Palmyra (Inselgruppe)

Palmyra
Karte des Palmyra-Atolls
Gewässer	Pazifischer Ozean
Archipel	Line Islands
Anzahl der Inseln	ca. 25
Hauptinsel	Cooper Island
Landfläche	3,9 km²dep1
Lagunenfläche	8 km²dep1
Einwohner	(unbewohnt)
Geographische Lage	5° 52′ N, 162° 5′ W5.8666666666667-162.083333333337Koordinaten: 5° 52′ N, 162° 5′ W
Satellitenbild des Palmyra-Atolls

Das Palmyra-Atoll ist ein Atoll im Pazifischen Ozean und befindet sich etwa 1.800 Kilometer südwestlich von Hawaii. Sie bildet derzeit das einzige eingegliederte, nicht organisierte Staatsgebiet (englisch: incorporated, unorganized territory) der Vereinigten Staaten von Amerika und wird von diesen zu den sogenannten United States Minor Outlying Islands gezählt.

Geographie

Geographisch gesehen zählt das Palmyra-Atoll zu den nördlichen Line Islands. Die nächstgelegene Landmasse bildet das unbewohnte und vegetationslose Kingmanriff gut 60 Kilometer weiter nordwestlich und die etwa 225 Kilometer weiter südöstlich gelegene Washington-Insel. Die gesamte Fläche des Atolls beträgt 11,9 km², davon entfallen 8 km² auf die Lagunen und nur 3,9 km² auf Land. Dennoch weist Palmyra (nach den Midwayinseln) die zweitgrößte Landfläche von zehn zu den USA gehörenden Atollen auf. Das aus einem nahezu rechteckigen Korallenriff entstandene Atoll besteht aus etwa 50 aus Sand und Riffgestein bestehenden Inseln, die größtenteils von Vegetation bedeckt sind. Bei einer Küstenlänge von 14,5 Kilometer gibt es einen als West Lagoon bezeichneten Ankerplatz und zwei Lagunen. Bis auf Sand Island im Westen und Barren Island im Osten sind alle Inselchen miteinander verbunden. Die nördliche Reihe an Inseln wird durch Strawn Island, Cooper Island, Aviation Island, Quail Island und Whippoorwill Island gebildet, gefolgt von Eastern Island, Papala Island und Pelican Island im Osten sowie Bird Island, Holei Island, Engineer Island, Marine Island, Kaula Island, Paradise Island und Home Island im Süden. Die größte Insel ist Cooper Island im Norden, gefolgt von Kaula Island weiter südlich.

Das Atoll befindet sich in den Tropen nahe dem Äquator, somit ist das Klima extrem humid. Der durchschnittliche Jahresniederschlag beläuft sich auf 4.445 mm. Die durchschnittlichen Temperaturen liegen relativ konstant zwischen 29 °C und 30 °C. Aufgrund der Lage des Atolls treffen sich hier nördliche und südliche Strömungen des Pazifiks. Folglich werden viele Ablagerungen und Schmutz aus dem Ozean an die Strände des Atolls gespült.

Flora und Fauna

Rotfußtölpel (Sula sula) auf Palmyra

Das Atoll besteht aus 125 Korallenarten, das entspricht der fünffachen Anzahl der Korallenarten der ganzen Florida Keys und der dreifachen Anzahl der Arten in Hawaii und stellt damit eines der abwechslungsreichsten Korallensysteme der Erde dar. Wegen des ausgedehnten Riffs, das sich bis weit ins Meer hinaus nur knapp unter der Wasseroberfläche befindet, bildet das Atoll einen guten Lebensraum für besondere Meeresbewohner, wie zum Beispiel dem Schwarzspitzen-Riffhai, Riesenmuscheln oder den Falterfischen. Die Landflächen bieten die einzigen Brutstätten in einem Umkreis von über 1.000.000 km². Borstenbrachvögel, Rußseeschwalben, Maskentölpel, Brauntölpel und Feenseeschwalben sind nur Beispiele für die Vielzahl an brütenden Vögeln auf dem Atoll. Das Atoll beherbergt außerdem die zweitgrößte Rotfußtölpel-Kolonie der Erde. An Landbewohnern sind die Suppenschildkröte und der Palmendieb zu nennen.

Die meisten der Inseln sind von dichter Vegetation bewachsen. Dabei herrschen Kokospalmen, einheimische Farne sowie niederer Buschbewuchs vor. Außerdem existiert auf dem Atoll einer der letzten Strandwälder aus Pisonia-Bäumen auf dem Staatsgebiet der USA.

Geschichte

Der US-amerikanische Kapitän Edmund Fanning entdeckte das Atoll am 13. Juni 1798. Nur vier Jahre später strandete der ebenfalls aus den USA stammende Kapitän Sawle mit seinem Schiff, der Palmyra, am Riff des bis dahin unbenannten Atolls. Der Legende nach rettete eine Traumvision des Kapitäns das Schiff vor dem Stranden. 1816 wurde von einem Schiffbrüchigen die Geschichte in Umlauf gebracht, ein mit Beute aus Inka-Tempeln beladenes spanische Piratenschiff namens Esperanza habe in den gefährlichen Gewässern um das Atoll Schiffbruch erlitten, er sei der einzige Überlebende. Die angeblich vergrabenen geraubten Güter wurden ebenso wenig gefunden wie Spuren des Schiffes, die Legende überlebt jedoch bis heute. Sowohl die Umstände der Entdeckung der Insel durch Fanning als auch die Piratengeschichte trugen wesentlich zur Entstehung einer Palmyra-Mystik bei.

