57.205172-5.984567

Koordinaten: 57° 12′ 19″ N, 5° 59′ 4″ W