Octet

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Ein Oktett (engl. octet) ist die Bezeichnung für ein Tupel (eine geordnete Zusammenstellung) von 8 Bit in der Informatik und Digitaltechnik.

Im Gegensatz zum Byte besteht ein Oktett stets aus 8 Bit und kann demnach 2⁸ = 256 verschiedene Zustände darstellen. Da moderne Computer nahezu ausschließlich Bytegrößen von 8 Bit verwenden, werden die beiden Bezeichnungen oftmals synonym verwendet. Als Maßeinheit zur Angabe von Datenmengen dient aber die von Bit abgeleitete Einheit "Byte", wobei gilt, dass hier 1 Byte als 8 Bits definiert wurde.

Gerade in Standards oder in der DFÜ (in der oft Stoppbits, etc. hinzukommen) wird jedoch häufig die genauere Bezeichnung Oktett verwendet.

In Computern können oft Oktetts adressiert werden, aber auch die Adressierung von einzelnen Bits, Halbbytes (Nibbles), Doppelbytes (16 Bit) und größeren Gruppen ist möglich. Heute sind 32- und 64-Bit-Rechner üblich, die 32 bzw. 64 Bit (vier bzw. acht Oktetts) gemeinsam adressieren können.

Ein Oktett kann 2⁸ = 256 verschiedene Werte darstellen, die unterschiedlich interpretiert werden können. Man kann darin zum Beispiel einen vorzeichenlosen Integer-Wert im Bereich von 0 bis 255, einen vorzeichenbehafteten Integer-Wert im Bereich von −127 bis +127 oder −128 bis +127 (je nach der Kodierung der negativen Zahlen) oder ein Zeichen oder mehrere Zeichen speichern. Alle diese Datentypen sind nur unterschiedliche Interpretationen des gleichen Bitmusters. Zum Beispiel entspricht ein Oktett mit dem Integer-Wert 65 in der ASCII-Codierung dem Zeichen "A". Neben dem verbreiteten ASCII existieren auch noch proprietäre Zeichenkodierungen, wie beispielsweise EBCDIC, welcher auf IBM-Großrechnern verwendet wird.

Häufig werden die Werte von Oktetten in Hexadezimalschreibweise angegeben, zum Beispiel für den Dezimalwert "65" als "41₁₆", "0x41", "$41" oder "41h", wobei die drei letzten Schreibweisen kennzeichnen sollen, dass es sich um einen Hexadezimalwert handelt. Manchmal wird der Wert eines Oktetts auch als Binärzahl angegeben, dann steht üblicherweise links das Bit mit der höchsten Wertigkeit (most significant bit, MSB) und rechts das mit der niedrigsten (least significant bit, LSB). Die Zählung der Bitpositionen beginnt normalerweise mit 0, das heißt beispielsweise, "das dritte Bit" ist "Bit 2" und steht an der dritten Stelle von rechts.

Beispiel für die Schreibweise des Werts 65 (binär 01000001), Bitpositionen und die Berechnung des Dezimalwerts:

Wertigkeit 128 64 32 16  8  4  2  1
Bitnummer    7  6  5  4  3  2  1  0
             0  1  0  0  0  0  0  1

$0\cdot 128 + 1\cdot 64 + 0\cdot 32 + 0\cdot 16 + 0\cdot 8 + 0\cdot 4 + 0 \cdot 2 + 1\cdot 1 = 64 + 1 = 65$

Ein Oktett kann in zwei Halbbytes, so genannte Nibbles, zu je 4 Bit, unterteilt werden. Schreibt man es in Hexadezimalschreibweise, so entspricht jedes Nibble einer Hexadezimalstelle.

Alternative Verwendung

In manchen Fällen wird auch ein Tupel von 3 Bits mit Oktett oder englisch octet bezeichnet, was damit zusammenhängt, dass mit 3 Bit acht verschiedene Werte, also eine Oktal-Ziffer, darstellbar sind. Diese Bezeichnung findet man durchaus häufig vor, zum Beispiel für die drei Zugriffsrechte-Bits (Lesen, Schreiben, Ausführen) in Unix-artigen Dateisystemen (siehe auch chmod). In neueren Beschreibungen von chmod wird der Begriff aber nicht mehr verwendet, wohl um Verwirrung zu vermeiden.