Der nördliche Strand des Palmyra-Atolls

1859 wurde das Atoll vom Amerikaner Dr. G.P. Judd nach dem 1856 verabschiedeten Guano Islands Act in Besitz genommen. Der Hauptgrund für die Inbesitznahme des Atolls war die Hoffnung auf den Abbau von Guano. Da Palmyra aber in der Innertropischen Konvergenzzone liegt, ist der Niederschlag für die Anhäufung dieser Exkremente zu hoch. Inzwischen, genauer gesagt am 26. Februar 1862, schickte Kamehameha IV., der 4. König von Hawaii, Gesandte zu den beiden hawaiischen Bürgern Zenas Bent und Johnson B. Wilkinson, um diese zu beauftragen, nach Palmyra zu segeln und das Atoll für den König in Besitz zu nehmen. Am 15. April desselben Jahres schließlich wurde Palmyra ein Teil des Königreichs Hawaii. Noch im gleichen Jahr verkaufte Bent die Rechte an Palmyra an Wilkinson, in dessen Besitz das Atoll nur drei Jahre blieb, bevor sie unter drei Erben aufgeteilt wurde und sie schließlich in den Besitz der Pacific Navigation Company gelangte, die wiederum den erfolglosen Versuch startete, Palmyra zu kolonisieren.

Die Landebahn auf Cooper Island

Die Annexion Hawaiʻis durch die USA im Jahr 1898 schloss explizit auch das Palmyra-Atoll ein. 1922 erwarb die aus Hawaii stammende Fullard-Leo-Familie das gesamte Atoll. Von 1940 bis 1946 übernahm die United States Navy die Insel und nutzte sie als Marine- und Luftwaffenstützpunkt. Aus dieser Zeit stammt auch die 2.000 Meter lange Landebahn, die Cooper Island von Osten nach Westen durchzieht. 1947 schließlich gewann in einem gerichtlichen Prozess gegen die Regierung der Vereinigten Staaten der ehemalige Besitzer des Atolls, die Fullard-Leo-Familie, und war somit wieder Eigentümer des Atolls. Als Hawaii 1959 als 50. Staat in die Vereinigten Staaten "aufgenommen" wurde, wurde der Status des Palmyra-Atolls absichtlich nicht verändert. Seitdem stellt das Atoll das einzige Territorium der USA dar, das sich vollständig in Privatbesitz befindet. Im Jahr 1962 nutzte das US-Verteidigungsministerium das Atoll als Messstation für die Atomwaffentests auf Johnston Island. Zeitweise arbeiteten 40 Bedienstete auf dem Atoll.

Im Oktober 2000 verkaufte die Fullard-Leo-Familie das gesamte Atoll an die Umweltorganisation The Nature Conservancy, damit die Flora und Fauna von Palmyra auch für zukünftige Generationen erhalten bleibt. Seit 2001 ist Palmyra ein Bestandteil des United States Pacific Islands National Wildlife Refuge Complex (seit Januar 2009: Pacific Remote Islands Marine National Monument) und wird vom U.S. Fish & Wildlife Service verwaltet. Seit 2005 betreiben Wissenschaftler aus aller Welt eine Forschungsstation auf Cooper Island, um die Ursachen des rasanten Klimawandels, das Zurückweichen von Korallenriffen und andere umweltbezogene Themen zu erforschen.

Menschliche Einflüsse

Schild zur Höhenlage und Einwohnerzahl von Palmyra

Im Großen und Ganzen ist das Palmyra-Atoll unbewohnt. Es gibt keine indigenen Bewohner, und Kolonisierungsversuche waren nicht erfolgreich. Die ersten Menschenmengen kamen während des Zweiten Weltkriegs auf die Insel. Zu diesem Zeitpunkt wurden neben der Landebahn zahlreiche Straßen gebaut, die aber fast vollständig überwuchert sind. Doch noch heute sind Teile des Atolls wegen Relikten aus dieser Zeit gesperrt.

Über Jahre hinweg bestand auf Cooper Island eine kleine Forschungs- und Messstation, in der teilweise nur vier Menschen tätig waren. 2004 wurden aber die bestehenden Hütten renoviert bzw. neu errichtet, um die geplante Forschungsstation zur Klimaerwärmung realisieren zu können. Derzeit halten sich bis zu 20 Personen, hauptsächlich wissenschaftliches Personal, auf Palmyra auf.

Literatur

• Vincent Bugliosi: And the Sea Will Tell. W W Norton & Co Ltd, New York City, ISBN 0-39302-919-0

Weblinks

• The Nature Conservancy – Palmyra (englisch)
• Offizielle Seite des Office of Insular Affairs über Palmyra (englisch)
• Palmyra Island Viele Bilder sowie weitere Informationen zur Geschichte des Atolls (englisch)
• See the trip today – Every day a new trip through the earth using images, video, sounds and information of the selected place (englisch)
• fws.gov/Palmyra – Offizielle Website des U.S. Fish & Wildlife Service über Palmyra (englisch)
• Das Palmyra-Atoll im CIA World Factbook (englisch)

Inseln und Atolle der Line Islands

Nordgruppe: Kingmanriff | Kiritimati | Palmyra-Atoll | Tabuaeran | Teraina

Zentralgruppe: Jarvis | Malden | Starbuck | (Filipporiff)

Südgruppe: Caroline-Atoll | Flint | Vostok

 

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