Polkappen

Eine Satellitenaufnahme von der Antarktis

Polare Eiskappen finden sich sowohl auf dem Planeten Erde als auch auf dem Planeten Mars.

Erde

Die polaren Eiskappen an Nordpol (Arktische Eiskappe) und Südpol (Antarktischer Eisschild) bestehen aus Gletschereis und Meereis. Sie bilden sich in Abhängigkeit von verschiedenen klimatischen Faktoren, wie lokalen Temperaturen, Meeres- und Luftströmungen, sowie insbesondere der Luftfeuchtigkeit.

Der Begriff der polaren Eiskappe hat sich im allgemeinen Sprachgebrauch eingebürgert. Fachsprachlich versteht man unter dem Begriff Eiskappe einen Eisschild, der immer auf einer Landmasse liegt. So werden die Eismassen auf dem antarktischen Kontinent und auf Grönland als Eisschilde bezeichnet. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird zu einer polaren Eiskappe aber auch das Meereis hinzugezählt.

Die antarktische Eiskappe bildete sich vor ca. 43 Millionen Jahren. Wann die arktische Eiskappe entstand, ist umstritten. Vermutlich bildete sie sich nach der antarktischen Eiskappe.

Am Ende des Paläozäns vor 55 Millionen Jahren herrschten am Nordpol Wassertemperaturen von 24° Celsius, möglicherweise bedingt durch einen fünffach höheren Kohlendioxidanteil in der Atmosphäre gegenüber heute. Die Abschätzung dieser Klimawerte basiert auf Tiefenbohrungen, bei denen Crenarchaeota-Einzeller gefunden wurden, deren Zellwände einen temperaturabhängigen Aufbau haben.

Mars

Nordpolarregion des Planeten Mars, aufgenommen von der Viking 1-Raumsonde.

Die Polkappen des Planeten Mars bestehen zum größten Teil aus gefrorenem Kohlendioxid mit einem geringen Anteil Wassereises.

Weblinks

• Status des polaren Meereises auf täglicher Basis (Englisch)

Literatur

• Frank Press und Raymond Siever: Allgemeine Geologie. Spektrum Akademischer Verlag, 3. Auflage, Oktober 2003.
• Sven Titz: Riviera in der Arktis. In: Spektrum der Wissenschaft. Oktober 2006.